«Из-за предполагавшегося сопротивления воздуха и потери скорости мы поначалу не решались создавать чисто наружную антенну», – вспоминал отвечавший за разработку инженер Мут. Такая вещь для люфтваффе считалась анафемой, и прошли месяцы в бесплодных попытках спрятать антенну в носу и обнаружить после этого, что сигнал слишком слаб. Эксперт в области высоких частот доктор Вильгельм Рунге, один из инициаторов установки радаров, обратился к профессору Вилли Мессершмитту:

– Я хочу вас спросить, разве не обязательно для ночного истребителя иметь глаза и оружие? Если он не видит, ему лучше оставаться на земле. Вы обязаны найти место для глаз!

В конце концов, однако, сопротивление было сломлено нарастающими требованиями самих летчиков-истребителей. Пользуясь данными ему фюрером правами, Каммхубер в категорической форме потребовал добиться производства и установки радаров на самолетах, конечно, в виде наружней антенны. Был потерян целый год. Его летчики могли бы их иметь еще осенью 1940 года.

С помощью «Лихтенштейнов» резко возросло количество успешных перехватов. Долгое время лучшим асом был капитан Штрайб – командир I/NJG 1, базировавшейся в Вело. В Лееувардене пальмовую ветвь перехватил старший лейтенант Лент – тот самый, который, ссылаясь на плохое зрение ночью, просил перевода в дневную авиацию. В этой же эскадрилье, 6/NJG 1, был и сержант авиации Пауль Гильднер, который после двенадцати сбитых самолетов стал первым вольноопределяющимся (в/о) офицером, награжденным Рыцарским крестом за ночные бои.

Стали появляться новые имена. Одним из них был старший лейтенант Эгмонт, принц Липпе-Вайсенфельд, который начал службу в ночных истребителях в Берген-аан-Зее. Осенью 1940 года он, лейтенант Феллерер и в/о Распер и Ролль сбили двадцать пять британских бомбардировщиков. Однажды во время учебного полета Липпе у его «Ме-110» оторвались крылья, и он вместе с радистом капралом Ренетте упал в море далеко от берега. После счастливого спасения они получили телеграмму от генерала Каммхубера: «Кто вам разрешал заниматься плаванием?»

1 ноября 1941 года Гельмут Лент сформировал новую Gruppe ночных истребителей II/NJG 2, в которой старший лейтенант Шенерт (бывший капитан гражданской авиации и летчик-испытатель на заводе Везер в Бремене), принц Липпе и Беккер стали командирами эскадрилий. Как обычно, Беккер оставался экспертом в технике. Каждый день он часами обучал своих младших членов экипажей способам атаки, которые успешно применял сам.

Один из его методов состоял в подходе снизу и атаке в ходе набора высоты, так что вся длина корпуса бомбардировщика проходила через огневое поле. Беккер довел этот метод до такого совершенства, что в последних своих тридцати двух успешных боевых вылетах он ни разу не подвергался ответному огню. Но в следующем вылете, имея за плечами тридцать четыре сбитых самолета противника, он и Штауб не вернулись на базу. Однако это был дневной вылет: первый против американских «Летающих крепостей» над Гельголандом.

А тем временем Каммхубер добавлял к своей оборонительной цепи звено за звеном. Конечной целью было управление фронтом, тянущимся от Южной Норвегии до Средиземного моря и покрывающим всю Германию. По мере роста каждая зона вбирала в себя больше станций, а каждая дивизия – больше зон. Командные пункты дивизий в Доберице под Берлином, Штаде, Архайм-Деелене, Меце и Шлайсхайме возле Мюнхена стали располагаться в бомбоубежищах, прозванных Галландом «зданиями военной оперы», а в войсках – «кинотеатрами Каммхубера».

Но как далеко бы ни была раскинута сеть, сохранялся все тот же принцип: одиночные ночные истребители, ограниченные конкретной зоной. Системы непрерывного преследования за пределами своей зоны не существовало.

Пока бомбардировщики все еще прилетали в одиночку, дела шли неплохо. Но что будет, когда они будут прилетать плотными группами, пересекая лишь несколько «Himmelbelt» зон?

Ответа надо было дожидаться. И пока на Западе ночные истребители продолжали заниматься своим делом, защищая рейх, а Каммхубер все еще строил свой оборонительный экран, все взоры были прикованы к Востоку. Там 22 июня 1941 года в 3.15 начала свой роковой путь операция «Барбаросса» – нападение на Советскую Россию.

Ночная оборона рейха: выводы и заключение

1. Вначале британские ночные бомбардировщики и германские ночные истребители для выполнения своих противоположных миссий нуждались в одинаковых погодных условиях: ясные лунные ночи при минимуме облачности. Для улучшения оптической видимости экипажами ночных истребителей в качестве логической меры стали устанавливаться прожектора. Однако с быстрым развитием радарной техники стало ясно, что очень скоро и бомбардировщики, и истребители смогут находить свои цели в полной темноте. Любой скачок вперед в области высоких частот мог принести решающее преимущество стороне, добившейся этого.

2. Особенно обещающим в 1941 году было использование дальних истребителей в операциях вторжения против баз бомбардировщиков в Англии. Но имевшихся сил – единственной группы – для этой задачи было недостаточно. Ее переброска на Средиземноморский театр военных действий свидетельствует о легкомысленном подходе германского высшего командования к проблемам защиты своей страны.

3. Построенная с такой энергией «линия Каммхубера» показала, что система ночных истребителей, привязанных к отдельным зонам, может принести успех, если вражеские бомбардировщики появляются в одиночку и на широком фронте. Вне зависимости от площади охвата на земле эта система не может эффективно противодействовать налетам тысяч бомбардировщиков, которые начались в конце мая 1942 года.

Когда осенью 1940 года членам командования люфтваффе сообщили о решении Гитлера вторгнуться в Россию, их реакция явилась смесью болезненного удивления с предчувствием беды.

– Это невозможно! – воскликнул генерал авиации Альфред Келлер, на которого возлагалась обязанность вести наступление на Ленинград. – Ведь у нас с русскими договор!

– Не забивай себе голову политикой! – сказал Геринг. – Оставь это фюреру.

Сам Геринг несколько раз пытался отговорить Гитлера от этой идеи, но безуспешно. Война на несколько фронтов, которая начиналась операцией «Барбаросса», была как раз тем, с чем люфтваффе, говоря словами ее генерал-квартирмейстера генерала фон Зайделя, могло не справиться. Какие бы триумфы ни ожидали немцев в их марше на Восток, начиная с 22 июня 1941 года их военная машина была обречена.

Стрелка альтиметра «Не-111» поколебалась, затем продолжила свое восхождение. Пока машина поднималась с высоты 5000 до 5700 метров, экипаж надел кислородные маски. Но летчик все равно продолжать тянуть на себя штурвал. Ему было приказано пересечь границу на максимальной высоте. Границу Советской России.

Скоро стрелки на его часах показали 3.00, а дата была воскресенье, 22 июня 1941 года. Там внизу земля казалась погруженной в дремоту. Но недолго ей оставалось быть такой. Через пятнадцать минут она пробудится от мощного грохота орудий, что будет означать одно: Германия и Россия находятся в состоянии войны. Ровно в 3.15, ни секундой раньше. Вот почему бомбардировщики, будучи уже в пути к своим целям, летели на максимальной высоте над редко заселенным районом болот и лесов. Не должно возникнуть никакого подозрения о неминуемом начале военных действий.