Несколько шагов сократили расстояние и позволили обоюдоострому клинку пронзить обнаженный череп человека, что не мог сам прервать свои страдания.

Подобрав штурмовую винтовку убитого — собственное оружие было в непригодном состоянии — призрак повернулся в сторону коридора. Из него уже слышались множественные бегущие противники.

****

Финниган приводил в порядок дыхание, после того, как увидел отряд из восьми человек, прибывших с верхних этажей. Подкрепление обещало устранить вторженца — с чем явно не справилась безмозглая пара телохранителей. Вопли непередаваемой агонии были слышны едва ли не уровнем выше.

Профессор не стал требовать себе охрану — лучше не распылять силы. Остановившись в коридоре недалеко от своей личной лаборатории, он взвешивал шансы. Ночной демон оказался в разы опаснее, чем можно было предположить по его послужному списку и точно хорошо подготовился. В том случае, если он преодолеет сопротивление то… он освободит волков.

— Нет… нельзя этого допустить…

Они были еще не готовы и, что самое худшее, находились в самой нестабильной стадии. Даже обрети они свободу, то окажутся полусломанными — им не вернуться к полноценной жизни, но и новой вершиной в пищевой цепи они не станут.

Выждать. Нужно удостовериться в том, что эта бесполезная служба безопасности сможет расправиться с незваным гостем, а если нет… Единственным выходом, будет провести полевые работы раньше предполагаемого срока. О том, чтобы покинуть уровень и изолировать его, Мэтью даже не помыслил. То, чем он грезил годами, важнее его жизни. Если он потеряет их, то и смысл своего существования исчезнет. А начать заново… Даже на утверждение этого проекта пришлось приложить массу усилий — провал почти наверняка поставит крест на подобных исследованиях.

Вернуться к разработке убогих препаратов или выведению особенно жирной саранчи? Нет, лучше сразу пустить себе пулю в лоб.

Несколько минут ожидания прошли под аккомпанемент эха, что приходило из дальних коридоров. Стрельба звучала слишком долго, чтобы означать победу. Вдобавок, стрелков явно становилось меньше с каждым разом.

— Лучше бы поставили пару сотен дронов… было бы больше толку… — Пробормотав себе под нос эти слова, пожилой ученый двинулся в сторону испытательной зоны, где находились его творения. Еще не завершенные творения.

И все же, возраст давал о себе знать. Физическая форма это то, о чем Финниган заботился отнюдь не в первую очередь, а омолаживающие процедуры не всесильны.

В тот момент, когда профессор добрался до широких металлических ворот, высотой около трех метров, стрельба стихла. Судя по звуку, прибыло еще несколько групп, но все они сгинули.

— Такой потенциал…

Пусть Мэтью и находился в стрессовой ситуации, но не мог не думать о силе призрака. Кем он был, если мог расправиться с профессиональными корпоративными бойцами? Он был хищником. Подлинным охотником, способным достичь своих целей вопреки многому… И на что он растрачивает свои возможности? На помощь никому не нужным отбросам общества. Возвышение, которое они проходят в этих стенах, должно сделать из них нечто большее, чем людей с пустыми судьбами.

Ладонь легла на биометрический сканер, и тот несколько мгновений проводил авторизацию. Мучительное ожидание прервалось одобрительным сигналом, что дал начало движению врат. В помещении, что призвано закалить своим хладом, находились волки. Они еще не были готовы, но выбора не осталось.

— Профессор Финниган…

Потусторонний голос, подобно приговору, отразился от стен. Напряженно повернув голову от открывшихся ворот, названный впился глазами в говорившего. Но им владел не страх. То было зародившееся восхищение. Одежды призрака были запятнаны кровью — как его собственной, так и противников — от чего обрели оттенок темного багрянца. Пулевые ранения покрывали почти всю фигуру человека… нет, он не был человеком, ведь те не могут быть настолько…

— Призрак… Как ни странно, но знакомство мне приятно.

Шествующий во тьме плавно повел головой, словно удивляясь тому, что его жертва не дрожит от страха.

— Перед тем как ты… приступишь… не ответишь на вопрос?

Краем глаза наблюдая за движением своих творений, явно недоумевающих от ситуации и того, что их мучитель вдруг сам открыл замок, ученый счел прямой приказ слишком рискованным. Нужно выиграть время.

Собеседник, вместо желанного ответа, совершил молниеносный рывок. Едва не смазываясь в восприятии, он тенью пронесся по яркому коридору и оказался прямо перед профессором. Металлическая рука, на которой зияли просветы и сколы, подняла человека в воздух. Мерцающие кибернетические импланты глаз встретились с расширившимися глазами старика. Их огонь был… иным — не похожим на тот, что обычно горит в подобных.

— Сколько… — Скрежет голоса был громогласен, будто Ужас Ночи теряет спокойствие.

Едва находя в себе силы дышать, Мэтью ощущал ледяные пальцы, способные перемолоть его позвоночник.

— …это продолжится?

Взгляды подопытных, чьи одеревевшие ноги наконец привели их к выходу, скрестились на этой картине. Шепотки пронеслись по морозному воздуху. Они смотрели на то, как пленившего их безумца держали за горло. То, о чем они мечтали с момента прибытия в это проклятое место, сбывалось прямо сейчас.

Человек, носивший белую маску, сжимал шею ублюдка и задавал странный вопрос. Беспомощный старик не мог ответить, как и сделать вдох. И, несколько мгновений спустя, ему больше не понадобилось этого. Вторая рука неизвестного обернулась клинком и вонзилась в трахею профессора Финнигана. Его жизнь прервалась в ту же секунду, а стальная ладонь разжалась, когда кровь начала выливаться из открытой раны. Тело ученого начало падать оземь, однако новый удар молниеносно разделил голову с телом.

Фонтан крови ударил вверх, донесясь даже до потолка, а убийца повернулся к тем, кто смотрел на него с неверием.

— Ты… убил его…. — Неизвестный произнес эти слова, озвучив общую мысль. — Ты… спас нас…

Мрачная фигура повернулась к подопытным, но в ней не было видно согласия.

— А вы заслужили спасение? — Новый вопрос, неожиданнее прежнего, привел каждого в недоумение. — Вы убивали собратьев… только бы сохранить свою шкуру.

— Нет… нам не оставили выбора! — Тяжесть содеянного звучала в голосе, ведь никто не забыл, как проливал кровь друзей. — Мы не могли…

— Могли! — Вскричал тот, в ком они ошибочно узнали спасителя. — Вы могли… умереть людьми…

Пусть в голосе было сложно разобрать эмоции, но он показался им… уставшим. Более не произнеся ни слова, человек отвернулся. Тело его замерло и мысли были неизвестны. Но вдруг, он поднес ладонь к лицу.

Чуткий слух уловил щелчок, за которым последовало падение.