Слава богу, меня виноватым не назначили. А ведь была такая опаска, что видовая и корпоративная, так сказать, общность может возобладать. Я чужак, меня не жалко. Показали пальцем, и доказывай, что не верблюд. Но нет, справедливости ради отвечу, Мирена сразу и поименно назвала зачинщиков. Ай да тетка. Ай да су… молодец. Вроде и не торчит в общем зале, а все видит и подмечает. Углядела она и злые взгляды, и подставу. Вот расцеловал бы, да замужем она. Не-не-не! Не подумайте ничего такого. Просто от широты души, расположения и количества выпитого. Ну, сами же понимаете. Некрасивых женщин не бывает, а бывает только недостаточное количество спиртного. Потом снова пили и, понятное дело, братались. Все со всеми. Как оказался дома, вернее, у себя в комнате, уже и не помню. Но башня с утра трещала так, что не приведи господь.

В общем, прописку в среде рабочего народа гномьего племени я получил. Теперь даже здороваться не гнушаются. А что? Вместе пили, рожи друг дружке рихтовали. Почти что родственники. Вот только стыдно мне с утра было. Перед Дариной и еще больше перед дочерью. Нализался как свинтус, да и харя побита – стыдоба. Вроде бы и ради общего дела старался, но ведь не объяснишь. Ладно, как-нибудь переживу. Нужен результат. Вот тогда и посмотрим, кто прав. Завтракали молча. А чего говорить? Башка трещит. Любой звук, как утренний перфоратор соседа, в мозг долбится. Еда, кстати, тоже в рот не шибко лезет. Так, пару каких-то печенюшек сжевал, а в основном пил.

Глядя на мои страдания, Дарина сжалилась наконец и сделала отмашку обслуживающему персоналу. Мне принесли маленький флакончик, в котором плескалась прозрачная жидкость. Вот только цвет той жидкости, с уклоном к бледно-фиолетовому оттенку, намекал, что водичка эта очень не простая. Вопросительно смотрю на нашу хозяйку, держа маленький пузырек в руке. Девушка понимает мою неуверенность и пантомимой показывает, что надо это дело употребить внутрь. Надо, значит, надо. Вынул хорошо притертую пробку и влил в рот содержимое. Невероятная горечь резанула вкусовые рецепторы. Могу поклясться, что ничего более горького пробовать до этого момента не приходилось. Еле удержал в себе. Хотел было возмутиться. Ну, в самом деле, что это за шутки? Тут человек похмельем мается, а ему всякую гадость в рот заливают. За что наказывать? Не я же, в конце концов, драку на причале затеял. В трактирном побоище тоже моей вины не было. Почти не было. В общем, появилось стойкое желание высказать свои претензии. Но как появилось, так и прошло, потому что практически сразу наступило облегчение. Головная боль исчезла, общая телесная вялость улетучилась, да и вообще хорошо стало. Даже вкусовая горечь сменилась на легкую кислинку послевкусия. Удивленно кручу пузырек в руках:

– Это что за панацея? – спрашиваю гному.

– Не поняла вопроса. – Дарина все еще изображает обиженную принцессу.

– Вот это, – ставлю на стол маленький флакончик, – что такое?

– Ах, это… – девушка делает вид, что только сейчас заметила предмет, – это всего лишь слабый эликсир восстановления. Его более концентрированная версия помогает ускорять заживление тяжелых ранений, придает сил и поддерживает жизнь умирающих. Очень полезное лекарство. Любой уважающий себя путешественник или воин всегда имеет с собой запас.

Интересно. Не об этом ли чудо-эликсире упоминал как-то Карзиныч?

– И где можно приобрести запас таких пузырьков? – Интерес у меня неподдельный. Надо прикупить запасец, для своих нужд.

– Так в любой специализированной лавке продаются. Скажешь алхимику, для каких целей приобретаешь, тебе подберут и дозу, и тару. Что, хочешь повторить вчерашнее?

– Нет, – мотаю головой.

– А что так? – Ехидство так и капает с языка. – Думала, тебе понравилось пьянствовать среди портовых завсегдатаев.

Усмехаюсь, но не отвечаю на явную подначку. Вот правда. Ей-то какое дело до всего этого? Она не жена мне и никогда оной не станет, к тому же прекрасно знает об этом. Более того, вина за то, что произошло, по большей части на ней самой и лежит. Кто мне подсунул такого провожатого? Почему стража появилась только в самом конце? Почему не предупредили о том, что может произойти? Вопросов много, вот только вряд ли ответы получу.

– Вот за это, – демонстративно кручу в пальцах пузырек, – спасибо. Какие планы на сегодня?

– Это я у тебя хотела спросить. Вдруг ты захочешь продолжить знакомство с низшими пластами нашего общества.

– Надо будет… продолжу. – Говоря это, давлю взглядом собеседницу. Ну, реально, надоело уже.

Видимо, срастаюсь с этим миром все сильнее и сильнее. Я уже сам не замечаю, когда начинаю использовать свои магические способности. Вот и сейчас как-то естественно подключаюсь к окружающему пространству, ощущая безграничную мощь, разлитую вокруг. Не знаю как, но Дарина почувствовала мое состояние и явно испугалась.

– Я взрослый мальчик и в мамке не нуждаюсь. Учитель вчера приезжал?

– Да. – Гнома берет себя в руки. – Он и сейчас здесь. Ждет, пока ты соизволишь с ним встретиться для начала занятий.

– Отлично. Тогда план на сегодняшний день такой. Насколько у тебя, красавица, велики полномочия?

– Достаточные! – Гордо вздернутый носик.

– Совсем хорошо. Поступим так. Мы с Иришкой начнем занятия прямо сейчас, раз я вчера задержался на переговорах.

– На перег… задержался?!! – Дарина была возмущена и шокирована моей интерпретацией. – Это теперь так называется?

– А как же еще? Переговоры прошли успешно. Жакдин принял предложение и с сегодняшнего дня работает вместе со мной.

– Он согласился?

– С чего бы ему отказываться? Потом был налажен контакт со специалистами судоверфи. Преодолены видовые разногласия. Достигнуты первичные договоренности о найме рабочего персонала, для производства некоторых деталей…

– Странные у тебя способы договариваться.

– Не заметил странностей. Напротив, сложилось впечатление, что для подгорного народа это нормально.

– Работники судоверфи еще не весь подгорный народ. Далеко не весь!

– Тогда зачем ты отвела меня именно к ним? Чего добивалась?

– Я…

– Проехали. Все нормально.

– То есть тебя, Сергий, устраивает обмен?

– А у меня есть варианты на выбор?

– Да. Ты можешь расплатиться с нами своими знаниями.

Я аж поперхнулся от этого заявления.

– Расплатиться? С вами? Это за какие такие услуги?

– Ну-у-у… – замялась гнома.

– Насколько я помню текст договора, это вы должны расплатиться со мной за спасение Дария, вашей собственности и обеспечения безопасности нелегальной сделки!

– Я не правильно выразилась, – пошла на попятную девушка.

– Дарина. Не совершай ошибок брата, дабы не оказаться на его месте. Не держи меня за дурака. Обмен состоится в любом случае, вот только именно вы будете предлагать варианты, а я решать, подходят они мне или нет. Пока дела обстоят неважно. Корабль хранился отвратительно и на равноценный обмен не тянет. Но я пока не решил, есть ли возможность его восстановить. Нужен подробный и детальный осмотр. Для этого организуй, чтобы мою собственность подняли с воды на стапель и ничего при этом не поломали. За каждую неисправность я спрошу. Далее, Жакдина определи на жительство сюда. Он мне под рукой нужен будет постоянно. Кроме того, понадобится помещение под кабинет, потом дам список необходимого для его обустройства. Как только я смогу излагать свои мысли на бумаге, так сразу начнем работать, и еще, раз в три дня мне необходимо будет наведываться в порт Бонар. Там мои люди, и они должны видеть, что их не бросили на произвол судьбы.