Анри и Эрика, кошка готова была отдать свою бессмертную жизнь за Винсента, не колеблясь и не задумываясь ни на минуту.

Марко сел напротив нее на стул и, действуя по указке Альберта, расположил руки на столе по обеим сторонам от кошачьего тельца. Тиона подозрительно покосилась на эти действия, и многозначительно моргнула. Если Винсент был способен сейчас видеть ее глазами, то он, безусловно, прекрасно понимал, что происходит.

– Итак… – мастер подошел к юному хранителю памяти и, хмурясь, аккуратно скользнул пальцами по его вискам, – Когда-то я изучал возможность совмещения сознания одного существа с другим, пробовал управлять сознанием и, должен признать, мне это удавалось… Паоло, коснитесь его правой руки. Тьери – левой.

Все было исполнено в точности. Молодой человек, серьезный, сосредоточенный и, похоже, еще более бледный, чем обычно, закрыл глаза.

Теплые пальцы великого мага вновь коснулись его висков, слегка сжимая. Альберт сдвинул брови.

– Чтобы проникнуть в сознание кошки, ему придется приложить недюжинную силу. Я буду направлять… а вам надлежит помочь ему. Оба – одной рукой касаетесь Марко, другой – кошки. Вы должны стать передатчиками… Это сложный процесс, очень сложный и я поражен, что Венсен сумел справиться с этим сам, да еще и на расстоянии! Начали… – он медленно опустил ресницы.

Паоло и Тьери, торопливо исполняя приказ более знающего человека, более искушенного в этих вопросах мага, поспешили коснуться свободной рукой удивительно лояльной к этому кошки. Похоже было, что она и в самом деле понимает, что происходит и не сопротивляется.

Потекли секунды, слагаясь в минуты. Наблюдатели, нервничая, мялись в стороне, вытягивали шеи и изо всех сил пытались хоть что-нибудь понять.

Марко сидел, совершенно не шевелясь, бледный, напряженный и сосредоточенный; глаза его под плотно сомкнутыми веками двигались – парень пытался что-то увидеть, что-то рассмотреть, изо всех сил искал путь к сознанию кошки, сидящей перед ним на столе. Альберт, столь же сосредоточенный, стоял у него за спиной, касаясь пальцами висков и, сам закрыв глаза, аккуратно и старательно направлял сознание юноши в нужный поток.

Паоло, настороженно следя за своим названным сыном, ощутимо волновался и нервничал; Тьери был мрачен и решителен, и стоял, плотно сжав губы.

Левая рука Марко чуть дрогнула. Тьери, нахмурившись, сильнее сжал его запястье, настороженно вглядываясь в бледное лицо юноши, и мимолетно косясь на Паоло. Ему, как никому, было понятно, что испытывает сейчас итальянский маг – сам мужчина даже представить не мог, как бы вел себя, если бы на месте Марко сейчас сидел Чарли.

– Правее… – Альберт чуть-чуть качнул головой, осторожно выправляя курс, продолжая направлять сознание парня в разум кошки.

Марко поморщился, – ощущения, переживаемые им, определенно не казались приятными. Правая его рука задрожала, и Паоло взволнованно стиснул его пальцы своими, сам бледнее не хуже названного сына.

– Сынок… – слетел с его губ обеспокоенный шепот.

Мастер нахмурился: досужие высказывания отвлекали его.

– Тише, тише… – он бормотал, немного поворачивая голову молодого хранителя памяти, – Вот туда, да… так…

– Я вижу, – Марко, не открывая глаз, сдвинул брови, – И слышу… Я чувствую! Винченцо?..

Опять повисла тишина. Что сказать или сделать никто не знал, а парень, казалось, не собирался продолжать, беседуя мысленно с другим хранителем памяти. Лицо его морщилось, руки подрагивали, пару раз дергалась и голова – он уже едва справлялся с напряжением, но все еще крепился.

– Да… да… – губы его шевелились как будто против воли, – Хорошо… Башня… да… нет! – он вдруг распахнул глаза и, резким движением вырываясь из рук Альберта, высвободил и руки из хватки растерявшихся магов. Дыхание его было сбивчивым, неровным; в глазах застыло отчаяние.

– Мы ошиблись… – он растерянно оглядел своих помощников, затем устремляя взгляд на наблюдателей, – Так ошиблись… Ночь Большой луны наступить завтра! И, если мы не успеем…

– Значит, должны успеть, – Альберт, всегда понимающий и воспринимающий новую информацию очень быстро, на мгновение сжал губы, – Где Венсен?

– В башне… той же башне, где будет ритуал, – Марко глубоко вздохнул, – Я слышал… они сказали, что он будет слышать и, возможно, даже чувствовать все, но ничего не сможет поделать. Он связан… почему-то не может порвать веревку.

– Должно быть, это не веревка, – Людовик, нервно сжимающий эспандер, нахмурился, качая головой, – Наверное, это что-то вроде той водной удавки, что мы видели. Такое не разорвешь, здесь нужна большая сила…

– И не столько физическая, сколько магическая, – Роман, продолживший мысль брата, тяжело вздохнул, – А я всегда надеялся, что у Винса полно и такой, и такой… как же я заблуждался!

– Роман, не начинай, – девушка мимолетно поморщилась, – Что мы будем делать теперь? Если Ночь наступит завтра, а мы… у нас же еще ничего не готово!

– Будет готово! – великий маг, решительный и уверенный в своих действиях, как никогда, сжал кулаки, – Луи, Марко – за мной. Нам предстоит долгая и трудная работа, мы должны, просто обязаны забыть об усталости и успеть закончить ее до завтра. Вперед, ребята, вперед! В конечном итоге, многое мы уже сделали…

Альберт и сопровождающие его молодые люди уже покинули гостиную, когда Анри, все это время кажущийся совершенно обескураженным, наконец решился подать голос.

– Простите меня… – он опустил голову, слегка качая ей, – Я… я ошибся, я не думал, что ошибусь…

– Анри, – Эрик, мягко улыбаясь, покачал головой и мягко потрепал сынишку по опущенной голове, – Не вздумай винить себя в чем-либо. Ты рассчитал все очень правильно, насколько возможно точно, это мы не пожелали проверить… Запомни, сынок, – как бы точны ни были расчеты, проверка им необходима всегда. Всегда! И не расстраивайся из-за своей ошибки – это свойственно всем.

Татьяна, не в силах скрыть улыбки, с гордостью посмотрела на мужа. Отец из Эрика вышел не просто хороший – он был замечательным отцом, заботливым и внимательным, беспокоился о воспитании сына и старался обучить его всему, что знал сам. С таким родителем можно было не сомневаться, что юный Анри Людовик вырастет по-настоящему хорошим человеком и, вероятнее всего – не менее хорошим магом. В конце концов, в магии ведь не всегда важна собственно магия, порою ей необходима и человечность…

***

Ричард глубоко вздохнул и, вытянув руки перед собой на столе, откинулся на спинку стула, немного запрокидывая голову. Лицо его было мрачно.

Подготовка к предстоящей битве шла вовсю, маги трудились, придумывая, составляя новое зелье, граф и виконт перебирали различные варианты вооружения, а оборотень, как, впрочем, и девушка, и еще некоторые из обитателей замка, слонялся из угла в угол, не зная, кому и чем помочь или помешать.

Наконец