до этого славного момента. Поэтому мы сейчас здесь, предупрежден — значит вооружён! Я не буду выходить в Круг Чести за титул Прайма с Анесом. Я буду биться за право основать новый род.

Инис неаристократично присвистнул, смотря на меня во все глаза. А Кассиус устало вздохнул:

— Хаосита мы планировали вызывать для Анеса, но он выбыл из поединков. Роду Регул больше некого выставить на бои. Правящая линия и так сменится, без постороннего вмешательства.

Я ошалело взирал на бывшего наставника. Потухший взгляд говорил гораздо больше его слов. Видимо, у Анеса проблемы посерьезней, чем сохранения Прайма за своей линией крови. Стало понятно, каким пациентом занимался Шиас, когда выходил с нами на связь.

— Во-первых, об этом ещё никому не известно, а во-вторых, пусть уж лучше Инис завоюет Прайм, чем выкормыш сумасшедшего маньяка Лаоса. На этот случай, я надеюсь, вы сможете подготовить резерв, дабы избежать военного переворота.

Я окинул взглядом всех присутствующих. Инис, не обращая ни на кого внимания, споро отдавал распоряжения в браслете, Аннэ задумчиво тарабанила пальцами по столу, Кассиус с Мадрасом играли в гляделки. Не знал бы, что они разных видов, решил бы, что общаются телепатически.

— Инис, если это возможно, я хотел бы встретиться с Марьям на твоей территории, привлекать внимание Лаоса визитом к Анесу сейчас более чем неуместно, — попросил об одолжении бывшего однокашника.

Он только кивнул, не отрывая взгляда от браслета.

Глава 30. Женская коалиция

Лиза

Пробуждение вышло резким, только что я стояла посреди утёса с маленьким крылато-хвостатым ящером, и вот на меня с тревогой смотрит бабушка.

Я озиралась в поисках василиска и не находила его.

— Лизетт…

— Ба, погоди! Ты тут маленького алого ящера не видела? — прервала я бабушку.

Гель уже не сковывал движения, голос слушался, тело вроде бы тоже. Бодро выскочив из саркофага, начала обыскивать зал на предмет крылатой мелочи, найденной на утёсе.

«Ну не мог же он исчезнуть?»

Обшарив всё вокруг, наткнулась на скептический взгляд Пелагеи.

— Ты никак мозгом тронулась, девонька? Ох ящерки чешуйчатые, обманули. Обещали, что нормальная будет, а она малохольная какая-то, — только всплеснула руками бабушка.

— Да нормальная я, нормальная. Только вот животину очень нужную похоже потеряла, — расстроено констатировала факт.

— Да плюнь ты на животину эту! У нас других хлопот хватает! — отмахнулась Верховная ведьма. — Скажи, ты магию земли чувствуешь? Продемонстрировать силу сможешь? Нам же в Черноземье возвращаться, наследницей тебя провозглашать.

— Ба, я только с того света вернулась, а ты меня в серпентарий этот собралась засунуть, ещё и «ату» всем крикнуть? — теперь уже я скептически сверлила бабушку взглядом. — Идея, прямо скажем, так себе.

— Лизетт, ты ничего не понимаешь в политике. Чем раньше продемонстрируешь силу, тем быстрее застолбишь место будущей Верховной! А это такие перспективы… Я тебе даже советую с парочкой особо настырных претенденток не церемониться, убей кроваво и образцово-показательно, чтоб другим неповадно было, — кровожадно облизнулась бабуля.

— Ба, услышь меня, ты сейчас как Верховная рассуждаешь, а нужно включить бабушку. — Я со вздохом смотрела на эту доморощенную тираншу. — Я не вернусь сейчас в Черноземье. У меня есть обязательства здесь.

Ба неаристократично фыркнула.

— Вон они, твои обязательства, лежат в соседней капсуле. Богам душу отдают. Я-то ему тоже долг жизни подтвердила за тебя, так что, считай, за тобой долгов нет! — Пелагея распалялась, ей не нравилось, когда кто-то перечил. — Чем скорее помрёт, тем быстрее долги аннулируются.

Я подошла к соседней капсуле. Под прозрачным стеклом лежал бледный, почти до прозрачности, худой скелет, обтянутый кожей. Ни алой шевелюры, ни бровей, ни ресниц. Этот мужчина даже отдалённо не напоминал Анеса Регула.

«Суицидник чешуйчатый!» — отругала его мысленно.

— Ба, я остаюсь! — повторила тихо, но уверенно.

— Ничего ты не остаёшься! Выбрось эти глупости из головы! Источник тебя признал! Это такая честь! — ведьма активно жестикулировала, покровительственно придерживая меня под локоть.

Я раздражалась, похоже, что моё мнение никого не интересовало в принципе. Ба продолжала вещать о долге, перспективах, развитии дара, политических интригах, а я медленно закипала.

«Вот значит как? Инструмент? Политика? Долг?»

Эмоции всколыхнули источник, он медленно наполнялся силой, и это была не сила жизни… Горячая, безудержная, разрушительная, она туманила мозг, притупляла чувства и требовала дать ей волю.

«Ну посмотрим, какая ты, новая Я»

— Уймись, Верховная! — рявкнула, вырывая свой локоть из её рук. — Если я сказала, что остаюсь, значит, остаюсь! Я не марионетка, чтобы мною распоряжаться по своему усмотрению!

Вторя моим словам пол под ногами задрожал. Но мы были слишком увлечены перепалкой, чтоб обращать на это внимание.

— Ты — моя внучка, если помнишь! — ведьма чеканила слова, в голосе слышалась злость. — Пока я — твоя опекунша, ты ни шагу не сделаешь без моего разрешения!

От слов Верховной пол задрожал с не меньшей силой.

— И ты — не марионетка, нет! Ты — моя кровь! Если захочу, то даже спрашивать не буду, поедешь со мной как миленькая! А то цацкаюсь я тут с ней, ты посмотри, какая царица выискалась. Тебя Источник избрал! Это честь! А она тут в хочу-не хочу играет!

— Ах значит принудить меня собираешься? — я распалялась не на шутку. Вот на что-что, а на свою свободу я никому не дам посягать. — Шиш тебе, а не приказ по крови! — Я топнула ногой со злости, плиты пола затрещали. — Источник говоришь выбрал? Честь оказал? Да он мне, тварь, смертный приговор подписал, не моргнув глазом, и тебе, между прочим, тоже! Ты там загнуться должна была с той химерой! Ты хоть понимаешь, что я случайно там оказалась? Партнёрство приняла, и Мгла мне помочь решила!

Я кричала, не сдерживая эмоции, волосы наэлектризовались и торчали в разные стороны. В груди пекло, словно мне раскалённым железом вынимали сердце, на коже снова пошли трещины, проявляя красные разломы. Пол под ногами дрожал не переставая.

— И сейчас вместо того, чтобы попытаться помочь и выплатить долг жизни, ты ведешь себя как та тварь, что воплощает собой нашу стихию!

— Я старше, и мне виднее, когда и как себя вести. Не тебе, соплюшке мелкой, меня поучать! Чай, сами ученые, а ты думаешь, останешься тут и жить будешь долго и счастливо с полной вольницей? Как бы не так! — ведьма разозлилась не на шутку, глаза почернели, кожа стала темнеть на глазах и каменеть. — Я ж тебя, дуру глупую, спасти хочу! Ты знаешь, чем для женщин любовь ящеров этих оборачивается? Увечьями, болезнями, инвалидностями! А как ребёночка завести захотите, так тут вообще лотерея, можешь и сама