Ольга с Леночкой поддерживали и демократические преобразования, и гласность, и открытость странам дальнего зарубежья. Ольга не соглашалась с теми, кто во всех свалившихся на них бедах винил президента Ельцина. Она полагала, что его имя войдет в историю как имя первого всенародно избранного главы России. Впервые у народа спросили, кого он хотел бы видеть во главе государства, – и большинство назвало Ельцина. Она считала, что нельзя на одного президента вешать «всех собак», – не лишнее и на себя посмотреть. Но, вместе с тем, Ольга понимала, что он завел страну куда-то не туда.

Да, хорошо, что магазины полны товаров, – но кто может их покупать? Единицы! И как можно не выдавать людям заработанные ими деньги, пенсии? А на что им жить? Да, хорошо, что республики смогли реализовать свое право на самоопределение, – с подачи того же Ельцина. Но почему столько крови? Спросить бы погибших в этих побоищах, что лучше – жить в тоталитарном Советском Союзе или умереть в свободной демократической стране? Что бы они выбрали?

Да, хорошо, что люди могут заниматься бизнесом, открывать свое дело, получать прибыль. Но почему любой мало-мальски удачливый предприниматель должен часть заработанного отстегивать бандитам? Ведь об этом пишут во всех газетах. Что, бандитов не могут прижать к ногтю соответствующие органы? При их сноровке и современном техническом оснащении всякими подслушивающими устройствами и прочими приспособлениями. Ольга была уверена, что могут. Значит, не хотят. Но почему? Ответа она не находила.

Ее сердце разрывалось от жалости, когда она видела на улицах нищих, беженцев с малыми детьми, бомжей. Ведь раньше эти люди где-то жили, на что-то существовали. Как случилось, что они остались без работы, без крова? Кто в этом виноват? Неужели только они сами? А те, кто планировал все эти перемены, почему не продумали, к чему они приведут, не просчитали все последствия?

С экрана телевизора руководители страны уверяли, что перестройка делается для блага народа. Но ведь народ состоит из людей. Что, для собственного блага большинство должно мерзнуть, голодать, нищенствовать?

Ольга ничего не имела против «новых русских». Лучше, когда много богатых и мало бедных, – но сейчас она наблюдала обратное. Невозможно было понять, откуда взялись эти несметные богатства, эти сотни тысяч долларов на счетах отдельных соотечественников. Какими праведными трудами они заработаны? Вот она, Ольга – профессор, всю жизнь работает, учит сотни будущих специалистов, имеет учебники и научные труды. И ее коллеги, тоже сделавшие немало для науки. Но ведь все они по нынешним меркам – нищие.

Нет, она не завидовала, она просто хотела понять, как такое могло случиться? Ведь праведными трудами эти состояния не заработаешь. А если неправедными, то опять же – кто им позволил?

Ольга пыталась найти мало-мальски вразумительные ответы на мучившие ее вопросы – и не находила. Из-за того, что боль и страдания других людей она пропускала через собственное сердце, у нее частенько бывало тяжело на душе и ныло в груди.

Леночкины одноклассники, как и большинство молодежи начала девяностых, наоборот, были помешаны на политике. Они постоянно спорили друг с другом до хрипоты, не выбирая выражений. Иногда дело доходило и до потасовок. Саша Оленин был яростным противником демократии.

– Демократия – это власть большинства! – провозглашал он, и тут никто с ним не спорил. – А какова одна из двух бед России, известно всем: дураки. Дураков и алкоголиков всегда больше, чем умных людей. Вот и получается, что демократия в России – это власть дураков. И заметьте: дураки умных страшно не любят, даже опасаются. Почему не любят Явлинского? Потому, что он умный, – у него на роже это написано. Поэтому ему никогда не стать президентом. Вот попомните: за Ельциным придет такой крутой диктатор! – Сталин ангелом покажется. И правильно! России не демократия, а сильная рука нужна. Будет сильная ру-ка – кончится бардак. Не будет – еще не то увидите. До гражданской дойдет.

– И куда твой диктатор поведет страну? – горячился Венька Ходаков. – Прямиком к третьей мировой! Опять изоляция, опять гонка вооружений? Спасибо, мы это уже проходили.

– Я одного не могу понять, – удивлялась Шурочка Пашкова, – почему, как только заходит речь о возрождении страны, так все сводится к восстановлению военно-промышленного комплекса? Почему сначала не пустить деньги на улучшение жизни людей? Почему на образование, медицину, на ту же науку надо тратить в несколько раз меньше, чем на армию? По-моему, должно быть наоборот.

– Потому что наши танки и самолеты можно выгодно продать, за хорошие бабки. А больше, кроме газа и нефти, нам и продавать нечего, – объяснял ей Шурик, – кому нужны наши тряпки? И вообще, вы, женщины, ничего в политике не смыслите. Вам только уровень жизни подавай. А страна армией сильна. Только сильных другие страны боятся. А кого боятся, того уважают.

– А я считаю, кого боятся, того ненавидят, – не соглашалась Лена, – а уважают страны, где людям лучше живется. Как можно уважать страну, если в ней учителя получают зарплату ниже прожиточного минимума, да и ту нерегулярно? Даже если у нее есть хорошие атомные бомбы, все равно такую страну можно только презирать. Точнее, не саму страну, а тех, кто довел ее до ручки.

– Какой народ, такая и власть, – хмурился Гена. – Сами выбирали, сами и кушайте. И нечего жаловаться.

– Да кто там выбирал? Это только видимость – выборы! За вас все давно решено – кого выбирать. Попробуй выдвинуть не того, кого надо, его быстренько отстреляют. Наивные! – усмехался Саша.

– Ты что же, хочешь сказать, что мы пешки в чьей-то игре? – возмущался Венька. – Народ, по-твоему, просто быдло? А если я тебе сейчас по роже смажу?

– Во-первых, это не аргумент! Во-вторых, еще не известно, кто кому смажет. Спрячь свое возмущение в карманы брюк. – И высокий Саша, положив ладонь на Венькину макушку, сильно надавил на нее, – низенький Венька так и присел. Но, мгновенно выскользнув из-под его ладони, коршуном кинулся на Сашу, размахивая сумкой. Хорошо, что Гена успел перехватить ее за ремешок, иначе сумка с размаху угодила бы Оленю прямо в лоб.

– Петухи, петухи, перестаньте! – закричала Маринка. – Как вам не стыдно! Кулаками размахивают, когда не хватает аргументов. Так обогащайте свой словарный запас. И вообще, я считаю, что все беды нашей страны из-за того, что у власти почти одни мужчины. Я даже стих про это сочинила. И назвала его «К СООТЕЧЕСТВЕННИЦАМ». Вот послушайте:

В стране, где хаос и вражда,

Нас больше половины.

Но вновь у власти, как всегда,

Почти одни мужчины.

У них в крови борьба, пальба,

Награды да парады.

Избрать бы нам побольше баб,

И будет все, как надо.

– Ага, разбежалась! – съязвил Венька. – Кто там вас выберет! Хуже нет, когда баба начальник.

– Неправда! – обиделась Лена. – Моя мама пять лет возглавляла кафедру, и ее все любили. Я уверена – если бы во главе государства стояла такая женщина, как моя мама, всем было бы хорошо.