– Вспомните Екатерину Великую, – поддержала ее Шурочка. – Россия при ней тоже стала великой страной. С ней все страны тогда считались.

– А сколько войн вела твоя Екатерина? – напомнил ей Саша. – И с турками, и со шведами. И на Кавказе. Нашла идеал!

– А я думаю, что в России всегда власть сознательно не хотела, чтобы народу хорошо жилось, – задумчиво изрек Гена. – Ведь когда люди живут хорошо, они перестают пресмыкаться перед начальством, и ими трудно становится управлять. Им, начальникам, выгодно, чтоб армия была сильной, а народ бедным, – тогда и извне никто не нападет, и внутри можно делать все, что вздумается.

– Вот если бы меня могли услышать все люди, – размечталась Лена, – я бы предложила, чтоб в правительство – в Думу или еще куда – выбирали поровну мужчин и женщин. В законодательном порядке. Чтобы это было записано в Конституции. Ведь мы такие разные! По одной клетке ученые отличают мужчину от женщины. Мы и мыслим по-разному. У вас одни приоритеты, а у нас другие. Почему же ваши приоритеты главнее наших? Для нас важнее уровень жизни людей, а для вас – военное превосходство. Если бы нас в Думе была хотя бы половина, все войны прекратились бы навсегда и жизнь в стране быстро наладилась.

– Ну, ты не кругом права, но что-то в этом есть. – Гена почесал затылок. – Вот бы референдум по этому вопросу провести. По всей стране.

– А давайте Ленку выдвинем в Думу? – предложил Венька. – Как стукнет ей восемнадцать – в июне, да, Лена? – так и выдвинем. Я первый собирать подписи пойду.

– Я тебе выдвину! Я тебя самого тогда знаешь, куда задвину – пригрозил ему Гена. – Хочешь, чтоб ее в столицу забрали? Мы тогда ее только и видели. Там ее быстро какой-нибудь министерский сынок окрутит.

– Успокойтесь! – засмеялась Лена. – Я сама никуда выдвигаться не собираюсь. Я информатикой хочу заниматься – за ней будущее. Мама обещала компьютер купить, может, уже в этом месяце. Как я о нем мечтаю! У нее на кафедре недавно новый появился, так я вам скажу: это класс! Я уже и в Интернете побывала – там такие возможности! Сплю и вижу.

Гена хмуро слушал ее. Ничего хорошего ему новое Леночкино увлечение не сулило. Теперь она влезет в свой компьютер, и ее оттуда за уши не вытащишь. Конечно, если бы и ему его купили. Но за какие шиши? Они и так еле сводят концы с концами. По-хорошему, ему не в институт надо поступать, а идти работать. Но тогда его через год в армию загребут – и на два года разлучат с Леночкой. Нет, он этого допустить не может. Значит, надо поступать в институт – конечно, на один с ней факультет и в одну группу.

Медаль он получит – если не золотую, то серебряную обязательно. А в институте постарается подрабатывать. Можно почту по утрам разносить, а можно грузчиком. Но матери помогать придется. Близнецы стали такими прожорливыми, и одежда на них прямо горит. А у Алексея сердце что-то стало прихватывать. Еще бы, на трех работах горбится – кто такое выдержит? Нет, надо им помогать. Какой уж тут компьютер!

Деньги на компьютер Ольга собрала, подрабатывая, кроме воскресной школы, еще и в Техническом лицее, организованном по ее настоянию при институте. Она давно носилась с идеей открыть такой лицей – убеждала ректора, обращалась в гороно, – и, наконец, ей это удалось.

Ольга с Леной сразу решили, что эти деньги будут копить на хороший компьютер. Собирали долго – и вот, кажется, насобирали. Навыки работы с ним они получили на кафедре информатики, где у Ольги были знакомые программисты. Те неплохо поднатаскали Лену в этом деле – да и Ольге нашлось чему поучиться.

И наступил, наконец, долгожданный день, когда Гарри Станиславович повез маму с дочкой в фирменный магазин «Мир информатики», где торговали их голубой мечтой. Там после долгих советов и консультаций они выбрали свой «Пентиум», влюбившись в него с первого взгляда. Все в нем было прекрасно: и внешний вид, и глубокая память, и прелестная мышка, и монитор, и клавиатура, и… в общем, у Лены руки чесались поскорее его опробовать. Привезли, установили на специальном столике, купленном по случаю с рук, – столик тоже был очарователен, такой черный, гладкий, элегантный – включили и… Лена забыла обо всем на свете. Уже вечером Ольга со скандалом отогнала ее от машины, заставив сесть за уроки, чего раньше никогда не случалось. Втайне радуясь большому домашнему заданию дочери, она сама, что называется, дорвалась – и уже никакие звонки, вздохи Гарика и Леночкины мольбы не могли ее заставить оторваться от монитора.

Опомнилась Ольга где-то около половины второго ночи. Она и не заметила, как ушел огорченный ее неблагодарностью Гарик и легла спать обиженная Леночка. Поколебавшись между желанием посидеть еще немножко перед экраном и необходимостью повторить завтрашнюю – точнее, уже сегодняшнюю – лекцию для воскресной школы, она благоразумно выбрала последнее и, мужественно борясь со сном, просидела еще около часа над конспектом.

Утром за завтраком они настороженно поглядывали друг на друга. Ольга помалкивала, втайне надеясь, что вот-вот позвонят в дверь Гена или Марина, чтобы позвать Лену погулять. Леночка выжидала, когда мама примется мыть посуду, чтобы тихонько выскользнуть из кухни и первой захватить компьютер. Наконец, Ольга не выдержала.

– Елена! – строго сказала она. – Я вижу тебя насквозь! Даже и не думай. Мне компьютер нужен для работы.

– Но я тоже не в игры играю, – упрямо возразила дочь. – Хотя поиграть тоже хочется. Мамочка, тебе разве не надо в институт?

– А тебе разве не надо уроки делать? Что, назавтра ничего не задано? И вообще, шла бы ты погулять. Погода прекрасная, листопад – твое любимое время. Вот зарядят дожди – тогда и будешь дома сидеть.

– Ты прямо как Гена – гулять, гулять, гулять! Не хочу гулять. А уроки я еще вчера сделала. Хочу компьютер.

– Нет, так дело не пойдет. Давай договариваться. Сегодня утром он мой, а вечером твой.

– Ага, а завтра утром он мой – когда я в школе. А вечером снова твой? Хитренькая!

Раздался звонок. Явился Гена. Он горел желанием познакомиться с компьютером. Вздохнув, Ольга принялась мыть посуду.

«Теперь они прилипнут к экрану и их не отогнать, – огорченно думала она. – Ладно, пусть посидят с часок, а потом она погонит дочь в магазин. Надо же и совесть иметь – мать завтрак готовила и посуду мыла. Теперь очередь дочери помочь по хозяйству. У меня в три часа воскресная школа – вот тогда пусть и отводит душу».

Убрав на кухне, она заглянула в комнату дочери. Картина была еще та! Сдвинув стулья, дочь и ее приятель сидели у компьютера. Лена уставилась на монитор, а Гена на Лену. Правда, заметив Ольгу, он тоже перевел взгляд на экран.

Леночка что-то увлеченно объясняла, но некоторые детали на экране были такими маленькими, что Гене пришлось сильно приблизить к монитору лицо, чтобы их разглядеть. При этом его губы оказались так близко от ее щеки, что… ну а кто бы на его месте удержался?

От неожиданности она даже не успела рассердиться.

– Ну, все, все! – приказала она, отстраняясь. – Отлипни! И убери руку с моего стула. Гена, я кому говорю?