— Да даже если и так, но это будет мой выбор! И только мой! И бежать, как крыса с тонущего корабля, я не собираюсь! У нас уговор! Он, считай, из-за Грани меня вытащил, и я его не брошу такого!

— Какого такого? Рябого, лысого, хромого? Ты никак влюбилась, девка?

— Да дело не в чувствах! Ты много мужиков видела, чтобы ради спасения женщины в вулкан прыгнули? Нет? То-то же! Одно это уже заслуживает уважения и поддержки!

Мы так яростно спорили, что даже не замечали ничего вокруг, пока не услышали очень тихий, осторожный голос местного медика:

— Ведьмушки, милые, будьте добры, остановитесь. У нас тут первое за всю историю Осколка землетрясение зафиксировали, земля с ума сходит, по всему парку трещины расползаются и каменные шипы лезут. У вас под ногами уже камень трещинами змеится. Если тут всё рухнет, я не смогу вовремя оказать ему помощь.

Шиас, осторожно обходя нас по дуге, пробирался к капсуле Анеса.

Мы с ба переглянулись и молча пошли на выход. По дороге заметили, как мимо нас бочком, стараясь слиться со стенами, просачиваются другие василиски. На выходе из медблока на нас молча таращились Инис и Кассиус в боевых ипостасях. За ними выстроились ещё с два десятка василисков размером поменьше в боевом построении.

Мы с Пелагеей сейчас тоже не выглядели агнцами Божьими. Она с закаменевшей угольной кожей, обсидиановыми глазищами, и я с кожей в алых сполохах, и волосами, с которых натурально стекала лава.

Весь парк представлял из себя место побоища или уж очень авангардного ландшафтного дизайна. Повсюду торчали каменные иглы разной длинны и толщины, от них змеились трещины. Часть озерного дна поднялась ввысь на десяток метров, и теперь оттуда изливался водопад.

Мы переглянулись и поняли, что случайно натворили дел. Ба подмигнула мне и во всеуслышание заявила:

— Возрадуйтесь, только что моя внучка, стихийная ведьма земли, Елизавета Чернецких сообщила о своём решении официально принять партнёрство от Анеса Регула. Да будет их союз крепким, уважительным и долгим!

Она рывком подняла вверх мою левую руку, на которой засветилась красная вязь партнерской татуировки.

— Ашу! Ашу! Ашу! — скандировали василиски.

Я повернулась к ба и прошептала:

— А что они кричат?

— А боги их знают, милая. Как выучишь язык, потом расскажешь. Самой интересно, — посмеиваясь ответила Пелагея.

Я покосилась на подозрительно довольную ведьму.

— Что-то ты не кажешься расстроенной, — заметила с опаской.

— А чего мне быть недовольной? Ты живая, сила в тебе проснулась, — ведьма махнула рукой на парк, — сама бы я таких дел не наворотила. Характер у тебя мой, а на себя не обижаются. Ну и, зная твою любовь к уборке, сама тут всё после нас приводить в порядок будешь.

Пелагея откровенно улыбалась во все тридцать два, косясь на мою всё менее довольную физиономию.

— А на счёт увечий и прочего я не шутила. Но если источник силён, то может и обойдётся. Вон, Мара, мать Анеса, перенесла этот период без потерь. Так что всё не так однозначно. Ты теперь только ящера своего в чувство приводи. И если тут кто шалить удумает, права качать или ещё что, можешь не стесняться силу применять. Здесь силу уважают. На крайний случай, всегда можешь позвать меня через МАМу. Мало ли, передумаешь или ещё раз… поскандалить надо будет для устрашения третьих лиц.

Верховная успокоилась, кожа снова вернула свой человеческий вид. Пелагея мило помахала ладошкой василискам и сбежала, оставив меня разбираться с этим бедламом.

Марьям

С того дождливого утра, когда я проснулась в слезах от воспоминаний, прошло четыре дня. Лис оказалась права, отбор распустили, напомнив про подписку о неразглашении. Во Мгле оставили только осколочных одарённых, меня — в гостях у рода Сэхти, Каро — на контракте в местном медблоке под присмотром Шиаса, а Лиза — осталась сама. Она пришла в себя ближе к вечеру того дня, когда нам сообщили о роспуске. Мы с Каро и Замирой пытались попасть к ней, но там разразилась стихийная буря. Вы когда-нибудь чувствовали гнев двух ведьм с даром земли? Нет? Так вот это ощущается как землетрясение в баллов семь по шкале Рихтера.

Даже когда здание начало трясти, а волны озера маленькими цунами набегали на берег, когда с вековых деревьев стали опадать ветви и листья, а земля начала давать трещины, никто не посмел вмешаться в семейный спор черноземных ведьм. Но когда из-под земли стали появляться каменные шипы, а дно озера стремительно поднялось ввысь, образовав водопад, Шиас не выдержал и на свой страх и риск отправился на переговоры. Через пару минут ведьмы вышли из медблока злее тварей бездны. Но внезапно Пелагея Денисова объявила об официальном партнёрстве Лизы с Анесом и исчезла, оставив внучку разгребать последствия.

Лизу взяли в кольцо василиски и увели на беседу. А вот мы с Каро оказались под градом вопросов Замиры. Ещё бы, она не каждый день видела больше двадцати человекоподобных ящеров ростом от трёх метров и выше, и ведьм, олицетворяющих стихийные силы природы. Допрос продолжался полных три часа. За это время у нас узнали про Осколки и источники, о возможности инициации и обучения, и ещё о многих аспектах Междумирья.

При этом Замира не была сколько-нибудь потрясенной или удивленной. Скорее с восторгом приговаривала, что бабуля была права, утверждая, что планета заселена потомками иномирян, но лишь цыгане — единственные, кого не могут ассимилировать земляне уже тысячи лет. Теперь перед ней сидели два живых подтверждения иномирной теории.

Поскольку для Замиры отбор закончился, я написала письмо бабушке с просьбой принять её в Осколке и посодействовать с обучением по профилю и развитием источника. Девушка счастливо расцеловала нас напоследок и обещала написать, как только устроится на новом месте. Дорога ей предстояла не близкая, ведь выход в человеческий мир у Сумеречных был в долине водопадов Игуасу. Подобное тянется к подобному.

Мы же с Каро договорились встречаться по возможности, галокристаллы нам не выдали, но обещали. Так что связь надеялись поддерживать посредством местных коммуникаций. К вечеру участники Отбора покинули гостеприимное крыло гимназиума.

Вот уже три дня я живу в поместье Сэхти.

Я уговорила Иниса не отнимать у меня пока браслет конкурсанта, сославшись на то, что в нём меня перестали мучать кошмары. Мы часто тренировались с Лис, она орудовала своим посохом, а я — деревянными мечами. Вслед за Лис приходила Мелисса, и мы часами отрабатывали правильные стойки, удары, выпады. Родовые сабли