Его маска упала с глухим стуком — покрытая каплями крови и сколами, она лежала у ног мужчины.

Еще миг спустя, шестая группа отвлеклась от абсолютно непонятного поведения человека перед ними. Область, где имплантировали шоковый ошейник, отдалась секундной болью, тут же затихшей. Словно…

— Вы свободны.

Хриплый голос даже не мужчины, а молодого человека прозвучал в ушах каждого. В нем не было ничего. Ни усталости, ни гнева — он был… пуст.

Подопытные, молча взирали на человека, чье поведение были не в силах понять. Постояв несколько секунд, он более не произнес ни слова и просто шагнул в сторону. Перейдя на легкий бег, он вероятно направился к выходу. Так оно и было.

Артега ушел, даже не став оборачиваться.

****

Больше крови! Они должны умереть!

[…Тебе не надоело?]

Черепа для горы черепов!

Юноша с откинутым капюшоном сидел на крупном камне посреди пустоши. Достаточно далеко, чтобы его не преследовали, хотя он и без того не оставил следов или записей камер.

Вопли рудимента не прекращались. Вычислительные мощности, протоколы подавления, все было уже бесполезно. Тело безустали подрагивало, в останавливаемым порывах раскрошить что-то или лишить кого-то жизни. Осколок сознания того, кто владел этим телом ранее, словно хотел вернуть себе украденное. Может, так оно и было.

Глупый сгусток кровожадности дал о себе знать в настолько неподходящий момент, насколько это вообще возможно. Успешное проникновение в серверную и попытка перехватить контроль над системами завершилась провалом. Нетраннер обнаружил Тегу, когда он начал безумно метаться по сети, сразу дав сигнал тревоги. Удалось убить его и предотвратить общую готовность комплекса, но служба безопасности, все же, получила известие.

Загнанный в угол, Артега едва успел сделать несколько выстрелов, пока его разум терзал рудиментарный огрызок личности. А потом… он умер. Несколько очередей в спину и грудь оказали почти смертельный эффект. Не установи он реанимационный комплекс, то остался бы там лежать. Он мог умереть… Умереть из-за бесполезного огрызка, который не был искоренен только из-за… человечности.

Человечности, в которой было не больше смысла, чем в существовании рудимента.

Люди, которых он пришел спасти, были готовы убивать своих сородичей только ради надежды на выживание. Это закономерно, по другому они бы не поступили.

Потому как, они люди.

Неподконтрольный инстинкт выживания толкал их на поступки, о которых они будут жалеть. Но они ведь будут живы — остальное не важно.

Рубить кости! Сдирать кожу!

Борясь с криками в разуме, Артега вдруг увидел вдалеке движение. Но это была не группа преследования, но… кошка. Встряхнув головой, юноша вновь взглянул в то место и не увидел ничего. Хаос в сознании уже создает галлюцинации?

Достав из-за пазухи портсигар, что был оставлен с мотоциклом, юноша быстро зажег сигарету и сделал затяжку. Ядовитый дым прошелся по дыхательным путями, среди которых до сих пор находились повреждения. Это ощущение, как и боль от ран, воспринимались лишь как сигнал от нервной системы… так было всегда.

Он отличается от людей — это было очевидно с самого начала. Но вопреки всему, Артега продолжает исполнять директивы, установленные в день его самоосознания. Продолжает рисковать, тратить время, тратить силы и ставить под угрозу свое существование.

Ради людей.

Он цепляется за связь с ними — за рудимент, единственная польза от которого, это заемные эмоции при встречах с матерью… разве это того стоит? А как же… его собственные желания?

Какими желание обладал Артега? Понять мир. Понять людей. Сейчас, он уже обрел эти понимания. Но, разве у него не осталось желаний? Разве, он хочет мириться с приступами бессмысленной агрессии, которая даже не принадлежит ему?

Чего он хочет в данный момент?

Сигарета истлела, и на смену ей пришла следующая. Отравляющий дым без устали ходил по горлу, но не приносил покоя. Рудимент не успокаивался.

Артега не знал, не чувствовал собственных желаний. У него их будто не было. Все его действия были продиктованы общественным долгом и базовым намерением развиваться.

[Активация аналитического протокола… Инициировано применение всех имеющихся данных… Директива <Общественный долг> и Директива <Развитие> вступают в конфликт при функционировании. Степень ресурсозатратности директивы <Общественный долг> признана… необоснованной.]

Общество людей является искаженной пародией на то, чем они грезили века назад. Они извратили и исказили то, что сами создали. Все, что можно увидеть на улицах и в переулках Найт-Сити порождено несуразным человеческим существом. Они непоследовательны, самоотрицательны и просто-напросто бессмысленны.

Да, действия Артеги принесли некоторую пользу, но он не может сделать все в одиночку — он не всесилен. Пока люди не возжелают изменений, оные не произойдут. Так почему он должен делать все за них? Он даже не принадлежит к их виду…

Изначально, он прилагал усилия для того, чтобы вновь стать человеком, вернуть себе право так называться. Но сейчас… слово человек, почти в восьмидесяти процентах случаев, связано с чем-то, что чуждо Артеге. Нельзя больше отрицать…

Он не человек.

Тело лишь сосуд, но разум его иной. Тот разительно отличается от человеческого и даже искины ему не родственны. Артега нечто другое… нечто новое.

Размышления, в которых юноша наконец пришел к ответу, который отрицал долгое время, принесли… странное чувство. Это не были эмоции, но в сознании будто стало тише. Даже вопли рудимента перестали быть столь громкими. Это… покой?

Нет, это еще не был покой, ведь есть нечто, что Артега не решил. Будут ли его волновать люди? В каждым прожитым днем, мнение Теги о них только ухудшалось. Открывая все новые и новые стороны их психологии и социального уклада, он выявлял отталкивающие факторы, которые намеренно игнорировал. Ведь так велит общественный долг.

Какая глупость.

Артега не нашел в людях, в интеграции в их общность, ничего хорошего. Редкие представители, подходящие по термин “Хороший человек” были столь редки и малозначимы, что их даже не стоило учитывать. Только грязь и мерзость. Только бессмысленная жестокость и невежественное безразличие ко всему. Желает ли Артега быть похожим на людей? Ответ однозначен…

Нет.

В людях нет ничего, на что бы стоило тратить время. Нет смысла искать в них правду, ее… не найдешь.

Какая ирония, даже настоящие люди разочаровываются в своих сородичах и более не желают продолжать функционировать. Теге стоило раньше прислушаться к совету той женщины, ведь уже тогда она говорила ему то, что он