– Ты никогда не думала, за тебя думала я, – отрезала мира Мадлен. – Когда тебя малолетней замухрышкой привели во дворец, только я взялась за твое обучение, другие не видели в тебе потенциал! И потом, когда я сделала так, чтобы из всего гарема императора выжила только ты! Это я подобрала для тебя толковых советников, и даже с принцем проблемы решала я. Все, что тебе нужно было делать, это хранить безупречную репутацию и сидеть на троне, олицетворяя божественную власть. Ты меня очень сильно разочаровала, Исис!

– Нет, прошу! Я все исправлю! Мадлен, ведь все идет, как ты хотела! Дуалы на нашей стороне, война закончилась, и нам больше никто не угрожает. Ты сможешь стать верховным магом.

Что? Мне с трудом, но все же удалось повернуть голову. Императрица так и стояла перед командором, бледная до синевы, маленькая, несчастная. Но я ей не верила. Она прекрасная актриса и великолепная лгунья.

– А вот это вряд ли. Пост верховного мага не может достаться убийце, – жестко сказал командор, и его тьма закрыла на мгновение и его, и маленькую женщину рядом с ним, а когда она схлынула, перед ее величеством стоял дуал в истинном виде.

Страшный, большой, крылатый, окутанный тьмой, словно плащом, и злой, как сто драконов. Мне даже захотелось отползти подальше, да только тело не слушалось.

Он попытался что-то сказать, но мира Мадлен ему не позволила это сделать. Все ее идеалы, весь смысл ее жизни, все планы только что разбились о простую жизненную ситуацию. Она проиграла, марионетка, в которую она вложила силы, душу, будущее, оборвала ниточки. Ее мир рухнул, но драться она будет до смерти и постарается уничтожить того, кого посчитала виноватым во всем.

Она вытянула руку в строну дуала, и из ее пальцев полился сноп огня… В императрицу… Красиво и жутко. Командор отбил его мечом, женщина рядом с ним в это время возводила вокруг себя стену из воды. Дуал ей что-то сказал, и она коротко кивнула в ответ. Взгляд сосредоточенный, движения скупые, до крови закушенная нижняя губа. Да уж, непросто тебе дается защита, твое величество!

Взмах крыльев, и командор оказался перед чокнутой Мадлен. Магия против меча. Жаль, не увижу конца поединка, потому что одновременно с этим в меня полетел последний болт. Интересно, почему стрелы для арбалетов называют болтами? Ну стрела же обычная! Просто короткая. Мысли разбегались, сосредоточиться ни на чем не получалось, все вокруг стало происходить очень медленно…

Дю рванула мое тело в сторону, но проклятая стрела все равно впилась в бедро, и я заорала от боли. «Терон, где же ты, когда так мне нужен?! Ты нарушаешь все законы любовного романа! Ты должен меня спасти!» И если я думала это про себя, уплывая в пелену без сознания, то моя маленькая вредная тьма орала в голос. Моими осипшими связками, между прочим!

– Папа! – истошно вопила Дю, ломая мои кости, разрывая вены и раздвигая органы. – Мамулечка, только не умирай. Папа, поспеши!

Что вы знаете о боли? Я думала, что за время проживания в этом мире испытала все ее грани, как же я ошибалась! Я горела в огне, плавилась в магме вулкана, рассыпалась на молекулы в космическом вакууме. Медленно трещали кости, ломаясь и крошась, а потом собирались вместе в другую причудливую форму, мои органы взрывались, восстанавливались, наполнялись кровью и… болели. Не знаю, в какой момент я просто исчезла, не сумев больше выдерживать эту боль.

Дю

Очнулась я от собственного восторженного крика. Ну хоть какое-то разнообразие! Потянулась. Отлично себя чувствую. Ничего не болит, ничего не ноет. Так, а что это под ногами валяется? О, арбалетные болты. Такие маленькие. Надоели! Я взяла их двумя когтями и легко разломала. Может, зря… Надо было из них зубочистки сделать. Рассмотрела изящную четырехпалую лапку с острыми белоснежными коготками. Хороша! Зеркало бы мне… Изогнула длинную шею, пытаясь увидеть белую чешую и красивый гребень на хвосте. Хвост шикарный! С кисточкой! Вау, да я просто красотка! Как в мамином любимом аниме!

Так-так, а что это у нас тут за драка? Да без меня! О, да тут толпень! Ура! Папа меня услышал! Я знала, знала, что зов крови сработает! Ну и что, что у нас не кровь, а тьма общая, главное – родная! А почему он в крови и крыло порвано?!

– Эй, кто обидел моего папу?!

Я зарычала так, что деревья пригнулись. Ну… почти. Качнулись точно! Кусты. Зато дружно!

– Папу? – весело крикнул кто-то. – Твари хаоса, деточка. Какая-то дрянь открыла большой прорыв. Но уже все позади!

Ой, это же Натан. Интересно, а белые драконы умеют краснеть? Мне пойдет румянец? Потом выясню, сначала откушу голову этой гадине, из-за которой мама чуть не умерла, и дедушка весь подгорелый!

– Плюнь каку! Не успеешь потерять сознание, как ребенок в рот всякую гадость тянет!

Ой! Мамин голос раздался в голове неожиданно. Это она меня так всегда слышит? Ох, бедняга… Но я девочка послушная, выплюнула мерзкую тетку и плюхнулась на зад, отфыркиваясь и мотая головой. Своей, а не Мадленкиной. Ее голова теперь будет у прадеда вместо чучела на стене висеть. А нечего к нашей семье лезть! Вот!

Ладно, хватит сидеть, надо папочку успокоить, а то выглядит он немного сумасшедшим… Надеюсь, от счастья. А как же иначе, не каждый день узнаешь, что у тебя гениальная дочь-красавица-дракон-умница есть.

Я грациозно поднялась на ноги и, красиво повиливая хвостом, пошла к папе мимо веселого и злого Натана. Надеюсь, что красиво, а не плюхая толстым задом из стороны в сторону. Медленно… еще медленнее… Проходя мимо Натана, не удержалась и лизнула его в щеку. Какой же он сладкий! М-м-м-м-м… И смотрит на меня с восторгом. Нет, я теперь не сдамся. Этот красавчик будет мой!

– Дюшка! – строгим голосом заявила мама. – Он взрослый дуал, а ты ребенок тьмы. Да я ему…

– Натан, тронешь мою девочку, я лично тебе руки укорочу, – прошипел папа.

Да они сговорились! А как же дочкино счастье?

– Сперва вырасти, а там посмотрим на его поведение!

Строгая у меня все же мама. Но справедливая. Но строгая… да.

– И вообще, как ты меня возвращать собираешься?

– А что, уже пора?

Мне прямо реветь захотелось, хотя дуалы обступили меня, хвалили, восторгались и чуть ли не на руках носили. Даже императрица робко подошла, но я от нее отвернулась. Вот еще, смотреть на всяких!

Эх…

– Как тебя звать, дочь?

Папа с удовольствием провел ладонью по моей мордочке.

– Мама зовет меня Дюшка. Дю.

– Я рад, что ты у нас есть. Но хотелось бы и маму обнять. Это возможно? – осторожно уточнил он.

– Ага! Только не здесь. Это… интимно очень.

Ну не могу же я сказать, что это очень больно. И очень некрасиво.

Он открыл дверь, и мы ушли на берег моря.

– Обалденное место!

Горы, леса, морюшко! Простор! Есть где крылышки размять.