– Вы, как я разумею, Фредриксон, – улыбаясь, Юксаре пожал руку ИскИну. – А вы, – протянул он руку Обвалову, – Вениамин Ральфович. Сидор мне о вас уже все прогуторил.

Вениамин незаметно скрипнул зубами. С атмосферным давлением сегодня что-то неладно? Или же магнитные бури дурно влияют на слабые головы? Интересно, что включало в себе это самое «все»?

– Я тоже очень рад видеть вас, господин Юксаре, – натянуто улыбнулся Вениамин.

Приветливо кивая головой, Юксаре присел на скамейку рядом с Гнилицей, аккуратно подтянул штаны и не спеша, основательно уложил на коленях большие руки. Фредриксону Юксаре показался похожим на мелкого фермера, привыкшего все делать своими руками, для которого земля, кормившая семью, была самым большим богатством во всем мире.

– Я могу оставить вас наедине, – предложил Гнилица.

– Не стоит, – вновь опередил Вениамина Фредриксон. – Речь пойдет не о государственных секретах.

Вениамин с досады чуть было не стукнул кулаком по коленке! Забыться ИскИн не мог – был просто не в состоянии, – а следовательно, Фредриксон совершенно осознанно злоупотреблял добрым отношением к себе Обвалова. Можно даже сказать – с особым цинизмом.

– Сидор уже гуторил мне, шо вас интересует перстень Великого Магистра, – Юксаре искоса глянул на племянника, и тот, подтверждая его слова, коротко кивнул.

– Так это вы его умыкнули? – по-прокурорски прищурился Вениамин.

– Найн, не умыкнул, – обиженно промычал Юксаре. – Так, взял на время…

– Что значит «на время»? – продолжал давить на обвиняемого Вениамин. – Поносить?

– Ну, сыберам хотел показать, – Юксаре посмотрел на руки, лежавшие на коленях, чуть приподнял их и развел в стороны – мол, сам не знаю, как это получилось.

– Понты гнать собирались?

– Ну, мэй би, – Юксаре совсем потерялся, как будто взаправду сидел на скамье подсудимых. – Через пару дней я бы его все равно на место положил. Там камень – во! – Юксаре показал половину указательного пальца, отмеренную ногтем большого. – Кому такой продашь? А перстень-то в шкатулке лежал, в которую Великий Магистр, случалось, месяц не заглядывал.

– Откуда вам это известно? – Вениамин щелкнул пальцами и направил указующий перст обвиняемому в грудь. – Вы ведь только по ночам убирались в резиденции Великого Магистра!

– Так я к шкатулке волосок приклеил, шобы посмотреть, як часто ее отпирают.

– Выходит, заранее вынашивали план преступления, – сделал заключение Вениамин. – А как вам удалось открыть шкатулку? Она ведь была с секретом.

– Да якой там секрет, – неожиданно улыбнулся Юксаре. – Я ведь сам эту шкатулку и сробил.

Вениамин был похож на фаворита главного забега, споткнувшегося на полном скаку в сорока метрах от финиша, – кто понимает, о чем идет речь, тот непременно оценит красоту и силу метафоры, – Обвалов не мог взять в толк, как с ним такое могло случиться?

– Подтверждаю, – картинно наклонил голову Соломон Гнилица. – Юксаре и для меня сделал шкатулку, открыть которую я ни за что бы не смог, не покажи он мне, как это делается.

– Хобби у меня такое, – уточнил Юксаре. – А еще мне китайские головоломки любы.

Вениамин натужно кашлянул в кулак.

– Так, значит, вы сделали шкатулку по заказу Великого Магистра?

– Найн, – покачал головой Юксаре. – Специально для Великого Магистра я ничего не робил. Он, почитай, и не ведал, шо я этим занимаюсь. Шкатулки моей работы продавались одно время на барахолке возле столичного космопорта, когда на Веритас, случалось, еще туристы заглядывали. Видать, одна из них и попала як-то к Великому Магистру на стол.

– Но пропажа была обнаружена, – снова перехватил инициативу Обвалов.

– Хай, – угрюмо кивнул Юксаре. – Великий Магистр такой шум поднял!.. Ну совсем, як тот мэнш, у которого яйцо стащили!

– Какой еще мэнш? – недовольно нахмурился Вениамин. – При чем здесь яйцо?

– Хай смерть же у него в яйце была!

– И что?

Ответ последовал не сразу.

– Расстроился он шибко, когда у него то яйцо умыкнули, – очень осторожно произнес Юксаре. И на всякий случай добавил: – Я об том в книге читал.

– Слушайте, кончайте мне голову морочить! – раздраженно взмахнул руками Вениамин. – Меня интересует перстень Великого Магистра, а не яйцо какого-то там мужика, занимавшегося прикладной геронтологией!

– Что стало с перстнем? – деликатно поинтересовался у Юксаре Фредриксон.

– Ну, як шмон начался, я уразумел, шо от перстня треба избавиться, – Юксаре выпятил нижнюю губу и поскреб пятерней в затылке.

– Ну? – задал наводящий вопрос Вениамин.

– Знакомому я его отдал.

– Кому?!

– Жану-Мари Канищеффу.

– Алес, приехали, – плечи Вениамина безнадежно опустились, азартные огоньки в глазах погасли, затопленные тоской безнадежности. – Канищефф наверняка давно уже перстень пропил.

– Я так не мозгую, – покачал головой Юксаре.

– Знаю я вашего Канищеффа, – махнул рукой Вениамин. – Встречались.

– Не глянулся?

– Не то чтобы не глянулся, – не стал кривить душой Вениамин. – Да только не производит Жан-Мари впечатление человека, который станет перстень со здоровенным рубином, пусть даже искусственным, в заначке держать.

– Так я ж ему не гуторил, шо перстень даю.

Вениамин посмотрел на Юксаре с воскресшим интересом.

– Хай! – радостно улыбнулся Юксаре. – Я перстень в игрушку для ниньос спрятал и презентовал ее Жану-Мари, ну, вроде як на память.

– Что за игрушка? – точно охотничий пес, почуявший дичь, насторожился Вениамин, – кто видел, как делает стойку сеттер, вытянувшись стрелой и поджав переднюю лапу, тот непременно оценит яркость и образность использованного сравнения.

– Ежик тряпочный. Махонький, – Юксаре развел пальцы, чтобы дать представление о размере игрушки. – Рыженький такой, с красным носиком.

Фредриксон и Вениамин уставились друг на друга, как два барана на новые… – ну, это каждому понятно.

– Ежик Фаулз из набора «Ло-Ло-18», – шепотом, точно боясь вспугнуть удачу, произнес ИскИн.

Ересь – попытки в обход Великого Магистра установить новый порядок в Ордене поклонников Хиллоса Оллариушника.

Пособие по Оллариу. Теоретическая часть. Словарь

Сид решил остаться на Мусорном острове. И правильно сделал. Вениамин и сам был бы не прочь задержаться, чтобы увидеть все то, о чем рассказывал Соломон Гнилица, если бы не служебный долг вкупе с необходимостью в сжатые сроки спасти Вселенную. Агентам нужно было возвращаться на Первый континент, где в столичном космопорте, на борту корабля особого назначения «Пинта», искусно замаскированного под почтовый бот, их ждал рыжий ежик с перстнем Великого Магистра во чреве. По крайней мере, очень хотелось верить в то, что перстень все еще там, куда спрятал его хитроумный муж Юксаре. И что это именно тот перстень, который они искали.