— Так, — прервал его Таргус. — Кто ещё участвовал в этой инициативной разработке?

— Я и ещё девять человек, — сообщил Андреас Вергчи.

— Иди и пиши список, — приказал ему Таргус.

Оружейник ушёл в бытовку, а Таргус осмотрел всех остальных тяжёлым взглядом.

— В таком виде винтовка к серийному производству не годится, — сказал он. — Количество камор сократить до десяти. Предусмотреть возможность зарядки как бумажного патрона с капсюлем, так и гильзового. Разработать этилцеллюлозные защитные колпачки, чтобы легионеры могли ходить в снегу, под дождём и не бояться, что порох отсыреет. Лучше разработать камору с небольшим отверстием, которое можно будет заткнуть чем угодно. Далее. Отменить проект шестиствольного пулемёта, теперь понятно, что мы его просто не потянем в текущих условиях. Взамен него увеличить эту винтовку в калибре, поставить её на станину и снабдить цепной лентой на пятьдесят выстрелов, с возможностью быстрой замены ленты. Записали?

— Так точно, Ваше Императорское Величество, — кивнул фон Кассель.

— Написал? — спросил Таргус у вернувшегося из подсобки Вергчи. — Отдел кадров получит этот список, и сегодня же проведёт всесторонне разбирательство. Все реально участвовавшие в разработке этого оружия получат по Анне IV-й степени, а ты, Андреас Вергчи, удостаиваешься Ордена Анны III-й степени.

— Слава императору! У-р-р-а! — синхронно воскликнул коллектив учёных-оружейников.

— Но радоваться пока рановато, — охладил их энтузиазм Таргус. — Серийное производство требует совершенно иного образца, поэтому у вас впереди очень много работы. Закончите в течение полугода — очень щедро премирую весь цех. Налажаете — не получите вообще нихрена. Вергчи и другим разработчикам это как гиппопотаму картечина, у них теперь много денег, но остальным следует иметь в виду, что премия будет очень большой. Так что чтобы всё было исполнено блестяще, без фанатизма и ненужных жертв. Инициативные разработки приветствуются, но только не в ущерб основной работе. Я скажу сегодня графине Александриненсбургской, если не забуду, чтобы достала несколько старых папок из архива, там может храниться что-нибудь ценное о продольно-скользящем затворе и обойменном боепитании. Если кто-то сможет разработать пригодный для серийного изготовления образец магазинной винтовки с продольно-скользящим затвором — считайте, что Анна II-я уже висит у него на груди.

Учёные мотали на ус и записывали. Иногда надо ставить амбициозные задачи, был шанс, что кто-то типа Вергчи найдёт способ. И тогда…

Таргус о цепных магазинах даже не задумывался. Вряд ли что-то подобное существовало в его родном мире. Но параллельные миры тем и хороши: в них всякое бывает. (3)

Они с женой покинули цех оружейников и сели в бронированный экипаж.

— В Александриненсбург! — приказал Таргус возничему и запер дверь.

— Это должно попасть на вооружение имперской армии! — категорично заявила Мария Терезия, лихорадочно расстрёгивая пуговицы. — С такими винтовками можно захватить весь мир!

— Можно попробовать, — кивнул Таргус, расстёгивая брюки. — Но потом разработка попадёт в руки к врагу и он воссоздаст винтовку, как минимум не хуже, может и лучше.

— Если так думать, то можно вообще ничего не изобретать! — воскликнула Мария Терезия.

— Нужно делать такое оружие, которое противнику будет очень сложно повторить, — покачал головой Таргус, помогая жене распутать корсет. — Но даже так револьверные винтовки, пусть и с тремя зарядами, производят англичане.

— Тогда надо быстро произвести эти цепные винтовки и истребить вражеские армии до того, как они успеют воссоздать и повторить их! — сняв корсет, Мария Терезия спустила с себя платье и уселась на колени Таргуса.

— Я больше рассчитываю на то, что имеет перспективы, — вздохнул Таргус, смочив пальцы слюной.

— Ох! — выдохнула Мария Терезия, опуская свой таз.

Экипаж тронулся, но они этого даже не заметили.

//Курфюршество Шлезвиг, г. Александриненсбург, 31 июля 1744 года//

— А ты не задумывался сделать Шлезвиг королевством? — уже одетая Мария Терезия поправляла причёску, глядя в зеркало.

— Зачем? — не понял Таргус.

— Два королевских титула — это лучше, чем один, — пожала плечами императрица.

— Лишняя бумажная волокита, — вздохнул Таргус. — Мне плевать, какой статус у Шлезвига. Пока все окружающие уважают мою власть.

— Тебя больше боятся, — улыбнулась Мария Терезия. — Тебя и твоих легионов, которые считаются непобедимыми.

— Они не непобедимые, — ответил на это Таргус. — Просто нужно знать подход. Никто пока ещё не знает.

Лицо Марии Терезии помрачнело.

— Чего ты загрустила? — спросил её Таргус.

— Я сейчас горько жалею только об одном: что ты был слишком юн, когда я в первый раз выходила замуж.

Таргус с Марией Терезией вернулись в кабинет, где их уже ждала Зозим.

— Император, пришло письмо от Михаила Васильевича, — сообщила карлица.

— О чём пишет? — спросил Таргус.

— Экстренный отчёт о подавлении восстания «шляп», — ответила Зозим.

— Ну-ка… — Таргус принял документ и начал изучать его.

Ломоносов с успехом справлялся со Швецией, что было видно по его персональным отчётам и данным агентуры.

Как гениальный учёный, Михаил Васильевич отлично воспринял конкретное техническое задание и сейчас с блеском его выполнял. Пусть кажется, что лучше бы его в лаборатории, чтобы он двигал науку вперёд, но сейчас он тоже на своём месте. Таргус сожалел, что у него не два Ломоносова и не три. А вообще идеально было бы иметь десять таких Ломоносовых.

Мечтать не вредно. Фон Вольф правильно говорил — такие гении рождаются раз в столетие.

Елизавета Петровна два месяца назад написала письмо в духе «вертай иво обратно», но Таргус ответил ей, что это невозможно и отправил в качестве утешительного приза двадцать револьверных винтовок, посчитав, что этого достаточно.

Нет, если тётушка получит Ломоносова и всецело доверит ему делать то, что он делает, то двадцать револьверных винтовок — это сущая ерунда.

Стремительный рывок в прогрессе будет, но местные аристократишки продадут все секреты в Европу, что сведёт любое преимущество на нет.

Пока предпоследний аристократ в Российской империи не лишится всякого влияния и власти, устраивать там какие-то прогрессивные реформы слишком рано.

А кто последний аристократ? Только Таргус Силенций Виридиан.

— Напиши поздравительное письмо, — сказал Таргус. — И организуй ротацию легионов между Швецией и Шлезвигом. Нельзя им засиживаться. Из Америки какие-нибудь новости приходили?

— Не приходили, император, — ответила Зозим.