Изображение погасло, а Серп подобрал кристалл.

— Так король не дед Бранд?! - упавшим голосом выдохнула Марена.

— Что это вообще за хуй с горы? - спросил Дж`Онни.

— Я бы попросил не оскорблять будущего короля Алавии, - фальшивым голосом заметил Серп.

Повисла слегка напряженная пауза, Иааиуиэль пыталась собраться с мыслями и прийти в себя. Ладно Амали, та хотя бы была принцессой, но Минт! Они же даже спорили, на какой песне принцесса его пошлет лесом! Это что, она сама переспала с королем?! Ладно, с будущим королем?

— Кстати, король же местный сватался к тамошней принцессе! Вот к этой самой, что из кристалла сейчас говорила! - сказал кто-то из дарнийцев, собравшихся вокруг.

— Да ничего подобного, тебе что, интеллект отшибли в бою? Она к нему приезжала, а не он к ней! На толпе древонов и с такими же эльфами! А король Стордора им и говорит, езжайте, мол, нахрен, нелюди немытые, не нужна мне ваша тощая и бледная принцесса, ни груди, ни задницы! А Светлейшая обиделась за дочку и давай демонов вызывать, чтобы Стордор в бездну провалился!

— Каких еще демонов? Заслала она своих диверсантов, да так, то чуть столицу не спалили! Парочку из них поймали, да в тюрьму посадили, а они сбежали, всю тюрьму развали и чуть скалу с дворцом не снесли! Прямо там деревья свои боевые пускали да по небу летали и хохотали страшно! Что, не веришь? А чего по-твоему, Алавии досталось больше всех? Это Стордор им мстил! Спроси вон у Здрануса из третьего батальона!

— И ничего не в столице! Они диверсантов в северный лес заслали, подземелье на живых натравили, а потом нечаянно и в Бездну провалились!

Иааиуиэль, сообразившая, что речь шла об их похождениях в столице и потом, после побега, расхохоталась звонко, искренне, до слез в глазах. Это помогло выйти из ступора, стряхнуть злость и оцепенение от той нелепой мысли, что Минт. Минт. Сраный, трусливый и хвастливый бард Минт. Человек. Человек и бард Минт, стал королем Алавии, государства светлых эльфов!

Вышедший из ступора разум тут же напомнил Иааиуиэль, что таким королем мог стать Бранд, тоже человек.

Мысль об этом вызвала у нее новый приступ смеха, нервного и визгливого.

— Да ничего там не было. Догнали мы эту парочку влюбленных дурней, не сразу, но догнали, вернулись и прибыли в Алавию, - ответил Мион Три Стрелы. - А там полный бардак, мега-деревья омонстрило, войска наши вовремя не прибыли, так как все за принцессой с бардом бегали, и столица чуть не пала. Светлейшая сама ринулась наводить порядок, столицу спасла, а сама погибла. Амалиниииэ как встала и ногой топнула, дескать, Филоре и Адрофиту поклялась, что бард этот будет ее мужем и точка. Светлейшая-то верхушку хорошо в дугу согнула, никто и не пискнул, но я скажу, наплаче-е-ется она со своим бардом. Да и эльфы чуть отойдут от сражений и шока и устроят бучу.

— Или дочка пошла в маменьку и все так и будут сидеть, засунув себе корни в рты, - ответила Феола.

С небес стремительно спустилась слегка полноватая, нарумяненная женщина, голову которой украшала тиара с изображением крылышек.

— Ну что там, Летунья? - спросил Бегун. - Долго мы еще тут будем сидеть?

— Долго, - ответила Летунья. - Штурм с потерями, порталов мало, а надо перебрасывать еще войска и обозы. Командующий Датинус решил занять здесь оборону, да дороги почистить от зверья. Даже новости с севера не заставили его изменить своего решения.

— А что на севере?

— Вы еще не слышали?! Там объявился Бранд Алмазный Кулак с войском, он уже зачистил всю границу и сейчас стремительным маршем идет к Таркенту!

16 день 8 месяца 879 года, город Дорменч, королевство Стордор

Тукус зачистили легко, благо там уже и не оставалось практически никого. Живые были перебиты или разбежались, твари и проклятые сбежали за ними следом. Две портальные площадки там были изуродованы сражением, похоже, защитники держались до последнего, не веря, что помощи не будет. Остальные были переломаны, изгажены, похоже, уже самими проклятыми.

Взламывать и подключать было нечего, так что самые слабые бандиты вместе с тройкой магов-портальщиков отправились обратно, а Бран и остальные помчались дальше. Не задерживаясь в сгоревших городках, перемахивая телепортами поля и леса, где впустую клацало зубами зверье. Пару раз, впрочем, наткнулись на стаи, но те даже удрать не успели. Один раз видели следы деятельности живых, да в небе над головой промелькнул альдор, но в остальном все выглядело очень тревожно и печально.

Словно могучая страна в одночасье превратилась в огромное кладбище.

— Как-то слишком тихо, не находите, ваши геройства? - спросил Джарро Виртуоз, один из главарей банд.

Сплюнул сквозь выбитый зуб, прямо со стены Дорменча, на которой они сейчас все находились.

— Мог кто-то уцелеть из ваших? - спросил Бран у Мурка.

Тот окинул взглядом город, покачал обгоревшей головой. Дорменч отчасти выгорел и где-то на окраинах города продолжали дымиться здания. Баррикады на улицах, сложенные наспех, местами разломанные, пробоины и воронки в мостовых. Виднелся и замок, пара башен разрушена, ворота выбиты, стены опалены. На одной из стен, зацепившись за какой-то крюк, висело тело, причем явно уже не первый день.

Словно единственный труп на весь город, так как на улицах было пусто. Слишком пусто.

— Все эти рассказы про скрытые злодейские логова обычно врут или преувеличивают, - ответил Мурк. - Если тут кто и уцелел из наших... собратьев по профессии, то он уже давно унес ноги.

Жизнь в городе ощущалась, но так, на грани восприятия. Живые, кто уцелел, несомненно, удрали, возможно, даже вперемешку с собратьями Мурка. Если кто и думал отсидеться, то твари и проклятые их нашли, вынюхали, высмотрели, да сожрали или тоже перевели в разряд проклятых. Это было примерно понятно, но вот чего Бран не понимал, так это того - где войска? Где все эти заставы, с бравыми сержантами, что он видел месяц назад? Горожане да селяне могли оплошать, профессии не те, но войска-то! Маги! Жрецы!

Крупнейший храм Ордалии на всем Мойне, неужели он тоже пал?

— Тихо или нет, но проверить надо, - сказал Бран.

Если эти преступные умельцы смогут разблокировать порталы хотя бы на область вокруг Дорменча, это уже будет крупный успех. Область может стать опорой, основой дальнейшего возрождения города. Неужели в других городах и областях не сообразили, не нашли своих умельцев?

Тут Бран сообразил и с силой потер лоб, стиснув зубы, сдерживая стон. Ведь он видел, видел этого Джерарда, видел Хорторна, вставшего во главе Тайной Канцелярии. Убийство отца, короля Горхорна, замена его людей своими, может некомпетентными, зато верными Джерарду. В момент взрыва подземелий - помимо гибели части верхушки - эта проблема, "верные, но неумелые", вылезла и обострилась. Да что там, наверняка они промедлили там, где надо было действовать мгновенно, кризис резко усилился, приведя к тому, что Бран сейчас наблюдал вокруг.