– Отправляется с вами, и это даже не подлежит обсуждению! – девушка приподнялась, хмуря брови, – Я не могу оставить вас без присмотра, я тут с ума сойду, пока буду дожидаться вас!

– Тогда будешь держаться в тылу, – Людовик слегка развел руки в стороны и выразительно зевнул, – Винсента подхватим по дороге. Колья, ножи и топоры брать не стоит – наши друзья их не слишком-то боятся, прихватим лучше Романа – он замечательно умеет морочить Чесу голову.

– Служу Франции! – виконт, озаренный огнем патриотического пыла, вскочил на ноги и, щелкнув каблуками, козырнул, – Когда прикажете начинать морочить, господин генерал?

– Как только увидишь, – милостиво дозволил «генерал» Луи и, тяжело вздохнув, внезапно как-то сник, – Ну, что, ребята… Время шуток прошло. Мы отправляемся в путь.

Звук отодвинутых стульев прозвучал глухим раскатом – все, кто еще сидел, решительно поднялись на ноги.

Как-то особенно готовиться не стали – в конечном итоге, главное их оружие хранилось в маленьком пузырьке у Альберта, пузырьке, который никто еще не видел.

Прощаться тоже не стали – остающиеся в замке люди были осведомлены о тяготеющей над ними необходимости держать бой, идти против Чеслава и Анхеля, и они предпочитали не напоминать им лишний раз, на какой риск идут.

Разве что Виктору неугомонный Роман, заглянув в каморку, издевательски подмигнул.

– Мы идем на бой, предок! Когда вернемся – может быть, покормлю тебя ужином, так что молись о нашем возвращении!

Граф не прореагировал, демонстративно отвернувшись к маленькому окошку. За своих потомков, за свою семью, за жизнь своего рода он готов был молиться бесконечно, даже без дополнительных подсказок и напоминаний.

Покинули замок довольно быстро, не взирая на обилие народа, и вскоре уже уверенно шли по лесу, меряя шагами влажную, холодную землю, покрытую слоем опавшей листвы.

– Что будем делать, когда доберемся до реки? – Андре быстро оглянулся через плечо на своих спутников, – Там же река будет, я правильно запомнил?

– Если мы вообще до нее дойдем без Винса, – сумрачно отреагировал оборотень и, тяжело вздохнув, отодвинул какую-то ветку, – Я пути совсем не узнаю – лес и лес.

– Я узнаю, – Паоло, шагающий рядом с Марко, быстро улыбнулся, – Я ведь говорил – не стоит так паниковать, без Винченцо мы тоже сумеем добраться, куда надо. До реки осталось недолго…

– Неприятно думать, что увижу место, где Винса… – девушка тяжело вздохнула, – Надеюсь, с ним все в порядке.

Эрик мягко обнял супругу за плечи и привлек ее к себе, поддерживая и успокаивая.

– Татьяна, Винсент бессмертен, – в голосе молодого графа зазвучало бесконечное терпение, – Убить его им, к счастью, не под силу, а пытать просто нет смысла – ничего нового сказать им он не может.

– А то, что старое, он расскажет и без пыток! – жизнерадостно подхватил Роман и немного прибавил шаг, – Кажется, я вижу впереди воду! Самое время вспоминать, не забыли ли мы складной мостик?

Альберт, шагающий впереди, услышав очередную шутку племянника, тонко улыбнулся.

– Мостик можно позаимствовать из чащи вокруг, – мягко уведомил он, однако, тотчас же вздохнул, – Жаль, конечно, будет портить лес, но… А впрочем, вы ведь, кажется, упоминали, что там есть поваленные деревья?

– Да, Чеслав нахулиганил там вовсю, – Луи фыркнул, засовывая руки в карманы и недовольно пожал плечами, – А я-то думал, что это я тут природу порчу. Такой удар по самооценке!

– Восстановим твою самооценку позже, – Марко, который, идя рядом со своим названным отцом и создателем ощущал себя намного более смелым, легко усмехнулся, – Реку впереди я и в самом деле вижу, вон за теми деревьями… – он вытянул руку вперед, указывая направление, – Надеюсь, объединенной силы магов хватит для того, чтобы перекинуть через реку хотя бы одно бревно?

– Будешь смеяться – заставлю перекидывать вручную, – Паоло быстро улыбнулся и слегка потрепал сына по плечу, – Боюсь, после этого тебе сразу станет не до шуток.

Хранитель памяти поморщился и почел за лучшее промолчать – надрываться в одиночку ему не хотелось, а мага своего он знал: Паоло вполне был способен заставить его делать это. С момента создания этого юноши, с того мига и часа, когда он, силою мага, стал хранителем памяти, этот самый маг добровольно взял на себя обязанность заботиться и воспитывать его, принял его, как родного сына и теперь тоже не желал изменять своим принципам.

– О, а я думал, это нас сурово воспитывают, – Людовик, слегка пихнув виконта в бок, красноречиво кивнул на Марко и Паоло, – Ты смотри, оказывается, все бывает гораздо хуже, оказывается, дядя Ричард нас сильно балует!.. Может, мне все-таки удастся выпросить у него мотоцикл? – наткнувшись на весьма красноречивый взгляд дяди Ричарда, молодой маг поспешил сменить тему, – Смотри-ка – и вправду река, даже с поваленными сосенками вокруг. А я уж думал, мы все-таки заблудились, даже порадоваться хотел!

– Скоро ночь… – Альберт поднял лицо к небу, созерцая постепенно меркнущую синеву, – Мы еще не перебрались через реку, и не знаем пути за ней. Вскоре ты порадуешься, Людовик, и порадуешься очень сильно… – он сжал губы и качнул головой, – Придется идти наобум. К сожалению, гидов у нас больше не осталось…

– Я всегда говорил, что Виктора де Нормонда надо использовать по прямому назначению! – Роман всплеснул руками и горько вздохнул, – Вот никогда вы меня не слушаете! А то ведь было бы так элегантно – паук на поводке, указывающий путь…

– Позволю себе попросить, господин виконт, оставить ваши шутки до более подходящей поры, – Андре хмыкнул и, нагнав отца, остановился рядом с ним.

Впереди расстилалась спокойная гладь широкой реки, не слишком бурной, но быстротечной, неостановимой и неукротимой. На берегу, как раз вокруг того места, куда они вышли, валялись сломанные, выкорчеванные, выдранные из земли деревья – местность казалась пережившей жестокое сражение.

Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.

– Судя по всему, бой шел серьезный, – Татьяна поежилась, сильнее прижимаясь к мужу, – Хорошо еще, вас бревнами не придавило.

– Он не хотел вредить нам, только отвлекал, – Эрик негромко вздохнул, останавливаясь на берегу реки и, продолжая обнимать супругу, оглядел разбросанные вокруг деревья, – Каким же образом из этого соорудить переправу?

– Сделаем плотину и пройдем по сухому, пока она не сломается и не затопит нас, – живо предложил новатор Роман.

Предложение это, к искреннему изумлению виконта, принято почему-то не было.

– Просто перебросим пару бревен через реку, – Андре, как самый слабый среди людей, обладающих магическими способностями, невинно улыбнулся, легко пожимая плечами, – В смысле, вы перебросите. А мы потом постараемся пройти.