По оценкам, чтобы переломить ситуацию, у коалиции оставалось мало времени — в лучшем случае до весны 2019 г. Хрупкая политическая структура афганского общества разваливалась на части. Надвигался идеальный шторм, и переломный момент мог наступить из-за такого, казалось бы, стороннего фактора, как погода. В горах значительно уменьшилось количество снега, из-за чего на поля поступало меньше воды. Наступала засуха, а с ней и продовольственный кризис. Кроме того, весной 2019 г. ожидалось возвращение афганских беженцев из Пакистана. В Пакистане находилось от одного до двух миллионов зарегистрированных афганских беженцев, многие из которых покинули Афганистан после советского вторжения в 1979 г. Они жили в Пакистане уже несколько десятилетий, многие там родились, но летом 2019 г. по решению пакистанских властей должны были покинуть территорию Пакистана.

Тем не менее генерал Николсон продолжал твердить о «победе». Мэттису это не нравилось. «Министр обороны очень недоволен тем, что говорит Николсон, и мы пытаемся его обуздать», — конфиденциально сообщил мне один из чиновников Пентагона.

Однако обуздывать следовало не только Николсона — в конце концов, тот лишь повторял победную риторику главнокомандующего. Разведка ясно показывала: в следующем году следует ждать ухудшения ситуации.

В начале 2018 г. один из ключевых участников так прокомментировал ситуацию: «Военные, судя по всему, хотят добиться постоянного присутствия в Афганистане по типу Южной Кореи. Если это будет сделано, Иран, Россия и Китай резко усилят противостояние, поскольку не захотят терпеть наше постоянное присутствие на своем заднем дворе. Но военным, возможно, придется это сделать, поскольку уход обернется колоссальным провалом. [Президент] сказал, что мы должны победить. А тупиковая ситуация, которая сохраняется неопределенно долго, не может считаться победой. В какой-то момент люди поймут, что здесь невозможно ничего сделать».

В очень нервной и секретной обстановке некоторые представители Госдепартамента и разведывательного сообщества принялись разрабатывать варианты плана Б. «Военные постоянно занимаются сценарным планированием по Афганистану. Почему бы этим не заняться гражданским лицам?»

Один из аналитиков так подвел итог усилиям по разработке плана Б: «Это не уход, ведущий к коллапсу государства и гражданской войне. Это и не либеральная демократия с глубокой централизацией. Что остается? Федералистское устройство, более реалистичное и более устойчивое, где “Талибан” получает свое место в политической системе. Но тут есть один ключевой фактор — непредсказуемый президент с его неспособностью сосредоточиться и стремлением ставить под сомнение все те предположения, на которые опираются остальные. Он чутко реагирует на любую собачью чушь и называет все своими именами». Например, вы утверждаете, что договоритесь с Пакистаном. «Но Пакистан не изменился после 9 сентября и не изменится в обозримом будущем. Остается единственный вариант — уйти».

Афганистан стал еще одним «Домом сломанных игрушек». Политическая нестабильность. Недееспособное афганское правительство. Резкая критика со стороны конгресса и широкой общественности. Отсутствие значимых военных побед. Засуха. Тяжелый продовольственный кризис. Беженцы.

Трамп выбрал двух главных виновных. Первым, на кого он обрушил свое презрение, стал президент Джордж Буш-младший, начавший в 2001 г. войну в Афганистане, а в 2003 г. — в Ираке. «Это был ужасный президент, — сказал он Портеру. — Поджигатель войн. Он хотел распространить американское влияние и демократию на весь мир. Хотел быть мировым полицейским, поэтому начал все эти войны». Эти войны были безрассудными авантюрами и большими ошибками. Хотя сам Трамп направил в Афганистан несколько тысяч военнослужащих, он сказал, что не собирается и дальше сохранять статус-кво.

Вторым обвиняемым стал Макмастер. Как доказательство его некомпетентности Трамп привел Ирак: «Не знаю, как именно, но им [иракцам] удалось одурачить Макмастера. Он не бизнесмен. Они [американские генералы] ничего не смыслят в анализе затрат и выгод. Это он убедил меня направить в Афганистан больше войск — не могу поверить, что я пошел у него на поводу». Он считал, что Макмастер был «кооптирован».

Но на этом Трамп не закончил своих оскорблений. Выпятив грудь колесом и пыхтя как паровоз, он спародировал своего советника по национальной безопасности. «Я лично знаю президента Ирака, — сказал он отрывистым “солдафонским” голосом. — Он хороший человек, сэр! Я знаю, он печется о наших интересах».

Затем, уже нормальным голосом, Трамп продолжил: «Я тоже знаю этого парня. Встречался с ним. Мешок дерьма. Макмастер несет полную чушь». Трамп встречался с иракским премьер-министром Хайдером аль-Абади в марте 2017 г., когда тот прилетал в Вашингтон.

«Эти военные ни черта не разбираются в бизнесе. Они знают, как быть солдатами, и умеют только воевать. Они не понимают, сколько все это стоит».

В Афганистане, сказал Трамп Портеру, «полная катастрофа. Там никогда не будет никакой демократии. Мы должны убраться оттуда совсем».

За две недели до Рождества, 10 декабря 2017 г., Трамп и сенатор Грэм играли в гольф в Trump International Golf Club в Уэст-Палм-Бич. В своем твите Грэм назвал поле для гольфа «шикарным», что, безусловно, польстило Трампу. Но это было ничем по сравнению с теми похвалами, которые Грэм расточал президенту во время игры.

«Вы — отличный главнокомандующий», — говорил он Трампу. Президент слушал своих генералов, и изменение тактики ведения военных действий на Ближнем Востоке и в Афганистане уже начало приносить плоды.

«Вы делаете то, что не смог бы сделать никто другой, — продолжал он. — Вы расчищаете тот бардак, который оставил после себя Обама. И надо сказать, вы чертовски хорошо справляетесь. Вы радикально меняете ситуацию в военной сфере. Перестраиваете экономику. По сути, вы снимаете кандалы с военных и экономики. Да благословит вас Бог за то, что вы помогаете нашей стране восстановиться после того ущерба, который был нанесен ей за последние восемь лет. Но куда вы хотите двигаться дальше? Какое наследие вы хотите оставить после себя? Исправить нанесенный им ущерб — это еще не все. Вы должны оставить свой след в истории».

Трампу явно понравилась лесть, но он сказал Грэму: «Вы из тех парней, кто предпочитает занимать среднюю позицию. А я хочу, чтобы вы были на 100% за Трампа».

Это напомнило Грэму ситуацию с бывшим директором ФБР Джеймсом Коми, от которого Трамп однажды потребовал личной лояльности. По словам Коми, за ужином в Зеленой комнате Белого дома в первую неделю президентства Трамп сказал ему: «Мне нужна лояльность. Я жду от вас лояльности».

«Скажите, в каком вопросе, — спросил Грэм, — и я отвечу, на 100% я с вами или нет».

«Вы тянете где-то на 82%», — заметил Трамп.

«Иногда это 100%. Иногда это может быть и ноль».

«Я хочу, чтобы вы поддерживали меня на все 100%».

«Вы хотите, чтобы я говорил, что вы правы, когда я считаю, что это не так? Зачем вам это? Что в этом хорошего для вас или для меня? — спросил Грэм. — Президентам нужны люди, способные говорить им правду так, как они ее видят. А вы уже должны решать, есть ли в сказанном зерно истины или это полное дерьмо».