Смета выглядела сомнительно, было слишком много не проработанных мест.

— Резолюцию сейчас напишу, — сказал Таргус и взял из стопки чистый лист. — Во-первых…

Далее он расписал выявленные недоработки и обозначил способы их устранения, после чего поставил свои печать и подпись.

— Ещё раз мне такое дерьмо принесут на стол — будут карательные санкции, — предупредил Таргус. — Передай им, что лучше больше так не шутить.

— Передам, Ваше Императорское Величество, — ответила Зозим.

— Так, а это… — Таргус замолк, внимательно вчитавшись в следующий документ.

Он молча читал в течение минут семи, возвращаясь к некоторым абзацам повторно.

— Так, отложим это ненадолго, — убрал он документ на левый край стола. — Следующий…

Ещё минут сорок он в нетерпении читал и подписывал документы, причём где-то на тридцатую минуту пришла болезненно морщащаяся от солнечного света из окна Мария Терезия.

— Посиди пока тут, — попросил её отвлёкшийся Таргус. — Закончу разбираться с документами, вместе пойдём на Промзону. Зозим, обеспечь завтрак.

— Сделаю, Ваше Императорское Величество, — поклонилось Зозим.

— И не называй меня этим «Вашим Императорским Величеством», — попросил её Таргус. — Давай я буду для тебя просто «императором».

— Хорошо, император, — вновь поклонилась Зозим.

— Думаешь, это хорошая практика? — обеспокоенно спросила Мария Терезия.

— Она графиня, которая очень скоро станет герцогиней, — вздохнул Таргус. — Но это не главное. Главное — я за простоту. Чем бессмысленно дробить себе зубы длинными обращениями, лучше заняться полезным делом. Я себе цену знаю, поэтому не стану чувствовать себя ещё важнее от того, что ко мне все обращаются как к Императорскому Величеству.

— Ты здесь хозяин, — пожала плечами Мария Терезия.

Пока Мария Терезия завтракала, Таргус справлялся с бюрократией.

— Всё, пойдём, — встал он из-за стола. — Зозим, документы по адресатам. Экипаж готов?

— Да, император, — ответила карлица.

Бронированный экипаж тронулся с места. В закрытой от окружающего мира тридцатью миллиметрами стали кабине были только Таргус и Мария Терезия.

— Если я тебя раздену, мы сможем одеть тебя обратно? — спросил он у неё.

//Курфюршество Шлезвиг, закрытая территория «Промзона», 31 июля 1744 года//

— Итак? — Таргус ожидающе уставился на собравшийся коллектив учёных-оружейников.

— Вот… — Рудольф фон Кассель стянул брезент со стола.

На столе лежало нечто, напоминающее револьверную винтовку, но, тем не менее, револьверной винтовкой не являющееся.

— Вот это да, вы, конечно… — пробормотал Таргус.

Это было нечто невообразимое.

— Работает? — спросил Таргус.

— Работает, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.

Рудольф Альфред фон Кассель — новый глава оружейного цеха. Предыдущий глава погиб при практических стрельбах из новой казнозарядной пушки, как и ещё трое его заместителей. Они были настолько уверены, что новый затворный механизм их не подведёт…

— И вы даже можете зарядить всё это и показать мне? — спросил Таргус.

— Да, Ваше Императорское Величество, — снова кивнул фон Кассель.

— Ну так чего мы ждём? — улыбнулся Таргус.

Судя по всему увиденному, это было что-то вроде цепного механизма подачи боеприпасов. Зарядов там было двадцать, ствольная коробка отъёмная, поэтому новую цепь можно зарядить без каких-либо проблем, только вот Таргуса беспокоил ударно-спусковой механизм. Он уже решил для себя, что если они разобрались со столь неочевидной слабостью механизма без специальных подсказок, то выпишет им всем по Анне IV-й степени.

Пока они шли к стрельбищу, Мария Терезия с опаской смотрела на гремящие станки, на которых простые работяги обрабатывали заготовки. Она явно не этого ожидала, когда хотела попасть в Промзону.

— Адольф! — крикнул фон Кассель. — Иди сюда, надо показать работу образца!

Из бытовки, пристроенной к стрельбищу, вышел облачённый в тяжёлую латную броню здоровяк.

— Здравия желаю, Ваши Императорские Величества, — поклонился он.

— Здравствуй, — кивнул ему Таргус, осмотревший усиленную броню Адольфа.

— Это по новому протоколу, Ваше Императорское Величество, — объяснился фон Кассель. — Прошу отойти на безопасное расстояние.

— Освободить стрельбище! — проорал Адольф, дёрнув затвор винтовки.

А затем начал стрелять.

Стрельба производится в ручном режиме, то есть необходимо было сдвигать рычаг затвора в нижнее положение, взводить курок, а затем задвигать рычаг затвора в верхнее положение перед каждым выстрелом. Затвор был на точной резьбе, поэтому достаточно было движения левой руки, держащейся за рычаг у цевья. Риска воспламенения соседних камор нет, потому что затвор подвижный и наглухо закрывает камору, без зазоров. Это также хорошо сказывается на скорости пули, ведь пороховые газы не утекают через зазор, как оно обычно и происходит у револьверов.

Ровно за пятьдесят пять секунд испытатель разрядил всю цепь, а затем поднял крышку ствольной коробки, разъединил цепь, отбросил её в сторону и зарядил новую.

Со щелчком закрыв крышку, он взвёл затвор и продолжил стрельбу.

— Сколько максимально настреливали? — поинтересовался впечатлённый Таргус.

— Десять цепей, Ваше Императорское Величество, — ответил фон Кассель. — Затем ствол становится слишком загрязнённым и неизбежно происходит клин.

— Неплохо, — улыбнулся Таргус.

— Неплохо?! — воскликнула Мария Терезия. — Да это же… Это…

— Потрясающе? — повернулся к ней Таргус.

— Да! — Мария Терезия подошла к столу с боеприпасами и начала изучать цепи. — Как это вообще кому-то в голову пришло?!

— Да, как это вообще кому-то в голову пришло? — поддержал её Таргус.

— Эм… Ваше Императорское Величество… — замялся фон Кассель. — Мы разрабатывали этот образец в инициативном порядке, не в ущерб основным проектам, разумеется! Безусловное авторство принадлежит молодому специалисту, Андреасу Вергчи.

— Где он? — поинтересовался Таргус.

— Это я, Ваше Императорское Величество, — вышел вперёд молодой черноволосый парень с редкой бородкой.

— Как тебе пришло в голову подобное? — спросил у него Таргус.

— Я некоторое время работал с паровыми машинами, — начал Вергчи. — Но потом понял, что огнестрельное оружие — моя страсть. И запомнил с прошлой работы цепной механизм передачи. А потом меня осенило, что можно ведь заменить цепью сложный в изготовлении барабан на пять камор…