Анна – бабушка?! Так-то мы знаем друг друга!..

Лас-Вегас – это сплошная суета с похмельем в придачу. Сначала я там наслаждалась, но, пересмотрев все шоу, слегка одурела от света, музыки, шума и безумной активности. Четыре дня в Вегасе – уже многовато.

Приехали мы туда в десять – выехали поздно, потому что у всех нашлись дела. Троим моим спутникам нужно было распорядиться деньгами, оставленными Боссом по его завещанию, а мне – внести сумму, полученную при окончательном расчете, на свою «Мастеркард». То есть я начала это делать. И мгновенно прекратила, когда мистер Чамберс спросил:

– Желаете ли вы, чтобы мы сами внесли за вас подоходный налог?

…Подоходный налог? Что за чушь! Я, наверное, ослышалась…

– Что это значит, мистер Чамберс?

– Ваш подоходный налог в пользу Конфедерации. Если вы поручите это нам – вот форма, – наши эксперты его рассчитают, мы вычтем его с вашего счета, и вам больше не нужно будет беспокоиться об этом. Мы взимаем за это только минимальную плату. В противном случае вам придется рассчитывать все самой, заполнять все формы, а потом мыкаться в очередях, чтобы заплатить.

– Когда я открывала здесь счет, вы, по-моему, и словом не обмолвились о подоходном налоге.

– Так ведь это же был приз в национальной лотерее! Приз – ваш, безо всяких налогов! В этом суть Настоящей Демократии! Кроме того, правительство получает от лотереи свою долю.

– Понятно. И какую же долю берет себе правительство?

– Ей-богу, мисс Болдуин, этот вопрос нужно задавать правительству, а не мне. Если вы поставите свою подпись здесь, внизу, я заполню для вас все остальное.

– Одну минуту. А сколько составляет ваша «минимальная плата»? И каков сам подоходный налог?

Я ушла, так и не положив на счет свой расчетный чек, и, таким образом, опять огорчила беднягу Чамберса. Хотя инфляция и сильно сказалась на здешней валюте – чтобы купить бигмак, вам придется выложить большую стопку бруинов, – я не могу назвать тысячу бруинов «минимальной платой», поскольку это больше целого грамма золота, а в британо-канадских долларах составляет около тридцати семи. С их восьмипроцентным налогообложением «Мастеркард» получает неплохой навар, выступая еще и помощником налогового управления Конфедерации.

Я вообще не была уверена, что должна платить какой-то подоходный налог, даже по диким калифорнийским законам, – большая часть этих денег была заработана не в Калифорнии, и я совершенно не понимала, почему Калифорния имеет какое-то право на часть моего заработка. Для начала мне нужно переговорить с хорошим юристом.

Я вернулась в отель. Голди и Анны еще не было, но Берт сидел в номере. Я рассказала ему все, зная, что он занимался логистикой и бухгалтерией.

– Это спорный вопрос, – сказал он, – все личные контракты с нашим бывшим председателем были освобождены от налога, и в империи властям ежегодно платилась взятка. Здесь взятку должны были уплатить через мистера Эспозито, а проще говоря, через миссис Уэйнрайт. Можешь спросить ее.

– Черта с два!

– Естественно. По идее, она должна была заверить все контракты в налоговом управлении и заплатить весь налог сразу. Точнее, сумму, которую удастся согласовать, если ты понимаешь, что я имею в виду. Но возможно, она распорядилась этой суммой по-своему, я не в курсе. А впрочем… У тебя ведь есть еще один паспорт?

– Конечно! Всегда и везде.

– Ну так воспользуйся им – и все дела. Я, во всяком случае, так и сделаю. А потом переведу себе все деньги, когда буду знать, где остановлюсь. Пока же пусть полежат себе на Луне – так надежнее.

– Да, но, Берт… Я не сомневаюсь, что у Уэйнрайт есть список всех запасных паспортов. А ты, кажется, говорил, что они будут проверять нас при выезде.

– Ну и что с того, что у нее есть список? Она ни в коем случае не станет передавать этот список властям Конфедерации, не обезопасив при этом свою персону, а я сомневаюсь, что она успела это сделать. Так что заплати обычную пошлину, задери кверху нос и смело проходи через таможню.

Он был прав. Я так разозлилась из-за этих мерзких налоговых игр, что перестала думать как курьер.

Мы пересекли границу со свободным штатом Вегасом возле Сухого Озера. Капсула задержалась у границы ровно настолько, сколько требуется, чтобы проставить выездной штамп Конфедерации в паспорте. Вся наша компания воспользовалась вторыми паспортами с вложенной в них обычной пошлиной, и – обошлось. Въездных штампов в свободном штате не ставят – у них нет «Таможни. Карантина. Иммиграции», и они рады любому платежеспособному гостю.

Десять минут спустя мы зарегистрировались в отеле «Дюны» и сняли номер, с теми же удобствами, что у нас были в Сан-Хосе. Правда, здесь он проходил под названием «Номер для оргий». Почему? Понятия не имею. Зеркал на потолке и таблеток аспирина с «Алка-Зельцером» в ванной комнате, по-моему, недостаточно для такого многообещающего названия – мой инструктор на курсах «подружек» презрительно рассмеялся бы, увидев такое. Впрочем, я полагаю, мало кто из постояльцев проходил наш продвинутый курс – мне говорили, что у людей вообще не принято проходить какие-либо обучения и курсы тренировок в этом плане. Иногда я задумываюсь, кто же их обучает? Их родители? Но тогда их главное табу на кровосмешение распространяется лишь на разговоры об этом, а не на само действие?

Надеюсь, когда-нибудь я узнаю все эти вещи, до сих пор у меня не было никого, с кем можно было бы поговорить об этом. Может быть, Жанет расскажет мне? Когда-нибудь…

Мы договорились поужинать вместе и разделились: Берт с Анной спустились в холл, где было казино, а мы с Голди пошли в Индустриальный парк. Берт тоже собирался приступить к поискам работы, но до этого решил слегка развлечься. Анна ничего не говорила о своих намерениях, но, думаю, ей тоже хотелось чуть-чуть вкусить от веселой жизни, прежде чем окончательно удовлетвориться ролью бабушки-на-пенсии. И лишь Голди со всей серьезностью собиралась начать в первый же день охоту за работой. Я тоже решила поискать работу, но… Прежде мне нужно было кое-что обдумать.

Наверное, я покину эту планету… Да, почти наверняка. Босс считал, что мне следует так поступить, и одного этого уже вполне достаточно. Но кроме того, заставив меня изучать симптомы болезни цивилизаций, он сумел сконцентрировать мое внимание на вещах, которые давным-давно были мне известны, но о которых я никогда не давала себе труда задуматься всерьез. Я никогда не относилась критически к культурам тех стран, в которых жила и в которых бывала, – вы поймите, искусственный человек всегда чужак, где бы он (или она) ни находился, сколько бы он там ни прожил. Никогда никакая страна или штат не станут моими, так какого черта о них думать?

Но, начав изучать проблему, я поняла, что вся эта старенькая планета находится в плачевном состоянии. Новая Зеландия – неплохое местечко. Британская Канада – тоже, но даже в этих двух странах уже проявились главные признаки вырождения. А ведь эти две – лучшие из многих. Но не будем торопить события. Поменять планету – не такая вещь, которую можно позволить себе сделать дважды, разве что если быть уж очень богатой, чего никак не скажешь обо мне. Мне обещали оплатить одну эмиграцию, поэтому… Я должна была выбрать правильно с первого раза, ибо никто не станет платить за исправление моих ошибок: стоит мне выбрать и рвануть отсюда, как – все. Кроме того…