ответила Мурцатто. — Чужаков уничтожили, экипаж судят. Капитан и некоторые офицеры знали о том, что везут.

Георг вздрогнул и проговорил:

— В голове не укладывается. Таких денег нет, чтобы я, например, решил сделать так же!

Мурцатто промолчала.

— Ну… — Георг развёл бы руками, да никак, — ситуацию с Вайсталью предлагаю пока отложить, — мы сделали всё, что могли.

Он обошёл вокруг столов, встал во главе, чтобы видеть собравшихся, а потом сказал:

— Пришли добрые вести с Тангиры. Флот-улей разбит, его остатки гонят и уничтожают.

— Славься, Бог-Машина! — воскликнул Аурум.

Остальные участники совещания не выразили бурных чувств, хотя каждый понимал, что новость ещё как добрая. Тангира — гигантская кузня, которая после восстановления пустит в сектор настоящий поток космических кораблей и боевых машин. Самое то, чтобы вырвать Сецессио из лап разнообразной нечисти.

— Поэтому я решил изменить наш маршрут, — произнёс Георг. — Первая точка, к которой отправится конвой, теперь Тангира. Нам нужно успеть заключить контракт до того, как это сделает кто-то другой.

— Я не слышал, чтобы у тебя, Георг, появились конкуренты, — произнёс Томаш Беркут.

— Мы с тобой, Томаш, деловые люди. Ты должен понимать, что конкурентам нельзя оставлять шанс… — Георг ухмыльнулся, — даже появиться.

Томаш кивнул, а вот Мурцатто спросила, не поднимаясь:

— Снова маскарад? С каждым разом становится всё опаснее.

— Нет, Мурцатто, я тебе обещал, больше никакой Гулы Энлил. Тем более что весть о разгроме флота-улья пришла от некой… — Георг вытащил маленькую записную книжку из-за пазухи и прочёл, — инквизитора-легата Туонелы Маналы Зындон. Короче, рисковать с настоящей инквизицией мы не будем. Пойдём на сделку от лица магоса Аурума. Он как раз получил патент капера — даже арматора — а поэтому мы с Пиу предстанем перед властями Тангиры наёмными капитанами под его руководством. Мало-помалу, может, легализуемся.

Мурцатто хмыкнула, Георг слегка поморщился и отозвался:

— Согласен, маловероятно, но вариант с Аурумом лучше, чем ничего. — Георг поглядел на магоса и спросил: — Вы же не против?

— Между Дитритом и Тангирой множество договоров. Рано или поздно, мне бы всё равно следовало посетить дом титанов, чтобы восстановить юридическую силу бумаг.

— Отлично!

Георг перевёл взгляд на ротных командиров, которые сидели по левую руку от него. Всего дюжина, но на поле боя эти командиры могли выставить почти пятнадцать тысяч наёмников.

— Теперь что касается преобразований в нашей армии. В последнем сражении едва ноги унесли. Что-то надо с этим делать. Есть идеи?

Поднялся Козырь.

— Мои ребята отработали на пять с плюсом. Кто-то, — Козырь посмотрел на коллег, — может быть, и найдёт, к чему придраться, но он просто был в тот день в другом месте.

— И… — произнёс Георг.

— В нынешнем виде компания готова стоять насмерть, — сказал Козырь. — Стоять, не действовать. Нам нужна тяжёлая техника, если мы хотим наступать. Нужны Вольные Клинки, подразделения космических десантников, авиация…

— Титаны… — подсказал Георг.

Козырь поднял палец вверх и проговорил:

— И титаны бы пригодились!

Авраам поддержал лейтенанта:

— Козырь прав. Допустим, ты, Георг, не можешь купить ни титанов, ни десантников, сколько бы денег у тебя ни было, но вот обо всём остальном стоит задуматься здесь и сейчас. Мы в Отарио. Военные заводы есть и на Нагаре, и на Дитрите. Вперёд, чёрт побери!

— Хорошо, не надо так громко, — отозвался Георг с кислым выражением лица. — Сколько всего нужно?

— Могу сказать точно только об истребительной авиации, — ответил Авраам. — Потому что у нас её нет, а нужна хотя бы одна эскадрилья сопровождения на каждую роту. Только подумай. Если бы Лас не накрыл аэродромы, мы бы и эвакуироваться не смогли. Если не жалко людей, то подумай хотя бы о себе!

Георг скривился, а потом сказал:

— Убедил. — Он обратился к Ауруму: — Дитрит производит авиатехнику?

— "Фурии", "Звёздные Ястребы", "Акулы", разнообразные челноки и транспортники, — ответил магос. — Но это пустотники. В атмосфере применяют другие модели, СШК которых у нас нет.

Авраам сказал:

— И всё же это лучше, чем ничего, Георг. Если сомневаешься, то предлагаю заказать одну эскадрилью "Фурий", а потом уж как пойдёт.

Георг указал на него ладонью:

— Вот этот подход нравится мне куда больше, чем безмозглое разбрасывание денег. Мы их даже зарабатывать ещё не начали.

Авраам вздохнул и проговорил:

— Это не безмозглое разбрасывание денег, Георг. Это вложение в будущее!

Георг только отмахнулся нервно, а потом обратился к Вилхелму:

— А что у нас по бронетехнике? Нужны точные цифры, чтобы сделать заказ.

Вилхелм вздрогнул, словно думал в этот миг о другом, повёл плечами, а потом проговорил:

— Точные цифры не назову, капитан, но подготовлю отчёт через час-полтора. В общем… танков нет, артиллерию можно собрать, наверное, в три батареи, не больше, а вот с бронетранспортёрами… учитывая недавние потери…

Георг перебил размышления:

— Ладно, я понял. Я сам наведаюсь в трюмы, Вилхелм. Давненько уже туда не спускался. Дай команду своим, чтобы подготовились к инспекции.

3

Если Георг и засматривался на кого-нибудь подолгу, то только на женщин. Но вот он встретился с Вилхелмом один на один и…

Нет, ориентацию Георг не сменил, просто почувствовал какой-то подвох, что-то нетипичное. Сперва Георг подумал о том, что дело в освещении — в трюмах довольно мрачно — но потом прищурился, пригляделся и понял, что изменились детали.

Длинный сюртук до колен, жилет, рубашка, галстук, брюки, высокие сапоги, — всё это было и раньше, но стало гораздо лучше.

Материал сюртука плотнее, чёрный с отливом в бордовый цвет, на рукавах рубашки не пуговицы, а серебряные запонки, о стрелки на брюках можно порезаться, в сапогах разглядеть отражение.

Рожа, конечно, так и осталась кривой, — чтобы убрать все рубцы, нужны десятки посещений пластического хирурга, — но теперь Вилхелм выглядел не как старый больной дед, а, скорее, как пожилой джентльмен, военный в отставке.

Седые волосы зачёсаны назад, собраны в небольшой хвост. Виски и затылок коротко стрижены.

Георг даже разобрал немного резкий, но освежающий запах одеколона. Георг усмехнулся и спросил:

— Можно поздравить? Появилась женщина?

Вилхелм несколько скривился и ответил:

— Да, капитан.

— Что бы мы делали без женщин?

Вилхелм промолчал, — вопрос риторический.

Георг же продолжал:

— Как в целом жизнь? Редко удаётся поболтать.

— Всё хорошо, капитан, — ответил Вилхелм.

— Лучше, чем