негде. Помимо Раяна, Тао, Калида и Янлиня присутствовали ещё три запасных хранителя, включая Ришу. Только представитель Юга оставался в одиночестве, потому что Эиль погиб в Шилине.

Я низко поклонилась старшим, но моё присутствие всё равно вызвало недоумение, поэтому никто мне не ответил.

– Ашарин, если у тебя была важная информация, почему ты не рассказала об этом раньше? – без раздражения, но строго обратился Раян, и Калид кивнул, тоже недовольный моими секретами.

Я долго обдумывала, как именно раскрыть секрет, но теперь ясно увидела, что, в каком ключе я бы ни преподнесла истину, факт того, что драконы могут выйти из себя, не исключить.

– Потому что я боялась, что Драконы Запада и Юга могут обвинить меня в наговорах и убить.

После моей правды на лицах друзей отразилось нечто похожее на испуг, а Раян казался обескураженным.

– Этого никогда не произойдёт, Ашарин, – взяв себя в руки, мягче заверил он.

Я выразительно посмотрела на Калида, тот помнил наше пребывание в пещерах и поведение своего дракона, поэтому хранитель Юга не выглядел столь уверенным.

– Калид? – настороженно позвала Риша.

Я вскользь оглядела присутствующих, которые никак не отреагировали на имя младшего принца: они были в курсе его настоящей личности.

– У Аши есть причины… так полагать, – нехотя признался тот. – Я не совсем понимаю, чем именно она хочет поделиться, но Эйден рассказал и даже показал нам многое.

– Могут ли драконы вас… контролировать? – спросила я, обращаясь ко всем.

Я специально осталась стоять на почтительном расстоянии, чтобы иметь хоть небольшую надежду на возможный побег, если что-то пойдёт не так.

– Вряд ли. Такого не случалось, – возразил Янлинь, пряча руки в широких рукавах верхней накидки.

– Они шепчут, подсказывают или подталкивают нас. Иногда говорят что-то, и мы повторяем неосознанно, путая эту фразу с нашими собственными мыслями, – более подробно разъяснил Тао. – Нет смысла скрывать, драконы действительно способны влиять на наши действия, но для этого и требовались длительные медитации, чтобы мы умели отличать свои мысли от внезапных чужих импульсов. Даже если какой-то из драконов пожелает тебя убить, у хранителя есть мгновения, чтобы проанализировать, чьё это желание – его или дракона. И так можно успеть остановиться.

Тао поделился знаниями с мягкой улыбкой на губах, однако новость о том, что меня от смерти может отделять краткий миг, не очень-то успокаивала.

– Никто здесь не тронет тебя, Ашарин, – отмёл мои сомнения Раян, но фраза звучала ещё и как предупреждение для остальных.

Поверив своему хранителю, я пересказала всё, что знаю про яд Эйдена. Сведения про слюну, передала его собственное признание о том, что кровь Пятого Дракона хоть и содержит яд, но слабый для убийства, однако смесь крови и слюны может дать неожиданный усиливающий эффект. Пришлось поделиться всеми экспериментами, которые Эйден провёл на мне, включая его укусы и скопившийся в организме яд. Более эту информацию нельзя было хранить в тайне, любое из сведений могло помочь им в борьбе с Пятым Драконом.

– Но ты выжила, – напомнил Тао.

– Эйден сам не понял почему, но в детстве я чуть не умерла от яда. Дедушка сумел вылечить меня от смертельной отравы и, возможно, так сделал меня менее восприимчивой, – соврала я, не считая нужным делиться секретом Раяна и дедушки о соке Священного Клёна. – У меня нет идей, как одолеть или ослабить Пятого Дракона, но по случайности я узнала его секрет. Из-за чего он так обозлился и хочет не просто вас убить, но мучить так долго, как сможет. Именно из-за этого он ослепил меня и посадил в пещеру на цепь, хотя до этого держал в отдельной спальне в своём поместье на территории Эвира.

– Так об этой девушке вы говорили, – вмешался в мой рассказ Янлинь, обращаясь к Раяну и Калиду. – Это её Пятый Дракон схватил вместе с наместницей Запада. Калид, ты же говорил, что она умерла.

– Говорил. Мы видели, как Пятый Дракон воткнул в неё нож. Но всё это не складывалось с более ранним поведением Эйдена, и мы решили рискнуть, убедиться в её смерти и, если надо, вытащить без помощи императора, – честно ответил хранитель Юга.

Они скрыли эту информацию от императорской семьи, но между драконами особый уровень доверия. Поэтому они проводят это совещание отдельно.

– Вы рисковали. Она могла быть мертва, – заключил Тао.

– Да, но риск оказался оправдан, – сухо напомнил Раян и повернулся ко мне: – За что Пятый Дракон ослепил тебя?

– Чтобы я не могла запомнить дорогу, когда он тащил меня назад. Несколько раз я пыталась сбежать. При последнем побеге набрела на пещеру, где было его тело. Тело настоящего Имуги и яйца.

– Какие яйца? – переспросил Тао.

Из всех присутствующих только лицо Калида вытянулось, словно ему это что-то да говорило, пока остальные выглядели ещё более недоумёнными.

– Его дети. Его мёртвые дети, которые погибли в мучениях из-за Драконов Запада и Юга.

Повисла тяжёлая тишина. Я не придумала, как красивее и понятнее это преподнести, надеялась, что прямота лучше увёрток, однако по лицам видела, что мои слова для них прозвучали как полнейший бред. Присутствующие не знали ни о каких детях. Поэтому я как можно точнее пересказала диалог между мной и Пятым Драконом. О его проклятии, о других Имуги и четырёх яйцах, которые должны были окаменеть вместе с ним, но всё пошло неверно. Рассказала, что Эйден ненавидит всех четырёх братьев, ведь они не встали на его сторону, но сильнее всего он злится на Раяна и Калида как хранителей душ западного и южного братьев и что вряд ли найдётся хоть один довод, способный убедить Пятого Дракона оставить Кхорин в покое.

Монолог занял не меньше получаса. За всё время повествования никто не прерывал и не задавал уточняющих вопросов. Хранители всё больше напрягались, а под конец и вовсе замерли как изваяния, лица лишились каких-либо эмоций.

– Он хочет не просто вас всех убить, но замучить. Ему не нужны земли, император или Кхорин. Он желает ваших страданий, – под конец мой голос охрип, и я едва выдавила итог.

Секунды в ожидании их реакции растянулись и показались минутами, а скрип, с которым Янлинь сжал край красивого стола, разорвал тишину. Вода, потревоженная прикосновением, пошла рябью, будто, как и все в зале, недовольная этим разговором.

Лица хранителей сменялись калейдоскопом эмоций, их взгляды стали отстранёнными, словно они прислушивались к голосам в головах. Я невольно отступила на шаг, догадавшись, что они слышат драконов. Потом ещё на шаг, когда белки глаз хранителя Севера начали светиться знакомым светом. Вокруг Янлиня появился беспокойно колеблющийся голубоватый ореол. Временами, как марево, в свете становилось заметно длинное тело