«Дальше!» – скомандовал Люциан и потащил меня за собой.

Он прав. Нам нельзя задерживаться тут надолго. Но не могла же я оставить подругу в беде!

Вдруг полыхнул синий огонь. Ведьмак, бивший Лиззи, загорелся. Мгновение спустя подбежал Тристан и вонзил ациам ему в бок. В голове пронеслось воспоминание. Холодная сталь между моих ребер. Я точно знала, каков на вкус смертельный удар Тристана. И пусть проклятый ведьмак это прочувствует.

Ни с того ни с сего Люциан затормозил.

– С нами ваш маленький обманный маневр не сработает! – проревел мужской голос. Путь нам преградили коренастый латинос и его заурядная жена. В ладонях обоих колдунов светилось зеленое пламя.

– Мне бы очень хотелось прикончить вас самому, – рыкнул Люциан. – Но эта привилегия принадлежит кое-кому другому.

Как по волшебству рядом возник второй Люциан. От него пахло гранатом и темным шоколадом.

– Неро, Неро, Неро. Было время, когда я считал тебя другом. Как много ночей ты прорыдал у меня из-за своей жены. Мы вместе пили мое лучшее вино. И все это несмотря на то что я понимал: у тебя нет и никогда не появится стержня, чтобы быть верным. Ты как флюгер на ветру. Я с этим смирился и извлекал свою выгоду. – С каждым словом иллюзия, скрывающая внешность Бела, таяла. Неро побледнел. – Но когда ты вторгся в мой дом и убил невинного мальчика, то все-таки пересек границу…

Пока Бел продолжал говорить и самыми дружелюбными фразами сулил колдуну самую мучительную агонию, Люциан потянул меня за руку. Надо уходить. Шаг за шагом мы удалялись от них. И тут в нас полетела зеленая молния. Навстречу ей буквально из ниоткуда понеслась другая. Они встретились и уничтожили друг друга, никому не навредив.

Все уставились на Полину. Заурядная жена Неро хотела нас задержать и блистательно провалилась – из-за второй ведьмы, опасность которой я уже однажды испытала на себе. Силин тяжелым шагом и с сияющими зелеными ведьминскими ободками в глазах направлялась к Полине и ее мужу.

– Исчезните, – приказала она нам, буравя взглядом убийцу своего сына. Судя по выражению ее лица, пощады можно не ждать.

Вот и славно.

Мы побежали. Бел и Силин, безусловно, и сами справятся. Тем не менее этот небольшой эпизод нас в некоторой степени раскрыл. В пятидесяти метрах от второй печати в нас ударил яростный порыв встречного ветра. Прежде всего это были ведьмы Полины – Круг уробороса, с которым мы имели честь познакомиться в Праге. Они действовали как фанатики, и невзирая на то, что не могли нас убить, атаковали максимально жестоко. А если быть точнее, атаковали они исключительно меня, а на Люциана практически не обращали внимания, что превратило их нападение в миссию камикадзе. Один за другим они пали жертвами наших клинков. Мы фактически прорезали себе дорогу через противников. Вокруг буйствовал ослепительный ведьмовской огонь, иногда пролетая мимо, иногда задевая нас. Но боль была терпима. Исцелялась я сразу же, так как Люциан беспрестанно снабжал меня эмоциями. И только впереди показалась вторая печать, как Круг усилил свои попытки. Они начали объединяться: зазвучал многоголосый речитатив зловещих заклинаний. Воздух наполнился магией. Нас будто опутывала волшебная сеть. На краткий миг я так отвлеклась, что какому-то ведьмаку удалось сзади накинуть мне на грудь «ледяную жилу». К нашему общему изумлению, оковы расплавились, едва соприкоснувшись в одной из печатей на моей униформе охотника. Люциан бросился вперед и подпрыгнул. И еще в полете убил ведьмака с расплавленным жгутом. А после этого дернул меня за собой. Мы жестко приземлились на гравийную дорожку, и неожиданно вокруг воцарилась полная тишина. Сверкнула зеленая вспышка, на секунду ослепив меня. Потом я оглянулась на плотные ряды разочарованных лиц больше дюжины ведьм, с ненавистью смотревших на нас. Одна что-то произнесла, но я ничего не услышала. Остальные звуки развернувшийся битвы тоже исчезли, как если бы в боевике перед грандиозным финалом кто-то выключил звук.

– Добро пожаловать во второй круг ада, – негромко пошутил Люциан, вставая на колени.

Теперь до меня дошло, что его спасительный прыжок перекинул нас за границу мерцающих символов второй печати. Неудивительно, что ведьмы нас не преследовали. Им явно еще не настолько надоело жить.

Люциан воткнул свой ациам в гравий и снял рубашку. Слава богу, я сейчас находилась в таком стрессе, что была не в состоянии вздыхать и пускать слюни. Еще большего бардака в голове мне сейчас совершенно точно не требовалось.

– Здесь, внутри, каждый потенциально смертельно опасен, – напомнил праймус.

Встав на ноги, я кивнула в знак того, что поняла. Мара не только управляла выжившими брахионами, но и, помимо всего прочего, располагала ресурсами для обращения новых. А также это значило, что катана мне больше не пригодится. Я вытерла ее рукавом и убрала.

– Насколько тебя освободили новые отмеченные? – спросила я, извлекая свои ножи.

– Достаточно, чтобы удивить бывших товарищей, – отозвался Люциан. Одним плавным движением он поднялся с земли. Тотчас ткань его черных брюк окрасилась в кроваво-красный.

О! И тогда я сообразила, что у него на уме. Одежда определенных цветов и открытый знак праймуса являлись древней традицией Лиги. Красный надевали для дуэлей или казней. Он собирался напомнить брахионам, кого они предали и какая кара им за это предстояла.

Люциан одобрительно улыбнулся.

– Помни, когда убиваешь одного из них, пусть сила течет в тебя. Не сопротивляйся ей, и тогда она не будет сопротивляться тебе.

– Все ясно, – пробормотала я, задаваясь вопросом, сколько брахионов смогу уничтожить, прежде чем сама потеряю рассудок.

– Тут бы я, честно говоря, не брался судить, но наша связь – довольно крепкий якорь, – подбодрил Люциан и подмигнул, – поэтому поставил бы на вариант «целую кучу».

Прежде чем меня накрыло облегчение, внутрь печати ввалилась пылающая фигура. Бел, громко матерясь, сбивал пламя с рукавов.

– Да вы, похоже, опять хотели повеселиться без меня!

Широким шагом он пошел к нам. По пути обгоревшие части его костюма восстановились сами собой.

– Еще одна деталь плана, о которой мне никто не рассказал? – осведомилась я.

– Нет, – буркнул Люциан, – эта деталь в план не входила.

– Потому что ты бы никогда ее не одобрил, – подтвердил следующий праймус. Элиас.

– Естественно, я бы никогда ее не одобрил, – выругался Люциан. – Брахионы вас убьют, а вы даже ничего не сможете им противопоставить.

– Вот так рискуй своей жизнью ради благой цели, а тебя потом еще и оскорбляют. – Качая головой, Бел неторопливо прошествовал мимо нас. – Поверь мне, юный Анку, ты знаком далеко не со всеми моими фокусами. Не обязательно убивать, чтобы победить.

У Люциана заходили желваки. Он боролся с собой и в итоге сдался.

– Если тут станет слишком жарко, вы тут же свалите! Ари защищена моей энергией благодаря нашей связи, но вы двое превратитесь в брикеты угля быстрее, чем думаете.