— Рик, тогда позови ее сюда, — предложил Сью, — Здесь ей точно будет спокойно. И я буду рядом.

— Хорошо, — согласно кивнул Рик, — Так и сделаем. А теперь, давайте расходиться, у нас всего пара часов, для того, чтобы поспать.

***

Когда я открыла глаза, солнце было уже высоко, раскаляя металлическую крышу строения и нагревая воздух в моей маленькой комнате. Я потянулась и медленно поднялась с кровати. Меня шатало во все стороны, словно вчера я пришла с вечеринки. Похоже, что док слегка переборщил с успокоительным, сгоряча вколов мне дозу, которая способна вывести из строя даже слона. Зато бормотание непенов не беспокоило меня этой ночью, я не проснулась ни разу. Я их просто не слышала. Это было плохо, но чувствовала я себя гораздо лучше, хорошенько отдохнув после пережитого шока.

Непены объявили нам войну. Они больше не прячутся, не скрываются в подземных норах, в этот раз они решили идти до конца. Другого шанса у них нет, я понимала это. Все понимали.

Нужно было послушать, как они, что делают. Сосредоточившись, я услышала целый хор голосов, шипящих, словно гремучие змеи и перебивающих друг друга. Они звали всех уцелевших, сообщали координаты нашего местонахождения, рассказывали обо мне. Я поморщилась, увидев картину своей смерти, которую они сообща планировали.

Единственное, что порадовало меня сейчас, это то, что они были далеко. Непены не планировали нападать, пока не соберут все свои силы вместе.

Я потрясла головой, пытаясь прогнать остатки сна, который никак не хотел отступать, пытаясь снова затащить меня в свои липкие сети. Нужно зайти к Сью, попросить у него чашку кофе, иначе проснуться сегодня не получится.

Я направилась к выходу, но неожиданно дверь распахнулась перед моим лицом, и в комнату стремительно вошел Рик.

— Что случилось? — удивленно посмотрела я на него.

— Ничего! — он чмокнул меня в щеку, — Я пришел за тобой.

— За мной?

— Да, приглашаю тебя на утренний кофе.

— Уже почти полдень! — улыбнулась я, — Но я совсем не против. Как раз сама собиралась навестить Сью.

— Пойдем! — он взял меня за руку, словно маленького ребенка и буквально потащил к зданию столовой. Я едва поспевала за ним.

— Рик, куда ты так спешишь? — воскликнула я, — Я же еще не проснулась! Дай мне хотя бы умыться!

— Кофе остынет! — ответил он, не снижая скорости.

Сью уже ждал нас. Он широко улыбнулся, увидев мой всколоченный вид и заспанные глаза. Когда мы вошли, Рик украдкой запер дверь изнутри, и положил ключ в карман. Я сделала вид, что не заметила. Хотя… жутко интересно, зачем все это?

Вместо обещанного кофе нас ждала бутылка текилы.

— Понятно! — подумала я, — Теперь ясно, почему мы будем сидеть за закрытой дверью.

— Что сегодня за праздник? — беззаботно поинтересовалась я, усаживаясь на один из стульев.

— Э-э… У меня день рождения! — воскликнул Сью, — Вот и решил пригласить тебя… и Рика.

Я удивленно подняла левую бровь. Если память мне не изменяет, то у него день рождения только через два месяца. Да-а-а… Странно они себя ведут. Но говорить ничего не стала, решив посмотреть, что будет дальше.

Сью разлил текилу по рюмкам, и мы с ним выпили.

— Ты не хочешь присоединиться? — спросила я у Рика.

— Чуть позже, — улыбнувшись краешками губ, ответил он.

— Лекс! У меня к тебе дело, — обратился ко мне Сью.

— Да? И какое же?

— Знаешь, я всю ночь ломал голову над задачей по арифметике, не поможешь мне ее решить?

— Давай посмотрим, — настороженно ответила я, начиная уже всерьез опасаться, что за ночь он мог просто свихнуться.

Передо мной на стол лег старенький задачник, практически затертый до дыр, пара листов бумаги и обгрызенный карандаш зеленого цвета.

— А зачем ты их решаешь? — поинтересовалась я, осторожно перелистывая желтые страницы, грозящие рассыпаться в клочья под моими пальцами. Где он его нашел? Похоже, что по этому задачнику еще Хеопса учили!

— Да так, от нечего делать! — пожал плечами Сью, — Иногда ночью совсем не спится, вот я и…

— Где твоя упрямая задачка? — улыбнулась я, — Нужно ее, наконец, победить!

— Давай выпьем еще по одной, — предложил Сью, — Чтобы победа далась легче.

— Давай, — согласилась я, тем временем пытаясь вникнуть в условие. Интересно, для чего это все?

После пятой, успешно решенной задачи, и соответственно после такой же по счету выпитой рюмки, передо мной появился журнал с кроссвордами.

— Ну, давай начнем, — важно произнес Сью, словно учитель на экзамене, — Кто создал динамит?

— Нобель, — не задумываясь, ответила я, откинувшись на спинку стула.

— Так и запишем. Идем дальше, кто открыл остров Шпицберген?

— Баренц, — хитро улыбнувшись, снова ответила я.

— Точно! — воскликнул Сью, записывая ответ. — Упражнение для голоса, исполняемое без слов. Знаешь, что это такое?

— Знаю, Сью! Это вокализ, — произнесла я, постепенно начиная терять терпение. Вопросы сыпались, сменяя друг друга, без единой секунды передышки.

— Прибор для измерения скорости ветра.

— Анемометр.

— Кто попал стрелой Ахиллу в пятку?

— Парис.

— Любимая писательница Черчилля?

— Значит так! — я отодвинула от себя все канцелярские принадлежности и глянула на него грозным взглядом, — Или вы оба сию же минуту говорите мне, в чем дело, или я ухожу! Надеюсь, я ясно выразилась? Что, в конце концов, происходит?

— Лекс! — тихо произнес Рик, хранивший до этого момента гробовое молчание, — Не переживай, все нормально.

— Да? И поэтому ты меня закрыл здесь на ключ? Только не надо отпираться, я все видела!

— Я, пожалуй, пойду! — внезапно спохватился Сью, кинув на Рика многозначительный взгляд, — У меня работы еще… Нужно готовить ужин… — бормотал он заплетающимся языком, спешно ретируясь в сторону кухни, этим самым вызвав у меня еще большие подозрения.

— Рассказывай! — вперила я гневный взгляд в предмет моих воздыханий, который изо всех сил пытался хранить невозмутимый вид.

— Я же говорил, бесполезно все это! — донеслось тихое бурчание со стороны кухни. Сью все время забывал, что слух у меня тоже превосходит все ожидания.

— Успокойся, Лекс, — тихо произнес Рик, наливая в рюмки текилу, — Ты все узнаешь, в свое время. Не думай об этом сейчас.

— Ох… — злость внезапно улетучилась без остатка, мысли бешено закружились в голове, свиваясь в тугие пружины. Неожиданно выплыло воспоминание, как я стояла перед дверью спальни с листом бумаги, зажатым в руке, и пела новогоднюю песню. Боже мой! Снова, то же самое. Что-то, о чем я не должна думать… не должна знать, чтобы не узнали непены. И черт бы побрал мое неуемное любопытство! Ведь могла же спокойно сидеть здесь, попивая текилу и разгадывая кроссворды, так ведь нет же!

Я судорожно схватила задачник и принялась