– Доверься мне! – Голос Тристана было уже тяжело разобрать. – В последний раз.

Решения.

Выбор между Элиасом и Тристаном. Между разумом и риском. Между Люцианом и спасением мира. В конечном счете я понятия не имела, почему решила так, как решила. Быть может, это интуиция. А может, и нечто, что послышалось в словах Тристана. Надежда.

Одним широким шагом я пересекла линию кровавой печати.

И ничего не произошло. Ничего не ощущалось иначе, чем прежде. Хороший ли это знак, я не могла сказать. А в конце концов, мне было просто все равно, потому что впервые после моей смерти ничто не стояло между мной и королевой ведьм. Я напала немедленно. Из земли выросли два безликих воина, похожих на египетских солдат. Они встали перед Марой, защищая ее. От истуканов исходила странная вибрация, как-то перекликавшаяся с моей сущностью. По краям печати зажглись алые символы. Моя сила узнала мою кровь. Отныне никаких преград. Воинов я снесла в сторону одной-единственной мыслью. Они рассыпались пылью, а мои ножи уже летели в сердце Мары. Испугавшись, она попыталась отбить клинки своим ациамом, но он тоже был всего лишь продуктом, порожденным магией крови, и растаял, повинуясь моему мысленному приказу. Металл вошел глубоко в плоть Мары. Она ахнула. На лице отобразилась растерянность. К несчастью, среагировала она быстрее, чем я рассчитывала. Что-то рвануло меня назад, задержало в воздухе, а потом со всего размаха швырнуло на мраморный пол. Я услышала треск костей и горький привкус собственной крови на языке.

– Ты серьезно думаешь, что можешь меня одолеть?! – зашипела Мара. Она выдернула ациамы из своей грудной клетки и небрежно кинула в сторону. – Ты была не более чем игрушкой Танатоса, временным сосудом для созревающей души.

Я старалась принять вертикальное положение, но пол подо мной превратился в густую субстанцию, в которой я увязла, как в зыбучих песках. И чем усерднее барахталась, чтобы освободиться, тем глубже тонула.

– Танатос так же обо мне думал, – злобно выплюнула я, – пока я не обратила его в горстку пепла.

Мой гнев просочился в землю. Земля задрожала и пошла трещинами. Мара потеряла равновесие и контроль над вязкой массой, державшей меня в тисках. Встав на ноги, я удовлетворенно отметила, что королева ведьм шаталась и при этом утратила долю своей грациозности.

– Глупая девчонка! – завопила она. – Я не Танатос!

Вдруг вокруг меня выросли толстые стены. Они были усеяны острыми шипами и двигались навстречу друг другу, чтобы расплющить меня. Я пробовала замедлить их своей волей, но теперь Мара крепко вцепилась в свое творение. Со злобным оскалом она стояла на краю могилы, которую приготовила для меня, и смотрела мне в глаза.

– Я владела магией крови еще до того, как началось ваше летоисчисление. Тебе никогда меня не победить.

Какие бы усилия я ни прилагала, чтобы стены замерли, они продолжали надвигаться. Пока Мара полностью сконцентрирована на них, у меня нет шансов. Мозг судорожно работал. Если не получалось решить проблему, надо срочно что-то предпринять против ее причины. Игнорируя приближающиеся шипы, я сосредоточилась на пространстве позади демоницы. Выполняя мой ментальный посыл, прямо из земли выстрелила «ледяная жила» и захлестнулась на туловище королевы ведьм.

– Может, ты и древняя, но последние две тысячи лет заживо гнила в холодной гробнице и кое-что пропустила.

Мара вскрикнула от боли, но я не знала пощады. Ледяные путы сжимались все туже, вгрызаясь в ее кожу. Чтобы освободиться, королеве ведьм пришлось ослабить воздействие на стены с шипами. Все с оглушительным гулом обрушилось. В этот момент я получила неограниченную власть над печатью. Нужно использовать эту возможность, так как я уже чувствовала, как моя «жила» понемногу развеивалась под встречным напором Мары. И я создала первое, что пришло в голову, чтобы избавиться от самопровозглашенной матери всех ведьм. Не очень креативно, но почему бы не довериться проверенному временем методу?

Под ногами у Мары начали складываться дрова для костра. Бревно за бревном, они поднимали королеву ведьм выше, и в тот миг, когда оковы лопнули, я их подожгла. За сотые доли секунды на поленьях взвилось яркое пламя, а вместе с ними – женщина-праймус в самом центре. Было буквально видно, как огонь уничтожал ее оболочку, а она беспрестанно исцелялась. Она издала пронзительный, полный злости вопль. Вероятно, при выборе таких фоновых настроек я реально привела ее в ярость.

Ее черная как ночь сила вырвалась на свободу. Я готовилась в любое мгновение отразить атаку, однако тени Мары дернулись не ко мне, а к безжизненному телу Люциана. Она вздернула его вверх. Ациам, который до сих пор торчал у него в спине, начал светиться.

Господи, она ведь его убьет!

Мои попытки спасти брахиона из ее когтей не увенчались успехом. Даже против ациама я оказалась бессильна, потому что он был настоящим, а значит, не связан с влиянием печати. Не придумав ничего лучше, я сама бросилась между стоящей в огне Марой и мужчиной, которого любила. А после этого послала в королеву ведьм все, на что была способна. Создала настоящую беснующуюся бурю из энергии, силы, ярости и отчаяния. Гора обломков превратилась в пылающий ад. Дерево тут же обуглилось до золы. Искры взмыли в небо. Молнии разгоняли тени. Жар заполнил леденящую пустоту сущности Мары. Люциан принадлежал мне, а я – ему! Его душа была моей и дала мне все, в чем я нуждалась. Даже его сила через нашу связь била в меня ключом.

Мара шарахнулась прочь. Обороняться она не могла, поскольку вся ее энергия уходила на то, чтобы защитить оболочку.

У нее за спиной на границе печати появился Тристан.

– Бессмертное пламя станет твоим концом, – прокричал он своей матери сквозь рев урагана. – Это напророчил еще твой брат Кинтана!

Подбросив вверх кристалл призмы, он открыл портал. Я улыбнулась. Наконец-то. Всего два шага отделяли Мару от ее судьбы в Тихом омуте. Оттуда она больше не сможет навредить людям, которыми я дорожила.

Летняя гроза Люциана смешалась с моим рассветом, они подтолкнули королеву ведьм еще дальше.

Всего один шаг.

Наша душа горела ярче, чем когда-либо.

– Ни-ког-да! – прохрипела Мара.

А затем сделала то, чего я бы никогда не ожидала ни от одного живого существа. Она впилась ногтями в землю, перестав закрываться. Жар и огонь обгладывали мясо с ее костей. Волосы полыхали. Кожа плавилась. Но высвободившуюся мощь она использовала, чтобы изменить пространство. Почва задвигалась. Печать прокрутилась, как огромное колесо рулетки. Тристан исчез из поля моего зрения. Здание сместилось. От Мары осталось не больше обгорелого скелета. И все-таки она направила в меня такую энергетическую волну, что я пошатнулась. Мгла, тьма, тени. Я отвлеклась всего на один краткий миг, но этого краткого мига королеве ведьм хватило. Она толкнула меня в грудь. Я врезалась в Люциана. Он попытался меня удержать. Мы упали. Рухнули. Крик. Голубое пламя. Радужный мерцающий туман.

А после… над нами сомкнулись черные воды. Мной овладела ледяная боль. Я тонула, захлебывалась, боролась за глоток воздуха, но больше ничего не могла сделать. Тихий омут предъявил на меня свои права.