но не было туфель. Мокасины были слишком мокрыми, чтобы надевать их снова.

Я решила сохранить чистую пару носков для возвращения домой. Я спустилась по лестнице босиком, ступая медленно, так чтобы не порезаться о гвоздь или задравшийся кусок линолеума.

Моя хозяйка смотрела по телевизору гонки, в которых участвовал Клинт Иствуд и шимпанзе. Ее давний жилец, Сэм, сидел на диване, пил пиво и смеялся над обезьяной. Когда миссис Полтер увидела меня у себя за спиной, она дернула головой в сторону Сэма. Он послушно встал, освобождая пружины дивана от своего потертого костюма.

Она махнула рукой по направлению от меня к дивану. Это было единственное место в комнате, куда можно было сесть, кроме ее огромного винилового кресла. Я с сомнением посмотрела на диван. Те места, где обивка все еще покрывала пружины, были усеяны крошками печенья. Я присела на один из подлокотников, который тут же зашатался.

Миссис Полтер великодушно убавила звук как раз в тот момент, когда Клинт и шимпанзе столкнули с дороги вторую машину. На ее месте я бы тоже предпочла смотреть это шоу, чем разговаривать со мной.

– Так, значит, вы попали в канал, а?

– Разве ваши приятели вам не рассказали? Мы с ними провели весь вечер. Когда они попытались использовать мое тело в качестве дорожного покрытия, я решила, что «кто дерется и бежит, чтоб дальше драться, будет жить».

– Кто пытался вас переехать? – пробормотала она, не отрывая глаз от экрана.

– Милтон Чамферс, миссис Полтер. Вы его знаете: вы позвонили ему, как только поговорили со мной, чтобы сказать ему, что я возвращаюсь сюда.

– Не знаю, о чем вы говорите.

– Нет, знаете, миссис Полтер. – Я встала с подлокотника и вырвала у нее из рук пульт дистанционного управления. – Мы сможем вернуться к Клинту попозже. Мои приключения в пятницу ночью были куда более захватывающими, чем его. Я обещаю описать их в самых ярких красках, если вы только будете меня слушать.

Я нажала на кнопку, и экран огромного «Мицубиси» потух.

– Эй, нечего тут!.. – заорала она.

– Лили, у тебя все о'кей? – Сэм нервно топтался в дверях. Он, должно быть, отошел всего на несколько шагов в темный коридор, готовый чуть что броситься на ее защиту.

– О, иди ешь свой ужин, Сэм. Я смогу с ней справиться.

Он пытался сделать ей какие-то знаки. Когда она не пошевельнулась, он шмыгнул в комнату и перегнулся через ее кресло.

– Рон говорит, у нее пистолет. Он видел его, когда она одевалась.

Миссис Полтер хрипло рассмеялась:

– Так, значит, у нее пистолет. Ей нужно было взять пушку, чтобы пробить мои телеса. Не беспокойся об этом, Сэм.

Когда он снова исчез во мраке, она, прищурившись, поглядела на меня:

– Вы пришли сюда, чтобы меня застрелить?

– Если бы я хотела это сделать, то я бы вытащила пистолет, когда вы замахнулись на меня этим проклятым огнетушителем – полиция посчитала бы это самозащитой.

– Я не знала, что это вы, – негодующе проговорила она. – Я услышала, как кто-то возится у моей двери. У меня есть право защищать себя, такое же, как и у вас, а в нашей округе лишняя предосторожность не помешает. Потом вы ворвались и боднули меня, как взбесившийся бык, так чего же вы ждете? Что я устрою вам званый вечер?

Я улыбнулась при ее последних словах, но продолжила атаку:

– Звонил вам Чамферс в субботу? Говорил, что я мертва?

– Я не знаю никого по имени Чамферс! – крикнула она. – Зарубите это себе на носу!

Я ударила по телевизору ладонью:

– Хватит пудрить мне мозги, миссис Полтер! Я знаю, что вы ему звонили; мне сказали об этом на заводе в пятницу ночью.

– Я не знаю никого с таким именем, – упрямо повторила она. – И нечего бить по телевизору. Я истратила на него кучу денег. Если вы его сломаете, то купите мне новый, даже если для этого мне придется тащить вас в суд.

– Хорошо, вы звонили кому-то. Кто это был? – Свет внезапно померк. – Нет, можете мне не говорить – вы звонили сыну Митча Крюгера. Когда он приходил за вещами Митча, он дал вам номер телефона и попросил вас позвонить ему, как только кто-нибудь придет сюда и станет расспрашивать о его отце. Вы, должно быть, предупредили его, что я была здесь, и он совершенно ясно дал вам понять, что, если я появлюсь снова, он хочет сразу же знать об этом.

Ее челюсть отвисла.

– Как вы узнали? Он сказал, что никто не должен знать, что он был здесь.

– Вы сами мне это сказали. Помните? В прошлый вторник, когда я зашла к вам, ища бумаги Митча.

– А-а… – Трудно было прочесть выражение ее лица при тусклом освещении, но мне показалось, что она была глубоко разочарована. – Я обещала, что ничего не скажу. Я забыла…

Я села на корточки на пыльном полу под лампой так, чтобы мы могли ясно видеть лица друг друга.

– Тот парень, который заходил к вам и сказал, что он сын Митча, – он примерно моего роста? Чисто выбрит, короткие каштановые волосы, зачесанные назад со лба?

Она осторожно поглядела на меня:

– Быть может. Но таких парней целая прорва.

Я согласилась. Трудно было найти в облике менеджера корпорации что-нибудь такое, что выделяло бы его из толпы.

– Вот что я вам скажу, миссис Полтер. Я готова поспорить на приличную сумму, скажем сто долларов, что тот человек, который назвался сыном Митча, на самом деле – Милт Чамферс, управляющий «Даймонд хэд». Знаете, компании, производящей моторы на Тридцать первой около канала. Не хотели бы вы поехать туда утром вместе со мной и взглянуть на него? Чтобы сказать мне, права я или ошибаюсь?

Черные пуговки ее глаз на минуту заблестели от жадности, но, когда она обдумала мое предложение, блеск потух.

– Скажем, вы правы. Не то чтобы я вам поверила, но просто допустим, что это так. Почему он это сделал?

Я глубоко вздохнула и стала осторожно подбирать слова.

– Вы не знали Митча Крюгера, миссис Полтер, но я уверена, что вы встречали уйму таких парней на протяжении многих лет. Всегда ищущих легкий доллар, но не желающих для этого работать.

– Да, я встречала нескольких таких, – неохотно проговорила она.

– Он думал, что докопался до какого-то секрета «Даймонд хэд». Не спрашивайте меня до какого, потому что я этого не знаю. Все, что я могу сказать, так это то, что он вышел отсюда, намекнул людям, что отправляется за деньгами, – и умер. Чамферс, вероятно, думал, что