— Карина Евгеньевна, идёмте. Вы как, выздоровели?

— Да, готова приступить к работе, — мысль брать отпуск даже не промелькнула. Что же успело случиться между двадцать восьмым декабря и сегодняшним днем, если две недели из этого времени мы были на каникулах?

Оглядываясь на побледневшую Веру и сосредоточенную Милу, отправилась следом за двумя мужчинами. Перед дверью в свой кабинет, начальник притормозил и попросил:

— Карина, Евгеньевна, будьте добры, как переоденетесь, зайдите ко мне, обсудим план работы.

Любопытство меня подгоняло, как только переоделась, захватила планер и поцокала офисными туфлями в кабинет начальника. Табличка на двери гласила: Сивушкин Сергей Геннадиевич, начальник отдела закупок. Взялась за ручку, потянула ее вниз, улыбаясь. А ведь в другой реальности была другая надпись. Неужели все-таки сон, когда желаемое было принято за действительность?

За время моего отсутствия планировка поменялась. Добавился второй рабочий стол, за которым сидел Герман Аркадьевич.

— Карина Евгеньевна, — начальник жестом предложил присесть на стул, приставленный к его столу, — надеюсь, вы восстановились полностью. Нам предстоит много работы. К следующему понедельнику вы уже должны сработаться с Германом Аркадьевичем.

— Со мной все в порядке. А чем будет Герман Аркадьевич заниматься в нашем отделе? — без задней мысли спросила, задерживая взгляд на красивом лице, тонких чувственных губах, васильковых глазах.

Мужчина знал, что он красив, и привык к вниманию, и видимо принял моё рассматривание за заинтересованность в своей персоне. В ответ я получила многообещающую улыбку, от которой румянцем смущения вспыхнули щеки. Я совсем ничего такого не имела в виду. Праздное любопытство, не более. Фыркнула и отвернулась, задрав нос.

— Тем же, чем и я, — спокойный голос начальника вернул к насущной теме.

Явное непонимание на моем лице заставило Сергея Геннадиевича задуматься на минутку и чуть поерзать на стуле.

— Карина Евгеньевна, а вы разве не помните?

— Не помню что?

— Я ухожу на пенсию, а Герман Аркадьевич будет вместо меня, — он перевел взгляд на второго мужчину в поиске подтверждения своих слов. Тот утвердительно кивнул. У меня же челюсть отпала, и я некрасиво замерла с открытым ртом.

— Но… но… а как же я? — жалобно пискнула. Меня готовили на замену ему и прочили эту должность.

Сергей Геннадиевич суетливо подхватился, налил из графина воды и протянул мне стакан.

— Кариночка, вам опять плохо? Как тогда?

Не задумываясь, одним махом осушила стакан застоявшейся за праздники воды, только после почувствовав отвратительное послевкусие пыли.

— Неожиданно просто.

— Ну, почему же, вы ведь уже слышали эту новость на совещании, тогда, когда хлопнулись в обморок и попали в больницу.

Я не помнила этого совершенно!

Половина дня пролетела в совещаниях и решении рабочих моментов. От просмотра незакрытых договоров меня оторвал стук в дверь. В дверном проеме стоял мой почти начальник.

— Карина Евгеньевна, не пора ли взять тайм-аут? Время обеда. Составьте мне компанию, я никого ещё здесь не знаю, — просительные нотки в предложении, обворожительная улыбка, на которую приятно смотреть. Устало откинулась на спинку стула, взвешивая все «за» и «против». Я обижена из-за того, что надежды на повышения не оправдались, но на фоне моей основной проблемы, это так мизерно, что уже и всё равно. Почему бы и не пообедать?

— С удовольствием, Герман Аркадьевич!

— Давайте по имени, я привык к европейской манере общения, — предложил он и, подойдя ближе, протянул руку, чтобы помочь подняться из-за стола.

— Ничего не имею против, — прикосновение твердой теплой руки мужчины ощутилось россыпью мелких колючек в ладони. От неожиданности я отдернула руку. — Ой, вы бьетесь током?

— Статическое электричество, — уже без улыбки сказал он и завел руки за спину.

По пути в столовую позвали вместе с нами и Веру, и Милу. Герман не возражал, весело шутил и улыбался. За столом уселись вместе.

— Карина, вы едите, как птичка? — снисходительный взгляд на мою тарелку с половиной порции бульона с зеленью и хрустящими сухариками. — Вам нужно лучше питаться.

Не рассказывать же всем, что у меня нет аппетита.

— Я на диете по рекомендации врача, — нашлась с ответом.

Синие глаза Германа потемнели. Недовольная гримаса быстро сменилась обычным благодушным настроением.

— Морить себя голодом — это не диета! Или вы это для мужа стараетесь?

Такой ничего не значащий вопрос, и в то же время задевающий за больное. Рука нервно дернулась, ложка звякнула о фарфоровую стенку бульйонницы. Мужчина рядом неуловимо напрягся, придержал дыхание в ожидании ответа.

— У меня … нет мужа, — взгляды встретились, не отпуская друг друга добрую минуту. Зрачок чуть расширился, напряжение спало. Что это — праздный интерес для поддержания беседы? Или заинтересованность конкретно в моем ответе?

Рабочий день пролетел. Перед сном снова просматривала свои записи.

— Эксперимент… эксперимент… Я результат эксперимента…

Подхватилась с кровати и нервно заходила по комнате, пока не остановилась у окна. На безоблачном небе ярко светили луна и звезды. Завтра будет мороз.

Этот разговор с доктором ар Шалом на орбитальной станции я уже и забыла, сконцентрировавшись на других деталях. А ведь он на многие вопросы даёт ответы.

«— Всё дело в вашем геноме, вея Карина. Вы результат шикарного эксперимента. Я даже в самых смелых фантазиях не смел мечтать о таком. А вы вот, передо мной. Вы химера, созданная на основе генома пяти правящих рас Вселенной, — его глаза горели фанатичным огнем, какой бывает у очень увлеченного человека, — но что поразительно, в ваш геном был вплетен и наш. Я даже могу предположить, почему. Наша раса всегда была стражами, оберегающими правящую элиту. Видимо, они захотели, чтобы и дальше так оставалось. Этот проект находится за семью печатями и не доступен для изучения. Когда я сто лет назад служил у правителя наагатов, то наткнулся на засекреченные файлы. Узнать мне ничего не удалось, но на следующий день я был выдворен за пределы Империи без права пересечения границ.

— Я ЧЕЛОВЕК! — вскочила на ноги и пошатнулась от слабости в ногах. Доктор поддержал и укоризненно покачал головой.

— Вея, ну зачем же так резко? Я и не говорю, что вы не человек. Человек, — он свёл руки перед собой, соприкасаясь кончиками пальцев, — но факты неоспоримы. Вы созданы, как эксперимент. А то, что вы выглядите, как терранийцы, говорит о том, что они были взяты за основу. На базе их ДНК произошло объединение генома ещё шести рас, и причем, репродуцируясь, вы стойко сохраняете основные признаки терранийцев. Остальные части генома копируются и передаются из поколения в поколение, скрытые в спирали. Можно сказать, что вы сейф, в котором хранится наше будущее. Я уверен, что при вашей встрече с представителями этих рас вы совершенно спокойно, без вмешательства генной инженерии, сможете родить чистокровных малышей. Всё зависит от того, кто вас оплодотворит».