Спешу огорчить, дорогой мой: ты не такой умный, как тебе кажется. И ты уж точно не умнее всех.

Хочешь поиграть? Без проблем.

— Мой дорогой Айян, — медленно начала я и эффектным жестом продемонстрировала чуть прищурившемуся правителю свою ладонь, — раэр Дэмис Йэхар отныне мой муж, следовательно, часть нашего рода.

Между прочим, насколько я знаю, Айян сам брак и одобрил.

— Мне это прекрасно известно, — столь же фальшиво-вежливым тоном уведомил мужчина с вежливым кивком, — но мы с тобой — лишь часть великого рода.

Ага, значит, решение принимал не он, а кто-то другой.

— У нашего рода есть уважаемый совет? — Продолжаю любезничать, уже понимая, что я, кажется, начинаю искренне не любить как минимум часть своей новообретённой семьи.

— Как и у любого уважаемого рода. — Ещё один полный вежливости и почтения кивок.

Значит, решение принимал совет.

Отставив ложную любезность, я откинулась на спинку стула и принялась нервно барабанить ногтями по столу.

Итак, что мы имеем?

Дэмис стал моим мужем, следовательно, частью рода Оркоми.

Видимо, исходя из этого, совет рода принял решение и отослал моего мужа к Тьме на поклон. В смысле, туда, откуда хрен вернёшься.

Зачем? Вариант первый: он им просто не понравился. Вариант второй: им не понравилась я и тот факт, что решение о замужестве я приняла без них.

А, кстати:

— Как семья отнеслась к моему замужеству? — Спросила у Айяна.

Тот едва заметно улыбнулся, явно одобряя мою догадливость, и отозвался:

— Крайне негативно.

Значит, верным был второй вариант.

Значит, Дэмиса послали на почти стопроцентрую гибель намеренно.

Значит…

— Ты входишь в совет? — Прямо спросила я, подняв взгляд.

Мужчина внешне никак не отреагировал на вопрос и просто сказал:

— Нет.

Печально, но не смертельно — придумаем что-нибудь ещё.

— Ты можешь оспаривать решения рода?

Уже догадываясь, что услышу, я всё равно не скрыла разочарованного выдоха, когда Айян сказал:

— Нет.

И я просто психанула:

— Ты правитель целого государства, придумай что-нибудь.

И после этого от любезности не осталось и следа! Оркоми перестал изображать вежливость, посмотрел на меня уже абсолютно серьёзно и сходу, словно заранее всё продумал, выдал:

— Я принимаю тебя на государственную службу как жену раэра и отправляю на секретную операцию по спасению беженцев. Уверен, ты справишься.

То есть, он предлагал мне… отправиться к Дэмису. Спасти его, если получится, но по факту: просто отправлял к нему.

Если взглянуть на это более реалистично: меня отправляли фактически на смерть.

Но не на простую смерть, а на смерть рядом со своим мужем.

С человеком, который был рядом, когда был особенно нужен мне. Кто стал для меня одним из близких и важных людей.

Тем, за кого я могла бы отдать жизнь — и я поняла это только сейчас.

Он был рядом, когда был нужен — да.

А сейчас ему нужна я. Потому что даже к беженцам его отправили из-за меня.

Так могу ли я отказаться? Могу ли хотя бы сомневаться?

Я и не сомневалась, когда озвучивала правящему айэру своё решение.

Когда подписывала документы и принимала свой новый пост возглавляющего секретную операцию. Секретную — потому что так у меня была фора: Айян не может рассказать роду, куда я делась, потому что у него обязательства и клятвы. Пока они сами до всего додумаются…

Я не сомневалась, когда знакомилась с той полусотней воинов, которых отдали под моё командование.

Когда мы грузились на корабль.

Я не сомневалась даже тогда, когда вдруг узнала о своей морской болезни и большую часть плавания провела в обнимку с Бродягой, который отказался оставаться с Оркоми и упрямо увязался со мной.

Он, как и я, решил, что своих Важных Людей нужно вытаскивать из передряг, в каких бы они ни оказались.

— Рами Йэхар! — Басовитый крик заглушил все остальные звуки тропического леса: шум ветра в кронах, взрывы магических снарядов, лязг мечей, крики пострадавших…

Рами — военное звание жены раэра. Приятный бонус: на данный момент я единственная находилась в этом звании, потому что и раэр у нас был всего один.

Вот только непонятно: был или ещё есть?!

Прошло почти два месяца с тех пор, как мы прибыли на острова Ирвы. На самом деле Ирва — это река, но всю цепь мелких и не очень островов называли именно островами Ирвы.

Не скажу, что наше прибытие было мирным… нас подбили с земли. Сначала одним массивным заклинание подняли такие волны, что наш корабль чуть не утонул, а затем ссыпали на нас сотню мелких, сверкающих, словно звёзды, заклинаний.

Раз утопить судно не получилось, они его подожгли.

До берега мы доплыли все, а там на помощь пришёл один из местных отрядов, так что общими силами удалось отразить атаку.

Но Дэмиса здесь не было. И даже больше того: никто о нём даже не слышал.

Но я упрямая, а интуиция не прекращала вопить о том, что он точно здесь, так что я не допустила ни одной мысли о том, что Айян просто избавился от меня путём обмана.

Нет, Дэмис был где-то здесь. Где-то среди этих бесконечных островов с сотнями бегущих местных жителей и… монстрами.

Самыми настоящими монстрами.

Некоторая, проснувшаяся самой первой и полностью восстановившаяся часть из них спокойно покидала свои норы и днём, забиралась на верхушки деревьев или в густые кусты, выжидала удобного момента и нападала. Они не боялись пострадать сами и не боялись убивать чужих.

Они, проснувшиеся спустя триста лет, были уверены: на их землях чужаки. Это — их дом, и они должны вернуть его любыми способами.

Переговоры не привели ни к чему адекватному — все наши попытки поговорить были встречены заклинаниями и тонкими, похожими на иглы клинками, вылетающими из листвы и попадающими неизменно в горло.

Поговорить с пленными тоже не удалось — эти… похожие на больших рептилий с синей кожей и двумя парами глаз каким-то образом душили себя изнутри и умирали.

За всё это время нам не удалось поговорить ни с кем из них.

— Рами Йэхар!

Я спустила очередное поисковое заклинание — уже вошло в привычку проверять территорию поочередно с ещё десятью воинами каждые тридцать секунд — и поспешила на голос.