– Скорее, он задержит их, – тараторит Пэмроу, держась ладонью за живот, – давай же!

«Не командуй мной», – хочу взреветь я, оборачиваюсь и вижу, как Нортон выпускает еще одну стрелу, а затем смотрит на меня через плечо.

– Уходи сейчас же, – приказывает он, – уведи Хэрри! Помоги ему!

О боже, нет, нет. Ноги начинают двигаться против моей воли. Растерянно гляжу по сторонам, пытаюсь остановиться, стискиваю до боли зубы – не помогает.

– Нет, мы его там не оставим! – кричу я, а дверь уже остается позади.

Хэрри висит у меня на плече, еле-еле переставляет ноги, а кровь широкими струями скатывается на мое черное платье. То и дело оглядываюсь на пылающий коридор.

Что происходит, почему мы уходим?

Меган взмахивает руками, поднимая столб пыли, и в горле становится горячо и сухо. Глаза вспыхивают, будто в них воткнули разом сотни иголок.

Мы выбираемся на какую-то лестницу, уходим все дальше и дальше, а я давлюсь гарью, потому что Мэтт ею давится.

– О боже, мы должны… – меня подкашивает приступ паники.

– Сначала вытащим Хэрри, ему нужна помощь!

– Но как же Мэтт?

– Он сам так решил.

– Что решил?! – осипшим голосом кричу я, но не останавливаюсь. Все это кажется мне невероятным кошмаром, каким-то безумием. Как он мог? Как он мог приказать мне уйти?

А сам остался.

Неожиданно по коридору разносится вой пожарной сигнализации. Из зала сейчас хлынет толпа. Они же затопчут друг друга! Затопчут Мэтта, если фон Страттен не расправится с ним раньше. Нужно вернуться за ним. Я должна помочь ему.

– Быстрее, Бет! – рычу я, перепрыгивая сразу через две ступеньки.

Наконец до меня доходит, что чем быстрее я выведу Хэйдана на улицу, тем быстрее избавлюсь от принуждения и вернусь обратно. Стоит позвонить Джейсону. Но тогда он оставит Норин наедине с Люцифером, а этого нельзя допустить, нельзя!

Мы оказываемся на улице одновременно с десятками ребят. Все кричат. Носятся в панике, едва не сбивая друг друга с ног, а я вдруг чувствую странное облегчение, словно выполнила долг и освободилась.

– Бетани, найди Мэри-Линетт. Ты знаешь, как она выглядит?

– Да, я…

– Пусть она поможет Хэрри. Наверняка в здание ей так просто не пройти. Возможно, она еще не избила никого до смерти, чтобы прорваться. Тут повсюду копы. Она наверняка уже успела с кем-то повздорить.

– Но куда ты собираешься? Это же самоубийство! Ты вся в крови!

– Я в порядке.

– Нет, не в порядке! У тебя ранено плечо, и голова…

Поднимаю руку, зажмуриваюсь и представляю, как пальцы вспыхивают рыжим пламенем. Одно мгновение, глухой щелчок, и на моей ладони покоится огонь.

– Что ты… – едва слышно хрипит Бетани, а я решительно раздираю другой рукой верх платья, стискиваю зубы и прижимаю раскаленные пальцы к ране. Девушка кричит от ужаса, подается вперед, а я отворачиваюсь, пряча слезы. – Какого черта, Ари? Что ты творишь!

– Теперь кровь не течет, – коротко объясняю я.

Пэмроу ошеломленно покачивает головой, поудобнее обхватывает Хэрри за плечи и надвигается на меня, будто грозовая туча.

– То, что ты собираешься сделать, – полное безумие. Мэтт рисковал собой, а ты…

Я прикрываю ладонью рот девушки. Бет растерянно хлопает ресницами, а я шепчу едва слышно, но так решительно, что до нее наверняка доходит:

– Не смей. Я пойду за ним. Пойду за ним в любом случае. А ты поможешь Хэрри.

Пэмроу потирает измазанное в пыли лицо. Мне кажется, она в сотый раз прокручивает в голове проклятья, касающиеся меня и того, во что она ввязалась по собственной глупости. Но сетовать поздно.

– И как ты собираешься ему помочь? – спрашивает девушка, кивая в сторону школы.

Люди в панике рвутся из дверей, а за окнами полыхают рыжие языки пламени. Паника передается мне по воздуху. Но я концентрируюсь на ином чувстве. Я приподнимаю подбородок и смотрю на широкое окно, где притаилась еле заметная тень. Я уверена, что Меган фон Страттен ждет меня, и она спокойна. Так пусть и со мной она поделится своей стальной решимостью.

Я возвращаюсь в здание сквозь толпу обезумевших подростков.

Коридоры заполонены дымом. Меня начинает бить кашель. Зажав руками рот, бегу сквозь дымную пелену, надеясь не опоздать и намереваясь выпустить из себя всю ненависть и всю злость. Я просто стояла, просто смотрела на Меган и смирилась с тем, что она победила, а Мэтт решил бороться. Откуда в нем силы? Откуда он знал, что делать?

Я оказываюсь на том самом месте, откуда несколько минут назад бежала со всех ног, и вижу пылающую стену. На коже появляются капли пота. Я крепко зажмуриваюсь, представляю, как огонь становится меньше, как он исчезает, и, распахнув глаза, обнаруживаю безопасную дорожку, по которой можно пройти и не обжечься. Если бы я только умела контролировать свои новые способности, то потушила бы огонь во всем здании и, возможно, спасла кому-то жизнь. Но я ничего не смыслю в том, что делаю, и потому довольствуюсь малым. Хорошо, что мне вообще удалось пройти.

Я настороженно оглядываюсь, пытаясь понять, куда все исчезли. Вдруг на меня сверху валится полусгоревшая балка, и я едва успеваю отскочить в сторону.

– Черт, – ругаюсь я вслух. Смешно было бы умереть здесь и сейчас от какой-то балки.

В пыли и копоти различаю огненные следы, которые могла оставить только Меган фон Страттен. Они ведут в сторону спортивного крыла, где расположены бассейн, тренажерный зал и раздевалки. Я найду Меган только потому, что она хочет, чтобы я ее нашла… Я не идиотка и прекрасно понимаю, что иду в ловушку. Но у меня нет выбора. Мэттью я не брошу, и если ему вдруг приспичило погеройствовать, я в долгу не останусь.

В тренажерном зале пусто. Как и в раздевалках. Я робко ступаю по кафельному полу, стараясь не привлекать к себе внимания, но потом до меня доходит, что эта сволочь все равно читает мои мысли. Глупо подкрадываться, если она услышит, как я пропеваю в голове молитву.

Чем ближе к бассейну, тем хуже я себя чувствую. Дышать становится труднее. Не понимаю, что происходит. Потираю вспотевшими ладонями лицо, сдираю засохшую кровь и нервно вытираю руки о разорванное платье.

Внезапно я ощущаю слабую боль, будто меня полоснули по шее. Хватаюсь пальцами за горло, морщусь, нащупав свежую царапину. Затем болью вспыхивает живот, заставляя меня согнуться. Это верные знаки того, что они близко. Я почти нашла их, и они делают Мэтту больно.

Иду быстрее. Плевать, что, причинив вред противникам, я причиню вред себе. Я должна спасти Мэтта. Любым способом. Пусть они не думают, что я опущу руки.

Толкаю двери и быстро оглядываюсь. На краю бассейна неподвижно лежит окровавленный Мэтт.