Понимал я и то, что проводимая с моей помощью реконструкция и модернизация корабля, задуманного некогда Жакдином, не укроется от внимательных гномьих глаз. Уверен, что именно поэтому, меня особо до работ не допускают. Не то чтобы выгоняют, просто вежливо и даже уважительно посылают по всем известному адресу. Обращаются не иначе как «мастер», но при этом говорят, мол, иди-ка ты, «мастер», погуляй. Мол, неча тебе руки свои «золотые» пачкать. Ты, мол, главное покажи, что да как, а мы уж в лучшем виде исполним. Ты, мол, не сумлевайся. Я у них как консультант только. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять желание гномов сделать все своими руками. Оно ведь как, если один раз сделал и понял, то уже не забудешь. Вот и набираются ребята опыта. И ведь буквально на лету мысль ловят, а ничего не сделаешь. Работы-то производятся тут, на их территории. Уж кого-кого, а этих ушлых рыжебородых ребят идиотами не назовешь. Приходится прямо на месте оговаривать преференции. Мол, покажу, конечно, но за это хочу долю. Только такой язык понимают. Вот и приехал Двентий Лайри глянуть на меня. Видимо, сомнения в моей компетентности на каком-то этапе перестали мучить главу рода. Дело сдвинулось и идет к завершению, обещая вылиться в грандиозный прорыв. Гномы такие гномы, фишку секут в момент.

Тут ведь еще вот в чем заковыка. Жакдин, к моему немалому удивлению, оказался тоже Лайри. Да, этот работяга до мозга костей принадлежит тому же роду, вернее принадлежал. Его ведь выперли вроде. Но, похоже, что не до конца. Он ведь не абы в каком колене родственник, а в самом прямом родстве. Будете смеяться, но Жак старший брат папахена Дарины. То-то она шептала на ухо, что «дядя», мол, хороший. Любой бы на моем месте удивился, когда б узнал, что имел честь бить рожу старшего брата венценосной особы, одного из самых влиятельных родов клана. Случись подобное в другом, не гномьем обществе, дорогу на эшафот мне бы уже давно показали. А тут все несколько иначе. Да и хорошую, честную драку местные уважают. Интересное общество. Рабочий класс уважаем. У подгорного народа, кроме торговой жилки, эта самая работа, вернее мастерство в оной, играет основную скрипку, и именно это мастерство позволяет возвыситься либо упасть.

С одной стороны, Жакдин, как бы позор рода, во всяком случае, по мнению собственной семьи и окружающего общества. Я-то как раз считаю, что это совсем наоборот. Но с другой стороны, он старший брат главы, который в свое время отказался от права старшинства в пользу младшего. Политика мало интересовала мужика. Ему интересней было с железом возиться. Вот и получается, что Двентий только из родственных чувств и благодарности, всеми правдами и неправдами, сохранял воплощенный в металле результат неудачного эксперимента. Собственно, если б не он и самого эксперимента не случилось бы. Вот такие дела, если не вдаваться в подробности.

Оговорюсь, что приезд Двентия Лайри не по моей инициативе был организован. Договора можно было заключить и без участия главы. Просто тут одно событие произошло, вернее даже несколько событий, в которых мне довелось принять непосредственное участие. Как я уже не раз говорил, в совете клана постоянно ведется грызня за влияние. Пока род Лайри имеет самый серьезный вес в совете. Но именно что пока. Ошибки Жакдина, при постройке корабля, сильно пошатнули когда-то незыблемое положение рода. Ведь именно Двентий лоббировал в свое время начинание брата. У конкурентов появился весомый шанс изменить расстановку сил. Чем они и воспользовались. А изгнание Жакдина из рода, как мне кажется, было, скорее всего, вынужденным политическим шагом. В общем, ситуация для Двентия складывалась опасная и продолжала стремительно ухудшаться. В грязных политических игрищах казна рода истощалась быстрее, чем пополнялась. Как раз та нелегальная сделка, в которой я невольно принял деятельное участие, являлась шагом отчаяния Лайри в борьбе за сохранение своего статуса. Слишком быстро сдавал род позиции в затянувшейся грызне. Прибыль с этой сделки должна была пойти на подкуп избирательных голосов, на приобретение лояльности малых родов и многого другого. А нападение пиратов, по мнению Двентия, являлось ничем иным, как происками конкурентов.

Я вот думаю, что конкуренты, конечно, конкурентами, но в данном случае они ни при чем. Глупо было, после удачного нападения, тащиться дальше, чтобы встать на якорную стоянку там, где можно ожидать в любой момент нападения со стороны народа демон или других пиратов. Но это не моя проблема. Мне без разницы. Считает глава рода, что это конкуренты резвились и ладно, пусть будет так, но вот на территории клана подобных инцидентов пока не было. Шпионаж был. Куда же без него? Политика, етить ее. Но тем не менее грызня велась без кровопролития. Только не подумайте, пожалуйста, что подгорный народ все сплошь пацифисты. Ни в коем разе. Случись война, кровушку чужую лить будут с превеликим удовольствием. И не только другим расам. Своих, если это другой клан, тоже не пожалеют. Но вод внутри клана ни-ни. Убийство своего – великий грех и карается жестко. Морду набить – это легко, но не более. Надеюсь, понятно объяснил. Короче, до некоторых пор политические игры велись по правилам.

И тут появляюсь я, а вместе со мной началась суета. Род вдруг объявляет о новых разработках, а затем реанимируется старый проект корабля, к тому времени всеми давно и благополучно забытый. К чему бы это? Понятное дело, к усилению позиций. В новую концепцию цельнометаллического судна мало кто верил, но мало ли. Вдруг взлетит? Иначе зачем вообще тащить на берег гору хлама? Это же тогда все многолетние потуги по подрыву влияния Лайри в совете псу под хвост летят. Впрочем, что на самом деле подумали конкуренты, я, если честно, знать не знаю. Но одно точно, действовать ребята решили наверняка. Тем более что связать с моим появлением весь этот движняк много ума не надо. Плюс ко всему, меня, как самое слабое звено, и устранить проще. Чужак же. Никто не осудит.

Короче, сначала было нападение на меня лично. Я тогда не сразу это понял, а потому списал инцидент на банальную месть. В толпе, что остановила мою коляску, когда я ехал на обед в особняк, снова мелькнула рожа того самого провожатого, из-за которого случилась драка в кабаке. Однако если в тот раз была просто драка, с целью проучить, пусть и дубинками, но теперь-то явно завалить собирались. Все произошло быстро. Откуда-то из переулка, справа по ходу движения, выскочил рыжебородый обормот и повис на узде лошади, тем самым остановив. Рулил я сам и, скажу прямо, возница из меня пока не очень, если только потихоньку и не спеша, наверно поэтому, среагировать не успел. А потом слева остальная шобла навалилась. Интуиция взвыла дурниной, и я, бросив поводья, как заправский ныряльщик, сиганул с коляски в обратную от угрозы сторону. Кувыркнувшись через голову и вновь оказавшись на ногах, тупо побежал. Аж ветер в ушах засвистел.

Что? Уже поди представили, как я начну врать про неравный бой? Как бился насмерть с супостатом, отрывая голыми руками головы и вырывая позвоночники? А вот не герой я. Пожить еще хочется. Магия? Магия, конечно, что ж. Магия неплохо тоже. Но не могу я пока ею толком пользоваться. Особенно когда секунды тикают и нужно действовать на рефлексах. Было бы нападающих поменьше, пара-тройка, к примеру, да с голыми руками, можно бы было и потягаться, но тут-то народ был сплошь оружный. Короткие клинки в руках и у многих арбалеты. Я же не идиот в конце концов, грудью на пулеметы кидаться. Свалил, если короче. Так сказать, исполнил два основных приема карате. Прятался и убегал, ну или осуществлял тактическое отступление, если выражаться по-научному. Называйте, как хотите.