я ее схватил… Я думал, тогда сумею понять, что в ней есть особенного, каким образом она сдерживает проклятие… Но так и не понял. Что ты сделал, Венсен, какое заклятие наложил на нее?

– Я сделал ее передатчиком, впитывающим силу и отсылающим ее нужному адресату, – Винсент кривовато ухмыльнулся, – Я сделал то, что велел мне учитель, но совершил какую-то промашку… Изменить мое заклятие, снять его, не мог даже Рейнир, Чес, а уж тебе это не под силу тем более. Кошка всегда впитывала силу, передавала ее… Она впитала и большую часть твоего проклятия. Жаль… на все даже ей не хватило сил, – мужчина сжал губы и слегка покачал головой, затем вдруг с интересом склоняя ее набок, – А что же насчет тебя, Чеслав? Зачем ты обманул Гийона, зачем сказал, что являешься потомком Рейнира? Для чего создал браслет и кулон, неужели мало было кошки?

– Мало? – оборотень расхохотался, запрокидывая голову, – Так ты еще и глуп, ла Бошер… Кошка передавала силу, но никогда не накапливала ее! В ней нет ни капли магии, не должно было быть… Только ты сдуру сделал ее бессмертной. А я, по глупости, создав предметы, могущие впитывать и накапливать магию, решил использовать ее в свою пользу, сделал ее защитницей этих предметов… Кстати, это я придумал легенду о носителе. Пустил слух немного позже после того, как создал браслет и кулон. Кошка должна была защищать носителя, я велел Гийону разделить вещи между детьми… Знал, что отпрыски его имеют различные интересы, если бы предметы достались тому, кому надо, все прошло бы как по маслу. Антуан всегда был более резким, ему было свойственно нападать, а потом думать, поэтому браслет был предназначен ему, ибо его функция – активное действие, его дело разрушение и, впитав силу, напитавшись характером мальчишки, он бы стал таким, каким и должен был быть. Кулон же создан охранять, защищать и Анри вполне отвечал этим требованиям – он бы мог сделать его адептом непробиваемой защиты. Вот только Гийон распределил предметы не так, как следовало. Вот только Антуан отдал кулон… – он мимолетно сжал кулаки, – А Анри передал браслет сыну, и тот потерял его… Впрочем, с другой стороны, это было не так уж и важно – обе вещи остались в замке, а впоследствии, ближе к сроку, должны были обрести силу еще бо́льшую. Кошка впитывала и передавала силу камней Нормонда в них, она же впитала и силу Татьяны, передав ее предметам… а потом моя магия обратилась против меня, – Чеслав резко поднялся на ноги и, криво улыбаясь, прошелся по комнате, не глядя на собеседника, – Я обрел много силы, Венсен, очень много, но даже ее не хватает, чтобы охватить все, что произошло. Столько линий, все так переплетено… Но все пришло к одному исходу. Еще несколько часов – и ты услышишь, как рушатся твои надежды. Кошка не нужна мне для этого, не нужна нам – она передатчик, к тому же теперь, из-за твоей близости, похоже, навек привязалась к Татьяне, и против нее уже не пойдет. Но сил созданные мною безделушки вобрали множество… Даже больше, чем я мог ожидать – они выпили, они опустошили твою племянницу до дна, в ней не осталось ни грамма силы! Теперь она обычная девушка, как и муж ее – обычный человек. Теперь она стала еще более легкой добычей, и мой друг однажды с огромным наслаждением оборвет ее жизнь… Ты доволен нашей беседой, Венсен? – он остановился прямо перед хранителем памяти, с ухмылкой заглядывая ему в глаза, – Я все объяснил тебе, я ответил на твои вопросы?

– Не на все, – Винсент скрипнул зубами: смотреть на оборотня, не имея возможности атаковать его, мужчине было неприятно, – Чем я связан? Почему не могу порвать эти веревки, я же…

– Да, ты не слаб, – молодой человек усмехнулся, скрещивая руки на груди, – А я не глуп. Ты связан не веревками, Венсен… тебя удерживает вода. И с ней тебе не справиться, как бы ты ни пытался.

Винсент промолчал, не желая провоцировать неприятеля на новые ухищрения. Ему, ученику Рейнира, для того, чтобы избавиться от пут не хватало лишь одного – знать, чем именно он скован.

***

– Выступаем, – Альберт, зашедший в гостиную, остановился, немного выпрямляясь. Вид он имел решительный, уверенный в себе, был бледен от усталости и недосыпа, однако, тверд и непоколебим.

Люди, присутствующие в гостиной, дружно повернулись к нему.

– Все готово?.. – Татьяна, неуверенно переведя взгляд с одного из своих друзей на другого, опять устремила его на отца, нервно стискивая руки. Лицо великого мага было мрачно.

– Нет, – он нахмурился, сейчас же продолжая, – Но ждать мы больше не можем, у нас нет времени. Мы должны добраться до башни, освободить Винсента и успеть остановить Анхеля и Чеслава до того, как они совершат задуманное! Мы не закончили препарат, но выбора у нас нет. Будем надеяться, что он сработает и так…

– Хорошенькая перспективка – «будем надеяться»! – Роман всплеснул руками и недовольно мотнул головой, – Дядя, я думал, ты притворяешься великим.

Альберт окинул племянника долгим взглядом и предпочел проглотить это замечание, оставляя его без комментариев. Самому мужчине тоже была весьма неприятна и досадна мысль о том, что он все-таки не успел завершить необходимые эксперименты, не сделал того, что от него требовалось, и теперь им придется полагаться исключительно на надежду, поэтому в дополнительных насмешках не нуждался.

– Роман… – Эрик мимолетно коснулся ладонью лба. Поведения и слов младшего брата он тоже не одобрял – ситуация была слишком серьезной, чтобы позволять себе какие-нибудь шутки.

Впрочем, виконт, как было известно всем, вообще предпочитал делать все с улыбкой, и не имело значения, серьезное это дело или же нет.

– У нас нет другого выхода, – Людовик, столь же мрачный и бледный, как и сам великий мастер, вышел из-за его спины и, остановившись, слегка развел руки в стороны, – Выступаем. Хотя я бы сейчас, без шуток, лучше бы поспал.

– В морге выспишься, – оптимистично отреагировал Андре, поднимаясь на ноги, – Как, впрочем, и все мы. Вперед, друзья, вперед! В каком составе будем нападать на неприятеля?

– В полном, – Ричард, сдвинув брови, тоже поднялся на ноги, – Я пойду точно. Альберт, Луи, Эрик, Андре, Роман…

– Я тоже отправляюсь с вами, – подал голос Паоло и, бросив взгляд за плечо Луи, туда, где маячил бледный пуще прежнего Марко, быстро улыбнулся, уточняя, – Мы отправляемся.

– Нас будет много, – Альберт кивнул, окидывая собравшихся вокруг людей взглядом полководца, оценивающего войско перед решающей битвой, – Но кого-то следует оставить