— Ты что же это… Думал, что я с ним ночь коротала, а потом он привел меня в дом, чтобы тебе вручить?

— Да, именно так я и думал! — едва ли не прокричал Гелиан.

— Меня сейчас вырвет, — Терра отвернулась и прижала ладонь к губам.

— Людей легко обмануть, если знать, что для этого нужно сделать.

Терра медленно повернула голову и с опаской взглянула на Гелиана:

— О чем это ты?

— Когда вокруг было много людей, я просто старался смотреть на нее. Я больше ничего не делал: не пытался заговорить с ней, не проводил с ней свободное время, я просто смотрел — и этого оказалось достаточно для того, чтобы все уверовали, будто я влюблен в нее. При этом, я постоянно общался с тобой, приглашал тебя на прогулки, привозил тебе книги… Но никто из твоих родных даже не вспомнил о тебе до того момента, пока я не озвучил твое имя той ночью.

До Терры, наконец, кое-что стало доходить…

— Ты не был влюблен в Шанталь… — произнесла она.

— Нет, — пожал плечами Гелиан.

— Тогда, зачем? Почему ты…

— Самый выгодный союз для обоих наших семей был самым желанным для наших с тобой отцов. Женись я на Шанталь, центральные земли отошли бы моим детям, и твой отец мог бы спать спокойно, зная, что никто не явится к нему под стену с армией. Жениться на тебе таких гарантий не давала, ведь ты не наследовала земель, в отличие от Шанталь. А это не вполне устраивало моего отца, да и твоего тоже. Но мне на земли было наплевать: ты сама об этом знаешь. Пока остальные свято верили в мою влюбленность в Шанталь, я мог спокойно проводить время с тобой, не боясь, что тебя, от греха подальше, выдадут замуж за кого-нибудь другого, пока меня не будет рядом…

По спине Терры пробежал холодок. Раньше она никогда об этом не думала… А ведь он прав! Отец запросто мог выдать ее за кого-нибудь, пока Птаховых не было в поселении… Да, даже если бы и были они, что бы они смогли изменить? Женитьба Гелиана на Терре вовсе не гарантировала ее отцу спокойной жизни и независимости, а вот брак Шанталь с одним из Птаховых такие гарантии давал…

— Значит… — вымолвила Терра, — ты в Аврору все это время был влюблен?

Гелиан поморщился и даже потряс головой:

— Терра Стеллар, прекрати бред нести!

— Отчего же? Вполне разумное предположение!

— Терра, ответь мне, пожалуйста: на черта тебе порошок нужен был?

— Мне подарила его Прокофья. Ты по расчету меня в жены выбрал, вот и не хотела она, чтобы мучилась я от твоего расчета.

— Значит, ты все же меня любишь?

— Это не любовь, Гелиан, — покачала головой Терра. — Это — болезнь, от которой лекарства у меня пока нет.

Он вздохнул и отвернулся. Наверное, сейчас он переваривает все то, что она ему наговорила. А потом он станет испытывать чувство вины перед ней, как всегда бывает с теми, кто не может ответить взаимностью на чужие чувства. Ей не нужна его взаимность. Она не нуждается в ней. Она достаточно сильна, чтобы принять правду такой, какая она есть: Гелиан Птахов никогда не был ей другом, потому как Гелиан Птахов изначально намеревался использовать ее в своих целях. И с этим им обоим придется жить дальше. Она просила ответить его на вопрос, что же ей со всем этим делать? Но на самом деле Терра давно знала ответ: ничего не делать, жить так, как получится.

— Пожалуй, сейчас мне лучше уйти, — она встала с кровати и посмотрела в сторону двери из комнаты.

— Подожди! — очнулся он и схватил ее за руку. — Постой.

Он смотрел в пол, сидя с протянутой рукой, и сжимал запястье Терры.

— Поверь, я бы хотел, чтобы все сложилось по-другому, — тихо произнес он. — Родиться в другом времени, в другой семье и встретить тебя при других обстоятельствах. Но, мы с тобой живем здесь и сейчас, и прошлого нам не изменить, — он поднял голову и взглянул ей в глаза. — Я допустил ошибку и не предусмотрел все варианты. Я не смог спасти твою семью, но спас тебя. Конечно, этого недостаточно, я понимаю, но бывают ситуации, Терра, когда одно неверное решение способно загубить не только планы на будущее, но и само будущее. Ответственность, которая лежит на моих плечах, очень тяжела. И роль, которую мне подготовила судьба в этой игре на выживание, дается с трудом. Решается судьба человечества, Терра. Никто не поможет. Никто не решит проблему вместо нас. Я знаю, что ты ни черта не понимаешь из того, что я хочу тебе сказать. Просто выслушай меня, молча, не задавая вопросов и ничего не произнося в ответ. Каждый мой поступок продиктован необходимостью. Знакомство с тобой, наша дружба, наша женитьба. Но, есть среди этой необходимости нечто, что заставляет меня двигаться дальше и не опускать руки. Это ты, Терра. Моя отдушина, мой глоток свежего воздуха. Я ужасен. Я не достоин твоей любви. Но, все же ты любишь, и это очень многое значит для меня. Я ничего не боюсь, Терра: ни боли, ни смерти. Рано или поздно, ты тоже перестанешь бояться. Я знаю, что однажды, в будущем, ты узнаешь правду обо мне, моих поступках и мотивах. Я знаю, что после этого ты взглянешь на меня по-другому. То будет страх, или ненависть, или, что еще хуже, абсолютное безразличие. Ты взглянешь на меня и поймешь, что излечилась от своего недуга. И тогда для тебя я превращусь в «ничто». Незавидная перспектива, — Гелиан с прискорбием улыбнулся, — но и к ней я готов. Запомни, Терра, что бы ни случилось с тобой, где бы ты ни оказалась, пока я жив — я буду рядом. Если ты действительно любишь меня, люби. Здесь. Сейчас. Не растрачивай время на пустые рассуждения и разгадывание головоломок. Просто, люби меня. Будь со мной. Я никогда этого не забуду. Никогда не пожалею об этом. Обещаю. Даю тебе слово.

Он посмотрел на нее с такой тоской, с такой обреченностью, что у Терры к горлу подступил ком.

— Ты пугаешь меня… — еле шевеля губами, прошептала она.

— Я знаю.

Он обхватил ее обеими руками и притянул к себе. Прижался лбом к ее животу и стал часто дышать. Она никогда не видела его таким. Она никогда не знала, что он может быть таким. Терра прикоснулась пальцами к его волосам и погладила их, успокаивая Гелиана, словно ребенка.

— Мне нельзя было