Я остановилась возле ворот западного выезда, тревожно вглядываясь в пустую линию горизонта.

— Лекс, что ты здесь делаешь? — послышался голос за спиной.

Я обернулась и увидела сержанта.

— Зип! — воскликнула я, озадаченно глядя ему в глаза, — Я ничего не могу понять!

— Что-то не так? — спокойно поинтересовался он, отведя взгляд в сторону.

— Их до сих пор нет! Не знаю, почему… Там что-то происходит, — я кивнула головой в сторону пустыни, — Но что именно?

— Все нормально, Лекс! — нервно улыбнувшись, произнес он, — Все так и должно быть.

Я насторожилась, уж больно странно он себя вел. И совсем не был удивлен отсутствием непенов.

— Ты что-то знаешь! — я уже не задавала ему вопросов, я констатировала факт.

Он промолчал, пожав плечами, и отвернулся в сторону. В голове вихрем закрутились мысли, постепенно складываясь в факты. Они что-то пытались скрыть от меня вчера, специально, чтобы об этом не узнали непены. Видимо, белоглазых ждал сюрприз. Я глубоко вздохнула, прояснив, наконец, для себя эту ситуацию.

— Что вы сделали? — спросила я.

— Да так… особо ничего. И совсем не мы.

— Зип!

— Спроси у Рика, — устало произнес он, глядя на линию горизонта, — Он все тебе расскажет, если посчитает нужным.

— Хорошо! — воскликнула я, чувствуя, как внутри закипает злость, и бегом направилась разыскивать Рика.

Я обнаружила его возле южных ворот, мирно беседующего со Сью. Увидев меня, они оба улыбнулись.

— Ты что такая сердитая, Лекси? — хитро поинтересовался Сью, — Что-нибудь случилось? Может быть, ноготь сломала?

Не обращая внимания на его глупую шутку, я схватила Рика за рукав куртки, и потащила к зданию корпуса, с целью прояснить для себя все, что сейчас происходит.

— Рассказывай! — потребовала я, глядя на него по возможности как можно более суровым взором.

— Что ты хочешь знать? — спросил он, удивленно глядя на меня.

— Все!

— Что именно? Всего даже я не знаю!

— Что происходит? Почему непены еще не здесь? Кто их встретил? Где? И вообще…

— Лекс! — покачал он головой, — Зачем тебе все это?

— Что значит, зачем? — возмутилась я, — Интересно, с каких пор ты перестал мне доверять? Я тоже имею право быть в курсе событий!

— Безусловно! — подтвердил он, — Я расскажу тебе все, но сначала ответь, что они сейчас делают? И где они?

Я закрыла глаза, изо всех сил пытаясь сосредоточиться. Это было нелегко. Пара тысяч особей думали одновременно, и услышать их не представлялось возможным. Все голоса сливались в один монотонный гул, жужжащий, словно рой диких пчел. Наконец, у меня с трудом получилось разобрать слова нескольких из них.

— Они встревожены, — произнесла я, не открывая глаз, и пытаясь услышать еще хоть что-нибудь, — Они злятся. Что-то мешает им идти дальше! Непены не могут добраться сюда, потому, что их кто-то ждал.

— Это хорошо! — облегченно вздохнул Рик, который замер, не сводя с меня сосредоточенного взгляда.

— Там солдаты, — продолжила я, хмуря брови и решительно ничего не понимая, — Вооруженные солдаты. Они окружают… Рик! Они начали стрелять! — воскликнула я, удивленно раскрыв глаза.

— Началось! — тихо произнес он, — Теперь нам осталось только ждать.

— Чего ждать, Рик? Кто эти люди?

— Пойдем, Лекс! — тихо произнес он, взяв меня за руку, словно маленького ребенка, и ведя к каменной скамье, — Садись. Я все тебе сейчас объясню.

Я кивнула, усаживаясь рядом с ним.

— Помнишь, вчера я привел тебя на кухню и запер дверь изнутри? — спросил он.

Я кивнула. Конечно, помню!

— Нам нужно было спрятать тебя.

— Я это поняла. Но зачем? От чего спрятать?

— Нашу базу окружили кольцом за несколько километров отсюда, — пояснил он, — Мимо шли колонны машин. В них перевозили солдат и боеприпасы. Так вот, именно их ты и не должна была увидеть, чтобы об этом не узнали непены. И судя по всему, сюрприз удался.

— Ох… — тихо вздохнула я, — Вот значит в чем дело!

— Именно, — кивнул он.

— Умно! — хмыкнула я, — И они до нас не дойдут?

— Я не знаю, — ответил Рик, задумчиво глядя куда-то вдаль, — От тебя теперь требуется только одно — внимательно слушать. Наблюдать за тем, что там происходит и сообщить, если что-то вдруг пойдет не так.

— Понятно. Типичная работа для шпиона, — прошептала я, — Не переживай, я справлюсь.

— Не сомневаюсь, — улыбнулся он, — Ты всегда со всем справлялась.

Я снова сосредоточилась, пытаясь понять, что сейчас происходит в кольце оцепления.

— Кругом слышны выстрелы, — тихо произнесла я, — Непены гибнут. Но их еще много, очень много. Людям сложно сдержать их. Они хотят прорваться сюда, здесь их конечная цель. Они просто обезумели. Несколько людей уже мертвы… это ужасно.

— Это нормально, Лекс! Здесь когда-то было то же самое, — пояснил он, увидев мой изумленный взгляд. — Только после твоего появления череда смертей прекратилась.

— Это… это плохо, — прошептала я, стараясь не выпустить непенов из вида.

— Согласен. Но так было. За несколько месяцев войны мы потеряли десятки солдат, если не сотни.

Я промолчала, внимательно наблюдая за тем, что происходит за несколько километров отсюда. Непены были вне себя от ярости, я чувствовала это всем своим существом. Их ряды медленно таяли, силы постепенно иссякали, но их оставалось еще много. В их сердцах жила надежда на победу. Им нужно было выстоять, иначе второго шанса не будет, и придется признать свое поражение.

Инстинкт самосохранения гнал их вперед, заставляя с удвоенной яростью бросаться на людей, пробивая себе проход к нашей базе, затерявшейся где-то в пустыне, среди песков. Люди несли потери, я это знала, слыша радость непенов, находившихся там сейчас. И вдруг…

— Рик! — с ужасом выдохнула я, — Они прорвались!

— Черт! — выругался он, — Значит, сейчас начнется.

— Они уже идут. Их еще пытаются задержать, но они спешат сюда.

— Лекс! Смотри за ними! — скомандовал он, быстро поднимаясь со скамьи, — И ни на шаг не отходи от меня. Поняла?

Я кивнула, поднимаясь вслед за ним.

— Что теперь?

— Нужно быть готовыми, — ответил он, — Через несколько минут они появятся здесь.

Он быстро зашагал к корпусу, где сейчас находилось большинство солдат и сержант. Они сидели на ступенях и мирно курили, ожидая дальнейших указаний. Но на лицах людей явно присутствовали признаки нервозности. Увидев нас, все вскочили со своих мест, напряженно вглядываясь в лицо своего командира.

— Непены прорвали кольцо, — сухо произнес Рик, — Все по местам! Будем ждать.

Солдаты сорвались и молниеносно рассредоточились по периметру ограждения. Царила мертвая тишина. Все были готовы принять бой.

— Уже совсем скоро, — тихо сказала я, усаживаясь на песок, и не отводя взгляд от горизонта, — Они торопятся.

Рик ничего не ответил, хмуря брови и еще раз проверяя свой автомат