– Видишь ли, Мать-Исповедница, я видела демона. Здесь, в мире живых.

– Демона?

– Его называют Сулаканом. Он долгое время был мертв. Он принадлежит миру мертвых и…

– Рассчитываешь, что я убью Сулакана? – недоверчиво спросила Кэлен.

– Нет, не совсем так. Не напрямую. Я надеюсь, что ты дашь нам возможность отправить его обратно в подземный мир, которому он принадлежит.

Кэлен безусловно хотелось остановить Сулакана и помешать его планам. У Красной, похоже, была та же цель, поэтому Кэлен стало интересно, что скажет ведьма.

– Дать возможность… Каким образом я?

– Я стараюсь объяснить общую картину. Позволь мне это сделать. Ты говорила, что торопишься.

Кэлен кивнула.

– Прошу прощения. Продолжай.

– Сулакан – древнее зло, разрушающее мир. Он умер очень давно и принадлежит миру мертвых. Если бы все шло как надо, он не сделался бы для нас напастью. А он сделался. При жизни он был болезненно порочным человеком и обладал даром предвидения. Злого, извращенного, но все же предвидения. Зная, что непременно умрет, он начал готовиться к этому задолго до перехода в мир мертвых. Несмотря на свою порочность, он оставался могущественным волшебником, наделенным и магическими, и оккультными способностями.

– Не понимаю этой истории с оккультными способностями, – призналась Кэлен. – Прежде я никогда с ними не сталкивалась. Почему они вдруг появились повсюду?

Красная повела рукой:

– Всему требуется уравновешенность. Равновесие правит всем разнообразием явлений, от мелочей до самых главных элементов. Равновесие отыскивается в конфликте и часто достигается именно такой ценой. Жара и холод; тьма и свет; зло уравновешивается добром, а любовь – ненавистью, и все такое прочее. Менее значительные противостояния вроде борьбы добрых духов с демонами – это часть великого равновесия жизни и смерти. Все состоит из меньших, тоже уравновешенных элементов. Магические способности сами по себе – баланс между магией Приращения и магией Ущерба. Однако при более широком взгляде на равновесие, в котором участвуют магические способности, сами магические способности уравновешиваются оккультным могуществом. В Великой войне такие, как Сулакан, изничтожали волшебников и колдуний, что грозило нарушением равновесия между миром живых и миром мертвых. Однако наделенные магией все-таки победили и загнали обладателей оккультных способностей за барьер. И тогда магические способности стали главенствующими. Но все должно уравновешиваться, и наделенные магией знали, что печати на барьере не вечны. Ожидаемое произошло. Оккультное могущество медленно просачивалось наружу и теперь снова на воле. Среди нас.

– Понимаю, – сказала Кэлен, соображая, какие из этого можно сделать выводы. – Но ты говорила о смерти Сулакана.

– Благодаря собственным способностям и при поддержке многих приспешников Сулакан еще до своей смерти научился манипулировать силами подземного мира – оккультным могуществом, – чтобы подготовить там себе место. Три тысячи лет со смерти Сулакана его дух трудился, чтобы восстановить связь с теми силами, которые он вложил в наш мир при жизни.

– Эти «силы» – ты о чем-то вроде полулюдей?

– Да. Он знал, что их невозможно запереть навечно. Знал, что однажды они вернутся из изгнания и сумеют призвать его душу из мира мертвых в тело в мире живых. А еще он использовал души тех мертвецов, которых оживил, вызвав их из вечного покоя в мир мертвых и заставив прислуживать. Сулакан разорвал их ведущую за завесу связь с искрой магии, и потому они скитаются, не зная, какому миру принадлежат. Он сделал их бесплотными посланниками между мирами. И наконец Сулакану удалось заручиться поддержкой человека, который жил в паре дней пути отсюда, – сказала Красная, махнув рукой в сторону Сааведры.

– Ханнис Арк, – догадалась Кэлен. – Он правил провинцией Фейджин из крепости в Сааведре.

– Он правил большей частью провинции, но не всей, – с внезапной злобой возразила Красная. – Здесь правлю я. Но он лишь человек, – добавила она, немного успокоившись. – Ханнис извлек огромную выгоду из оккультного могущества, просачивавшегося через барьер. В результате он смог исказить природу Благодати, вмешавшись в само существование мира живых и тем самым изменив законы мироздания, чтобы вернуть душу Сулакана в наш мир.

– А твои способности поддерживают то, что олицетворяет Благодать, – сказала Кэлен. – Значит, под угрозой само твое существование.

– Верно. Как и ваши с Лордом Ралом способности, не будь вы поражены прикосновением Джит. Сулакан хочет уничтожить эти силы. Ханнис Арк хочет править миром живых, поэтому потакает амбициям Сулакана. Они прекрасно знают, что всегда найдется человек, который с радостью им поможет. Такие приспешники служат объединению усилий приверженцев зла, которое приносят в мир Сулакан и Ханнис, за что получают от этих порочных крохи со стола славы. Арк наделен и мощной магией, и оккультными способностями, при помощи которых смог добыть пророчества и вернуть душу Сулакана из-за завесы, но у него нет армии, необходимой для достижения его честолюбивой цели – власти. Поэтому ему нужна помощь. Ее и оказывает ему возрожденный Сулакан.

– Рука руку моет, – заметила Кэлен.

– Да. Они заключили союз. Ханнис Арк шел на все ради воскрешения Сулакана. В том числе и использовал бесценную кровь Несущего Смерть, твоего мужа, и та сумела вернуть Сулакана к жизни. Это одно из проявлений равновесия, о которых я говорила. В обмен Сулакан предоставил Ханнису армию полулюдей и оживших мертвецов, необходимую для завоеваний. Арк же благодаря оккультным способностям продолжает поддерживать существование Сулакана в мире живых. Их связь становится все крепче, пока они помогают друг другу. Но каждый из них, используя другого, руководствуется собственными интересами, поскольку не может иначе. Каждый думает, что контролирует другого. Пока они сотрудничают, ведь сейчас у них общие цели и они нужны друг другу. Но они подобны двум гадюкам, вцепившимся друг другу в хвосты. К великому сожалению, мы окажемся в руках Владетеля намного раньше, чем этот союз станет для них обременительным. Если их не остановить, к тому времени станет слишком поздно, потому что Сулакан хочет в конечном итоге стереть границу между миром живых и миром мертвых. Нарушится равновесность мироздания. Плохо, если до этого дойдет. Очень, очень плохо. Поэтому нужно действовать, иначе все мы погибнем.

– Послушай, Красная, – сказала Кэлен, – не нужно рассказывать о последствиях. Я прекрасно понимаю, что нам грозит.

– В самом деле? – спросила ведьма. – Это будет означать конец не только естественному порядку жизни, как мы его понимаем. Я попаду в руки Владетеля подземного мира. А что ты знаешь о том, как сильно он жаждет заполучить ведьму – вопреки естественному порядку, заданному Благодатью?

– Случайно знаю, и вполне достаточно. Шота мне рассказывала. Не только ты, но и все мы будем обречены на бесконечные мучения, если Сулакан и Ханнис Арк добьются успеха. Не только ты, Красная, – Кэлен приблизилась к ведьме, – все.