— Для тех, кто еще не слышал, сообщаю, я – Бранд Алмазный Кулак, - произнес Бран, легко заглушая шум войска вокруг.

Валланто вознесла его на камне, Бран вскинул кулак, делая его прозрачным. Шепотки вокруг усилились. Герои до этого некоторое время спорили между собой, но как выяснилось, никто из них не водил войска в таком количестве. Даже Лана. Потом сошлись, что важнее известность и так Брану выпало право произнести воодушевляющую речь.

— Вы все видели, что творится вокруг! Это дело рук живого, именовавшего себя хозяином подземелий! Мы нашли его и свернули ему шею, но дело еще не закончено!

Разразившиеся было в толпе радостные крики тут же стихли, живые соображали, что будь дело уже закончено, их не собирали бы в войско.

— Многие из вас не любят Стордор и наверняка обрадовались, услышав, что именно там сильнее всего бушуют проклятые, демоны и омонстревшие звери!

Судя по реакции толпы, именно так и обстояли дела.

— Но если мы не остановим их сейчас, то завтра они придут сюда, в ваши дома и все повторится! Слуги хозяина, возможно, попробуют сбежать и продолжить его дело! Для этого мы и собрали вас, не дать заразе распространиться дальше, чтобы вы помогли спасти Стордор и тем самым спасли свои дома, родных и близких вам живых! Вы можете помогать другим селениям! Вы можете защищать границу, не давая заразе добраться до ваших домов! Но те из вас, кто пойдет с нами на столицу Стордора, Таркент, получат полную амнистию за все прошлые прегрешения, даю вам в том слово!

Живые вокруг трясли оружием, сжатым в руках, орали славу героям, рвались в бой. Часть троллей и живых поселений собирались отправиться на помощь соседям, еще часть готова была охранять границу и бить по головам проклятых, если полезут. Практически все бандиты оказались в отряде, собиравшемся "покорить столицу".

— Разберитесь, распределите и догоняйте, - кивнул Бран Лане, Гвидо и Валланто.

Лана направлялась с отрядами на восток, Гвидо и Валланто на запад. Магов-телепортеров не хватало, но подвижность и охват других отрядов сейчас были важнее. Также Бран рассчитывал, что часть рвущихся в столицу быстро повернет назад, после первых же боев.

— По уровням и задача, - обернулся Бран к Мурку. – Мы наступаем в центре, прямо на Таркент.

— Давненько не бывал я в столице, - оскалился тот в ответ.

Утро 16 дня 8 месяца 879 года, северная граница Стордора

Они ехали в окружении бандитов, убийц, грабителей, воров, мошенников, даже не думавших скрывать свои профессии, радостно скалящихся в предвкушении. Граница Стордора и застава на ней приближались, а Ролло совершил очень знакомый жест, провел двумя пальцами горизонтальную черту.

— Ты и правда намерен с этими бандитами брать столицу? – поинтересовался Ролло, выставив завесу.

— Конечно, - ответил Бран. – Хотят амнистии, пусть поработают. Там самый опасный участок, больше сдохнет.

— А я уж думал, ты размяк.

— Размяк, конечно, - согласился Бран, - да и с мелочью возиться неохота.

Ролло только усмехнулся.

— Раньше ты нас посылал на зачистку мелочи.

— Да было-то всего пару раз, - проворчал Бран, - и не такая уж мелочь там была, немного опыта набили. К тому же, теперь не по уровню тебя посылать, скорее наоборот.

Ролло только пожал плечами, мол, ты командир, тебе виднее. Бран еще раз посмотрел на старого друга. Словно и не было этих семи лет разлуки, они, как и прежде, легко работали в паре, понимали друг друга без слов, но в то же время что-то изменилось. Облик, конечно, в первую очередь, в волосах Ролло добавилось седины, на теле шрамов, но и поведение то же изменилось. Меньше словесных восхвалений Серканы, похоже, семь лет чемпионства изменили Ролло не хуже, чем пять лет сидения в Благой Тиши самого Брана.

— Поговорим потом, - сказал он.

— Хорошо, - легко согласился Ролло, снимая завесу.

Бран подозревал, что эта толпа за спиной по дороге обязательно захочет пограбить всласть, но решил, что с этой проблемой можно разобраться, когда та возникнет.

— Предупреждаю вас! Это уже владения короля Стордора! – донесся голос стражника.

Дрожащий голос, доносящийся из укрытия. При виде подъехавшей толпы он изрядно струхнул и спрятался. Сигнал, впрочем, подал, так что внутри заставы сейчас царил беспорядок. Но гарнизон, в целом, был на месте, это уже радовало. Легко можно было проскочить мимо, хоть на лошадях, хоть телепортом и порталами, но Брана интересовала именно застава и возможность охраны границы.

— Вы будете наказаны по закону!

Толпа вокруг Брана грянула дружным хохотом.

— Выйди и арестуй нас! – крикнул кто-то.

— А если не сможешь, то мы арестуем тебя, га-га-га!

Бран вскинул руку, но толпа вокруг, разумеется, не затихла. Он отпустил Волю, просто придавливая всех вокруг огромной незримой ладонью. Без опыта и разницы хотя бы в сотню уровней лучше было и не браться за подобные фокусы, особенно против представителей незаконных профессий, но Бран справился.

— Выгляни, - негромко скомандовал он.

Стражник высунулся из укрытия. Молодой еще совсем, неопытный, возможно даже не солдат. Просто один из тех, кто сбежал под защиту заставы, где ему сунули в руки копье и поставили «охранять».

— Я…

— Бранд Алмазный Кулак!! – раздался радостный вопль.

Рядом со стражником появился человек, уже в годах, похоже, командир заставы. Кричал именно он.

— Хвала небесам! Открыть ворота! Быстро! Да, немедленно! Вы что, тролльих грибов объелись?! Да если могучий Бранд захочет, он эти ворота одним пальцем выбьет! Да плевать, кто там, они с Брандом!

Бран только усмехнулся. Насчет одного пальца комендант все-таки преувеличил. Ворота и стены зачастую зачаровывали и весьма неплохо, как раз против таких случаев, чтобы обладатели высокого атрибута Силы не совали пальцы, куда попало. Тем более, пограничная застава против вольных, беззаконных земель, здесь обязательно должны были стоять хорошие чары защиты.

— Я лично видел вас один раз, в Таркенте! – в голосе командира слышалась затаенная гордость. – Вы куда-то ехали вместе с Таитко Сладкоголосой и Баином Тощим!

— Это он что, тебя еще ребенком видел? – тихо хмыкнул рядом Ролло.

Скорее всего, подумал Бран в ответ, ибо комендант заставы упоминал давние деньки. Кто-то как-то говорил Брану, дескать, детские впечатления – самые сильные, возможно, это был тот самый случай.

— Вот только эти живые рядом с вами, - голос коменданта звучал немного смущенно. - Многие из них числятся в розыскных листах!

Бандиты ухмылялись, гоготали, передавали друг другу деньги, похоже, уже успели поспорить и сделать ставки.