– Знаешь, о чём я подумал? – спросил он, ласково приглаживая волосы на её висках одной рукой, а другой забираясь под одеяло.

– О чём же? – довольно зажмурилась некромантка.

– Лаборатория немного подождёт, вот о чём, – жарко прошептал он, обнимая её за талию.

– Погоди, я ведь ещё не проснулась, – смущенно запротестовала она, когда эльф принялся стаскивать её ночную рубашку.

– Тогда считай, что всё это тебе снится, – засмеялся он и прижал её к себе.

Иногда Лиза и вправду думала, что всё происходящее между ними похоже на какой-то волшебный захватывающий сон. Она невольно прислушивалась к разговорам сокурсников и узнавала, что большинство из них постоянно ссорится или выясняет отношения со своими возлюбленными. Те, у кого с осени успела появиться пара или симпатия, часто не стеснялись обсуждать избранников с друзьями в самых нелестных подробностях. Более того, и юноши, и девушки со смехом болтали даже об интимных сторонах личной жизни, часто не выбирая для этого красивых или смягчающих выражений.

Лиза держалась сама по себе и на назойливые расспросы Моники старалась отвечать так, чтобы та ни о чём не догадывалась. А между тем их связь с Велиором с каждым днём становилась крепче и сильнее. Первое время она ещё стеснялась оставаться на ночь в его покоях, каждое свидание подолгу привыкала к его ласкам и тому, что эльфу приносит удовольствие видеть её обнажённой. Хотелось натянуть покрывало на самые уши и, зажмурив глаза, обнимать и целовать его в полной темноте, но постепенно её защита истончалась и таяла, как белые полоски снега на склонах Вечных гор. Она перестала задумываться всякий раз, когда они были вместе, и начала отдаваться во власть захватывающих сердце чувств.

– Я только переживаю о том, что говорил магистр Тэрон, – как-то раз сказала она, заглядывая в свой личный девичий календарик.

– Не стоит, – усмехнулся эльф. – С тобой всё-таки мастер алхимии, а не какой-нибудь глупый студент.

– А если я всё-таки забеременею? – в её зрачках мелькал неподдельный страх.

– Тогда я попрошу ректора уволить меня из Академии за профнепригодность, – успокаивал её Велиор, и Лиза вновь верила ему.

Она вдыхала запах его кожи и чуть пахнущих травами чисто вымытых волос и забывала обо всём на свете. Экзамены и уроки, письма домой и мелкие неурядицы с сокурсниками, загадки и испытания, которые подкидывал ей Тэрон на каждой тренировке – всё неведомым образом исчезало, и были только двое и их волнующее единение.

– Проснулась? – поинтересовался эльф, когда она пыталась отдышаться от пылкой близости.

– Да уж, уснуть теперь не получится, – улыбнулась она. – Придётся идти в библиотеку. Это хорошо, там утром обычно никого не бывает.

– Я найду тебя днём, у меня будет перерыв, – алхимик быстро впрыгнул в чуть измятые штаны и проворно застегнул рубаху.

– Вид у тебя растрёпанный, – засмеялась Лиза. – И слишком довольный.

– Люблю тебя, – вновь коснувшись её губ, прошептал Велиор и помахал ей рукой на прощание.

Девушка вздохнула и уткнулась лицом в подушку, всё ещё не в силах до конца поверить во внезапно доставшееся ей счастье. Когда дверь за эльфом тихо закрылась, она села на кровати и твёрдо решила сегодня же вечером сказать ему о своей любви. Почему раньше это было так трудно, а теперь слова едва сами не слетели с её губ?

– И я люблю тебя, – сказала она вслух, чтобы порепетировать, после чего облегчённо спрыгнула с постели и пошла умываться и одеваться.

***

Полусонные улицы Трира быстро заполнились втекающей в древний город армией. Там, где несколько минут назад были лишь чёрные и серые плиты мостовых и тротуаров, теперь мелькали белые и алые мантии искателей, звенели серебристые кольчуги под небесно-синими накидками воинов королевской армии. Повсюду слышался громкий цокот копыт, окрики командиров, испуганные восклицания разбуженных жителей. Простые горожане, которые успели уже выйти за двери своих домов, почувствовав неладное, жались теперь к стенам жилищ. Любопытство и страх удерживали их от того, чтобы запереться в погребах вместе с близкими и там, в темноте и неведении, ждать своей участи. Всё же захватчики пока никого не убивали.

Герцог Лукас ехал в окружении нескольких телохранителей и испуганно озирался по сторонам. Он видел, как генерал отдавал приказы на площади, как отделилась и потекла в сторону Академии большая группа мистиков и воинов, возглавляемая Мередит Крайсен. Эта женщина заставляла Лукаса внутренне содрогаться, о её жестокости ходило немало слухов. С трудом пробившись поближе к командующему, герцог хриплым и высоким голосом окликнул его, и Вольдемар Гвинта в который раз подумал, что будущий правитель Трира уж слишком смахивает на петуха.

– Может, обойдётся без крови? – в голосе Лукаса отражался лишь бурлящий изнутри страх за собственную шкуру, и генерал бросил на него испепеляющий взгляд.

– Отправляйтесь к замку и не мешайте проведению операции, – ответил Гвинта и отвернулся.

Он знал, что за неожиданно лёгкое преодоление моста над пропастью Ордену придётся заплатить высокую цену. Город на краю света, целиком выстроенный из камня и сросшийся с Вечными горами, словно говорил ему «огнём ты меня не возьмёшь». Это был скрытный и подлый город, и никто не знал наверняка, как он может ответить на вторжение.

Даже жители, а генерал Гвинта повидал на своём веку немало самых разных людей, несмотря на опасения, глазели на его армию изо всех щелей, как тараканы из-за печки. И, разумеется, они видели в нём врага, а вовсе не избавителя. Высший Совет поручил Ордену очистить Трир от эльфов и полукровок, только вот в то, что обитатели этого города по первой команде Инквизиции начнут распахивать подвалы и сараи и выталкивать на свет божий тёмных магов и остроухих сироток, не верилось совсем. Народ здесь был не таков.

Немного успокаивало лишь то, что все самые сильные волшебники Трира всё-таки были сосредоточены в Академии. Среди лордов и леди, приближённых к Агате, был кое-кто из рыцарей с безупречным воинским прошлым, а вот магов, способных противостоять силам Ордена в полной мере, было от силы два-три, да и те в почтенном возрасте. Молодые выпускники Академии чаще всего покидали край света и уезжали искать лучшей доли в большой мир.

Армия заполонила город стремительно. К замку Флемингов были направлены несколько усиленных мистиками отрядов, которые в считанные минуты подавили крохотное сопротивление той охраны, на которую не подействовал дымный яд. Стражей замедлили и обездвижили заклинаниями, особо рьяных усмирили крепкие солдаты королевской армии, но потери с обеих сторон исчислялись пока единицами. Вольдемар Гвинта знал, что ответ последует, а потому молча выслушивал окружающий воздух чутьём опытного мага крови.

Эфир был неспокоен, в нём зрела и наливалась ненависть. Сигнальные вспышки со стороны Академии означали то, что почти все маги и студенты были заблокированы – выходы перекрыты, телепорты невозможны. Инквизитор незаметно покусывал сухие губы и ждал, когда напряжение прорвётся, и по улицам Трира потекут реки крови. В том, что вместо чистенького каменистого городка с цветами в кадках и фонтанами в скверах герцог Лукас получит вонючую дыру с горой разлагающихся трупов, Гвинта не сомневался.