на боеспособность. Я снова сосредоточенно прислушалась, теперь в этом заключалась моя работа. Прорвав оборону, толпы непенов бросились сюда, к своей конечной цели, скоро они придут.

— Их много, — тихо произнесла я.

— Мы справимся, Лекс! — ответил Рик, пытаясь приободрить меня, — Должны справиться!

Я глубоко вздохнула, до отказа наполнив легкие горячим воздухом пустыни. Солнце уже было на закате, готовясь уйти на другую сторону. Это плохо. Плохо для нас. Люди не могут видеть в темноте, и им будет тяжело противостоять такому совершенному противнику. Я одна не смогу уследить за всеми.

— Только бы ничего не случилось с освещением базы! — тихо взмолилась я, — Господи! Не дай нам пропасть здесь сегодня!

Через несколько минут на горизонте, освещаемая последними лучами заходящего солнца, появилась первая фигура. За ней возникла еще одна. Я смотрела на них с замиранием сердца, пытаясь ничем не выдать свой страх, заставляющий сейчас холодеть сердце. Не выдать ни мыслями, ни действиями, ни взглядом. Они не должны почувствовать его.

Все больше непенов появлялось в пределах нашей видимости, и наконец, они встали сплошной стеной. Я почувствовала, как волосы зашевелились у меня на затылке. Черт! Да их же тут… несколько сотен, не меньше!

— Твою мать! — выругался кто-то справа, и сейчас я была совершенно с ним согласна.

Я взглянула на Рика. Его лицо словно превратилось в неподвижную маску, не выдавая никаких эмоций, только прищуренные глаза оценивали ситуацию, которая, к слову сказать, была абсолютно не в нашу пользу.

Непены приближались. Они постепенно стягивали свои ряды, плотным строем окружая базу, и не оставляя ни единого просвета. Сегодня отсюда не уйдет никто. Все молчали. Я уверена, что каждый сейчас, как и я, вел сам с собою молчаливый диалог, может быть, размышляя о чем-то, может быть, прощаясь с кем-то.

Рик протянул руку, помогая мне подняться с песка.

— Лекс! — тихо произнес он, — Что бы сегодня ни случилось…

— Перестань! — прошипела я, чувствуя, как защипало глаза, — Не смей так думать! Еще не время…

Он ничего не ответил.

— Ты нужен мне, — прошептала я, — И даже не думай, что сегодня все так закончится. Мы выживем!

— Люблю тебя! — он внезапно наклонился ко мне и поцеловал в губы.

В тот же миг сердце ухнуло вниз, а после застучало с удвоенной силой, разнося по телу нервную дрожь.

Я увидела, что все молча смотрят на ограждения, вернее, сквозь них. Все, как один. Непены окружили Стэнтон, и замерли, остановившись возле забора из металлической сетки. Они неподвижно стояли там, словно каменные истуканы, глядя на нас своими белыми пустыми глазами, из которых, казалось, ушла сама жизнь, и только горячий ветер тихо развевал их одежду. Я не слышала от них ни одной мысли, они молчали и просто смотрели на нас, как будто чего-то ожидая.

— Ты готова к смерти? — наконец, раздался шипящий голос в моей голове.

— Да, — спокойно ответила я.

— Тогда выходи, и мы пощадим этих людей.

— Ты обманываешь! — скептически подумала я, вспомним их мысли и обещания, услышанные мной ранее.

— Нет.

— Какие ты можешь дать гарантии? — поинтересовалась я, в глубине души все — таки надеясь поторговаться.

— Никаких гарантий! — злобно прошипел голос, — Тебе придется поверить нам на слово. Выходи, и тогда люди останутся живы.

Я задумалась, нахмурив брови и сосредоточенно глядя на живую стену, выросшую за периметром. Это не укрылось от внимательного взгляда Рика, стоящего рядом и наблюдающего за мной.

— Что-то не так? — поинтересовался он шепотом.

— Они обещают, что если я выйду к ним сейчас, то они вас не тронут, — тихо ответила я.

Рик подал какой-то знак рукой, и рядом со мной мгновенно появились две высокие фигуры. Я взглянула на них растерянно, не понимая, что происходит.

— Оставайтесь рядом с ней, что бы ни случилось! — отдал он приказ солдатам, — И главное, не выпускайте за ворота!

— Черт! — возмущенно прошипела я, глядя на него.

Он сделал вид, что не услышал. Я грустно вздохнула. Про идею переговоров теперь можно забыть.

— Мы все поняли… — прошипел голос.

Я не нашлась, что ему ответить. Непены стояли неподвижно, казалось, что они даже не дышали, и вдруг, все как один, сплошной стеной начали взбираться на ограждения базы, которые жалобно заскрипели под натиском такого количества тел.

— Огонь! — скомандовал Рик, и все подняли автоматы.

Раздался первый одиночный выстрел, и первый непен упал. Через долю секунды по всей базе не было слышно уже ничего, кроме автоматных очередей. непены падали вниз, но их место занимали другие, также изо всех сил пытающиеся проникнуть внутрь.

Я лихорадочно нащупала в заднем кармане пистолет, мысленно радуясь тому, что не забыла его зарядить, и сняла с предохранителя.

— Вот теперь и пригодятся навыки стрельбы! — подумала я, метким выстрелом снимая со стены свою первую жертву, которая упала вниз, словно пыльный мешок, и затихла.

Самое трудное, что теперь предстоит — это не пустить их к нам. Главное, чтобы они никого не укусли и не ранили. Иначе нам не справиться, от вида крови они становятся сильнее в несколько раз.

Я снова прицелилась, и второй непен упал. Пока удавалось сдерживать их. Но неизвестно, на сколько нас хватит.

— Черт! — с ужасом прошептала я, почувствовав, что один из них все же оказался внутри, между западным и южным выездом, и со всех ног помчалась туда.

Два моих охранника бросились следом, при этом, не забывая стрелять по целям.

Непен, проникший на территорию, ушел недалеко. Он успел перелезть через ограждения, и тут же был убит. Но рядом уже очутился второй. У нас не хватало резервов, чтобы сдержать такой натиск. Я увидела еще нескольких, буквально через секунду. Они медленно, но верно проникали внутрь.

Поменяв пустую обойму, я снова принялась стрелять, но их было слишком много. Выстрелы не замолкали ни на секунду, сейчас все это напоминало ад на земле, вернее, на маленькой, огороженной территории.

Непены один за другим оказывались на нашей базе, их стало уже больше, чем людей. Я не заметила, как опустела третья обойма, и пистолет замолчал. Я лихорадочно принялась шарить по карманам в слепой надежде, что там еще есть патроны. Но их не было. Оружие превратилось в бесполезную игрушку в моих руках.

— Лекс! — услышала я чей-то крик, и обернулась.

Я занималась поисками в своих многочисленных карманах, увлекшись этим занятием, и совсем не заметила, как непены окружили меня со всех сторон.

Ох… — растерянно выдохнула я, замирая, и глядя в их лица.

Видимо, это все… Мне никто сейчас уже не поможет, все заняты, и им не до меня. Я