нужно себя вести. Лишь один раз я исхитрился пойти против его воли и скрыть это. Один. И теперь этот блондинистый «один раз» расхаживает у Регула на отборе, а по легенде она уже больше года должна кормить червей. Надо же ей было появиться сейчас, что мешало подождать ещё месяц. Проблема решилась бы сама собой, но нет! Не женщина, а магнит для неприятностей какой-то! Как теперь извернуться, чтобы Лаос её не увидел?

***

Лаос Кшес

Терпение — высшая добродетель, которой боги могли наделить своих созданий. Веками я наблюдал за ошибками моих врагов и союзников. Им всем не хватало терпения, дальновидности. Они жили сиюминутными прихотями, чувствами, ставили в приоритет личные интересы, напрочь игнорируя долг перед линией крови. Все это прикрывалось божественными законами, таинством партнерства. И где же сейчас эти поборники божественных таинств? Где их потомки? На Земле. Живут почти столько же, сколько и люди, утратив связь с предками и не обретая боевую ипостась. Среди них нет больше воинов, настоящих василисков. Заросли входы в лабиринт родов, разрушаются родовые поместья.

Линии крови мельчали и вырождались, считая меня сумасшедшим фанатиком. Я же скрещивал своих потомков исключительно с сильными одаренными. Поэтому сейчас Кшесы имеют одну основную линию крови и пять второстепенных. Каждая второстепенная линия может выставить порядка двадцати воинов, но по силе они даже близко не смогут претендовать на Прайм. Но это пока. Сейчас главная ставка приходится на внука. Именно он должен завершить тысячелетнюю гегемонию рода Регул.

Мальчишка напоминал меня в молодости, такой же осторожный, наблюдательный, изворотливый и беспринципный в методах. Даже, так называемую, пару не пожалел. Мне поразвлечься не дал, а сам поигрался и уничтожил. Что ж, чувство собственничества еще никто не отменял.

Встречались на территории заброшенного поместья Иншеслун. Этот род покинул Мглу более двух тысячелетий назад, а дом все также ждет своих хозяев. Я с благосклонностью наблюдал за тренировкой мальчика в заросшем, некогда прекрасном парке. Моя гордость — первый василиск, обладающий зачатками магии. Как только наша семья придет к власти, мы сможем продолжить эксперименты без опаски.

— Превосходно! — я аплодировал очередному чисто проведенному приему.

Мальчишка прервал тренировку и молча поклонился, ожидая указаний.

— Я долго думал. За эти годы ты показал себя идеальным наследником, для которого долг превыше всего. Тебе пришлось находиться в тени брата, но ты ни словом, ни делом не выказал чувств. Поэтому ты по праву займешь свое место не только на ритуальных боях. Забери его источник, уничтожь этого ублюдка. Выживает сильнейший, и это будешь ты!

Парень позволил себе скупую улыбку. Никаких протестов, вопросов или замечаний. Идеальный солдат, орудие для исполнения моих планов.

— Кроме того, я хочу, чтобы в Круге Чести с Анесом ты довел схватку до конца. Прерви их род. Арес Регул посмел осквернить мой род, женщину моего сына, твою мать! За это он поплатился своей жизнью и жизнью своей пары, а теперь настал черёд истребить его семя под корень. Доделай то, что я начал пол кварты назад.

Если внук и удивился, то виду не подал, обдумывал поставленную задачу.

— Как вы хотите, чтоб это выглядело: как жестокое показательное убийство или как несчастный случай? — поинтересовался спустя пару секунд.

— Мальчик мой, за что я тебя люблю, так это за правильные вопросы. — Я довольно улыбнулся. — А сам как думаешь?

— Думаю, все зависит от ваших целей. Если будем сохранять легенду легитимного перехода власти — то несчастный случай. Если же решим не церемониться, то необходимо сразу обезглавить и другие линии крови, чтобы их второстепенные ветви перегрызли друг другу глотки за первенство. Тогда мне нужно будет убивать всех наследников родов во время поединков.

— Не думаю, что есть необходимость убивать всех наследников. Ашесы, Лашсы и Урако — древние семьи, нам необходим их сильный биологический материал, чтобы в дальнейшем в наших потомках смешались все линии крови василисков.

— Как прикажете. Значит легитимный вариант?

— Да. — Я с гордостью смотрел на внука. Моя кровь! — Как твой голод? Ты уже неделю без своих игрушек, может есть необходимость доставить кого-то сюда?

— Благодарю, не стоит. У меня есть чем подкрепиться. Не хотелось бы привлекать излишнее внимание. — Внук запнулся, не решаясь сразу продолжить. — Позвольте задать один вопрос?

Я заинтересованно уставился на мальчишку. Он довольно редко задавал вопросы, предпочитая молча исполнять приказы.

— Позволяю.

— Будете ли вы лично присутствовать на боях? — он поклонился. — Хочу, чтоб вы воочию лицезрели торжество вашей воли и разума над предрассудками, а также лично увидели закат рода Регул.

Я довольно улыбнулся, окидывая взглядом своего цепного пса, преданного идеалам нашей семьи не меньше меня.

— Да, я буду поддерживать тебя вместе со всем нашим выводком ДУО. Дети должны видеть, как творится история нашего рода.

Глава 29. Предупреждён — значит вооружён

Анджей

Боги, в какой момент моя жизнь стала напоминать семейную драму с остросюжетным финалом? До сих пор не могу поверить до конца во всё происходящее. Аннэ, Юзек и дед по матери — вот и все, кому я могу доверять. Три существа за неполный век жизни. Было грустно. Сейчас придётся вывалить часть семейного грязного белья на обозрение бывшего однокашника. А ведь наши отцы когда-то дружили, но у нас дружбы не вышло. Анес сблизился с Сэхти, а мне друзей иметь было не положено. Всё детство дед Лаос внушал, что дружба, любовь — глупые привязанности, отвлекающие от долга. И ведь я этому верил какое-то время. Пытался соответствовать семье. Год за годом ложился на стол для отцовских экспериментов, одурманенный дикой смесью слепой любви и семейного долга.

Хвала богам, Мадрас вмешался, показав какой бывает настоящая семья. Где любят и ценят каждого, где принимают, оказывают поддержку, подсказывают, но не вмешиваются, давая возможность самому делать выбор.

Он меня спас. И сейчас спасает. От своего имени подал прошение на визит к Регулу, ведь я ещё не имею гражданских прав.

Метка гостя рода была получена, нас пропустили. Раннее утро и так не радовало хорошей погодой, орошая нас мелким дождиком, а ещё пришлось идти пешком по длинной подъездной аллее. Появились скрытно, без помпы, приличествующей появлению королевских особ другого Осколка. Всякий, желающий попасть в родовое имение без приглашения, не имеет никаких преференций перед местной линией крови. Не нравится? Так и тебя никто не звал.

Гравий шуршал под ногами. Похоже, ретроградностью отличается не только отец. А может просто не смогли протащить сюда асфальтовый каток. Отмёл от себя неуместные мысли. Не о том думаю.

Дождь усилился,