с удвоенным усердием разбираться в условиях.

— Лекс, перестань! — через несколько минут Рик выдернул злосчастную книжонку у меня из-под носа, и убрал в сторону.

Я грустно вздохнула.

— Что мне теперь делать? — поинтересовалась я, тем не менее, мысленно радуясь избавлению от радикалов и квадратных трехчленов, которые, словно издеваясь надо мной, никак не захотели переводиться в третью степень.

— Не нужно ничего делать, просто посиди здесь, со мной, — тихо произнес он, глядя мне в глаза.

Меня хватило лишь на то, чтобы судорожно вздохнуть, когда он легко приподнял меня, и посадил к себе на колени, крепко обвив сильными руками. Я уткнулась носом ему в шею, изо всех сил пытаясь сдержать заколотившееся сердце. Как обычно, я тут же забыла про все. Забыла про войну, которую мы ведем, про непенов, про задачи. Все мысли спешно покинули мою бедную голову.

— Лекс… — хрипло прошептал Рик, — Может быть…

В этот момент раздался стук в дверь.

— Я сейчас вернусь, — произнес он, прикоснувшись к моей щеке теплыми пальцами, — Никуда не уходи, мы еще не закончили!

Я с сожалением слезла с его колен, переместилась обратно на свой стул и села, закрыв горящее лицо дрожащими руками. Что со мной творится, в самом деле? Как маленький ребенок, честное слово! Стоит ему посмотреть в мою сторону, я тут же плавлюсь, как мороженое, забытое в тепле.

Он вернулся примерно через пол — часа.

— Что-то случилось? — спросила я, подняв на него взгляд.

— Нет. Все отлично! — улыбнулся он, — Пойдем.

— Куда? — я встала со своего стула.

— Куда захочешь.

— Значит, можно уже выходить? — проворчала я, направляясь к двери, — Видимо все уже закончилось!

— О чем ты? — поинтересовался Рик, идущий следом за мной.

— О чем? Я говорю, что видимо уже закончилось то, чего мне нельзя было видеть!

Он засмеялся и обнял меня.

— Знаешь, — произнес он, — правы были те люди, которые говорили, что женщинам ни к чему быть умными! От этого одни беды.

Я попыталась что-то ответить, но тут в моей голове раздалось знакомое шипение. Нет. Непены уже не выходили со мной на контакт, они просто беседовали между собой и хотели, чтобы я услышала их разговор.

— Лекс? — тихо спросил Рик, увидев, что я замерла с открытым ртом.

— Завтра, — произнесла я, — Завтра, на закате они будут здесь. Они официально объявили нам войну.

— Нам светит жаркая ночь! — хмыкнул он, — Правда это не совсем то, чего я бы хотел…

— Перестань! — воскликнула я, пытаясь вырваться из его объятий, — Тебе лишь бы шутить!

— А кто сказал, что я шучу? — прошептал он мне в ухо, еще крепче прижимая меня к своему телу.

— Я… Я, пожалуй, пойду! — заикаясь, пролепетала я, чувствуя, как кровь снова приливает к лицу.

— Хорошо, — он выпустил меня из кольца своих рук, — Я пойду с тобой.

— Рик, я хочу немного отдохнуть, — стараясь придать своему голосу хоть немного убеждения, произнесла я.

— Ты проснулась всего пару часов назад! — ответил он, держа меня за руку и, видимо, не собираясь отпускать.

— Рик… я…

— Лекс! — спокойно сказал он, глядя мне прямо в глаза, — Ровно через сутки здесь начнется настоящий ад. И я совсем не уверен, что на этой базе выживет хоть кто-то. Наша подготовка может не дать никаких результатов, когда дело касается схватки с непенами. Не мне тебе объяснять, ты знаешь их гораздо лучше, чем я. Это случится завтра, а сегодня я хочу провести свой, может быть последний вечер с тобой. Давай поедем куда-нибудь, или просто побудем здесь, мне все равно. Сегодня мой день, и непены ничего не могут поделать с этим.

— Поехали! — воскликнула я, оживляясь, — Мне хочется еще раз увидеть тот камень с трещиной, который ты мне показывал в прошлый раз.

Он улыбнулся, кивая, и мы направились к стоянке машин.

Глава 63

Рик сел на песок, рядом с камнем, и расслабленно прислонился к нему спиной.

— Иди ко мне! — позвал он, протягивая вперед руку.

Я подошла ближе и села рядом с ним, точно так же, как и он, опершись о шероховатую теплую поверхность.

— Жаль, что у нас нет фотоаппарата! — улыбнулась я, — Было бы крайне приятно разглядывать такие снимки долгими, зимними вечерами. Конечно, если мы выживем.

— Мы выживем, Лекс! — он обнял меня сильной рукой за плечи, — По крайней мере, постараемся.

Я ничего не ответила, задумчиво рассматривая светящийся серп луны, и заодно прислушиваясь к непенам. Сейчас они были заняты, собирая последних здесь, в этой пустыне, и готовясь к завтрашнему походу.

— Ты не боишься? — тихо поинтересовался Рик.

— Нет, — улыбнувшись, ответила я, — Не боюсь. Пока ты рядом, мне ничего не страшно.

Я положила голову на его плечо, и устало закрыла глаза. Завтра. Завтра все решится.

Мы сидели там, пока небо на востоке не стало постепенно светлеть и окрашиваться в розовый цвет.

Я открыла глаза и глубоко вздохнула. Вот он и настал, день, который я так ждала. Ждала иногда со страхом, иногда с радостью, иногда с нетерпением. И он пришел…

***

— Ну, как? — поинтересовался Сью, когда я зашла к нему на кухню.

— Что, именно как? — задумчиво спросила я. Голова была забита мыслями о предстоящем бое. К тому же приходилось старательно прислушиваться к непенам, чтобы не пропустить ничего важного.

— Ой, да ладно, Лекс! — воскликнул он, хитро глядя на меня, — Брось, все уже знают!

— Знают, о чем? — удивилась я.

— О том, что тебя и Рика ночью не было на базе! — заговорщицким шепотом произнес Сью.

— Ах, вот ты про что!

— Ага.

— Знаешь, Сью, — задумчиво произнесла я, крутя в руках пустой стакан, — раньше я работала в женском коллективе. Но даже там никто не совал свой длинный нос в чужие дела!

— Не хочешь говорить — не надо! — поджал он губы, — Нам и так все известно!

— Отстань, Сью! — проворчала я. — Мне сейчас не до шуток!

— Ладно, не обижайся, — миролюбиво произнес он, — Это я так, смеха ради.

В эту минуту внутрь, словно ураган, ворвался сержант и потребовал себе кофе. Сью махнул рукой в направлении кофеварки, продолжая что-то резать на столе, яростно стуча ножом. Зип сел рядом со мной за стол.

— Ну, как? — спросил он, размешивая сахар в стакане.

Сью тихо хихикнул за кухонной стойкой.

— Что, как? — вежливо поинтересовалась я, всерьез размышляя, чем его стукнуть, если он тоже начнет совать свой нос туда, куда не следует.

— Я про сегодняшний бой, — ответил он, — Готова?

— Конечно, Зип! — тихо сказала я, — Выбора все равно нет.

— Ты так спокойно реагируешь на все это.

Я