Трелла откинулась назад и прислонилась к стене, переплетя свои миниатюрные пальчики с пальцами Рэнса. Томно опустив ресницы, она искоса взглянула на него и проворковала:

- Ты никогда не занимался со мной любовью, Рэнс, хотя я много раз давала тебе понять, что не прочь. Я и с Эдвардом не порывала только для того, чтобы быть поближе к тебе. Держу пари, что ты это заметил! Ведь так?

- Я об этом не думал. - Рэнс допил стакан виски, любезно предложенный хозяйкой. - Скажи все же, слышала ли ты что-нибудь об Эйприл.

- Может, да, а может, нет, - пропела она, дразня его и вдруг потребовала: - Да посмотри же на меня, Рэнс Таггерт!

Он повернулся и ахнул: Трелла сняла с себя рубашку. Взяв его руку, Трелла положила ее себе на курчавые темные волосы внизу живота и сильно прижала.

- Ты ведь хочешь меня, я знаю.

Она развела бедра, и рука Рэнса невольно скользнула дальше.

- Возьми меня! А потом я расскажу все, что знаю о твоей драгоценной Эйприл.

Рэнс, опомнившись, отдернул руку, как будто обжегся, и вскочил с кровати.

- Прекрати дразнить меня, Трелла! Я пришел сюда узнать об Эйприл, а не для того чтобы заниматься любовью с женщиной моего лучшего друга.

- Ты хочешь меня! - победоносно произнесла она. - Только не лги, что это не так. - И Трелла снова обняла Рэнса.

- Это ничего не значит. Просто нормальная мужская реакция на женщину. Прошу тебя, расскажи мне об Эйприл, и я уйду.

- А ты действительно хочешь уйти?

Она приподнялась на цыпочки и горящими губами дотронулась до губ Рэнса. Обвив руками его шею, Трелла с силой прижалась к нему.

- С тех пор как мы расстались с Эдвардом, у меня не было мужчины, и я солгу, если скажу, что он мне не нужен. Любовь доставляет мне такое же наслаждение, как и мужчинам, но я не проститутка, Рэнс! Господи, как я мечтала заняться этим с тобой! Уверена, что нам будет хорошо…

Он резко высвободился из объятий Треллы. Рэнсу потребовалось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не воспользоваться тем, что ему так щедро и с такой готовностью предлагалось. Ведь после той ночи с Эйприл в Вашингтоне у него тоже не было женщины…

- Если хочешь, чтобы я рассказала тебе об Эйприл, ты должен быть нежен со мной, Рэнс Таггерт! Очень нежен… Никто ничего не узнает. Особенно Эдвард - ведь я собираюсь выйти за него замуж. Ну а ты любишь Эйприл, я знаю. Но ведь это не означает, что мы с тобой не можем немного побаловаться…

Рэнс понимал, что надо бежать отсюда, и как можно скорее. Но что-то его удерживало. А вдруг Трелла не притворяется и в самом деле имеет какие-нибудь сведения об Эйприл? Рэнс в упор посмотрел на нее, стараясь проникнуть в мысли этой хитрой девчонки, и приложился к бутылке. У него уже кружилась голова. Язык заплетался. Рэнс понимал, что скоро будет вдребезги пьян, и все же не мог оторваться от виски.

Однако Трелле скоро удалось разгадать его мысли. Она насмешливо произнесла:

- Вот ты сейчас сидишь тут и соображаешь: а вдруг я сказала правду? Вдруг я действительно знаю, где Эйприл? И еще, Рэнс… Ты ведь хочешь меня. Господи, как же ты меня хочешь! Ты сейчас борешься с самим собой, потому что хочешь уйти и не можешь… Взгляни-ка сюда! - Она рывком стянула с себя рубашку, обнажив изящную маленькую грудь, и выразительно подняла ее ладонями. - Конечно, не такая большая, как у Эйприл, но тоже вполне недурна, ведь так? Не хочешь попробовать? Наклонись пониже…

Хихикнув, она легонько провела по соску, и он мгновенно затвердел.

Рэнс, как завороженный, не мог отвести взгляда от нежного розово-коричневого кружка, плясавшего у него перед глазами. Опять розы, эти проклятые розы! Удушливый цветочный аромат проникал повсюду, даже в эту убогую каморку. И эта девушка, что лежала сейчас перед ним нагая и то поигрывала своей грудью, то соблазнительно раздвигала ноги, обнажая сокровенную впадинку, которая может подарить ему неземное наслаждение…

- Тебе будет хорошо со мной! - воскликнула Трелла и вдруг, соскочив с кровати, опустилась перед Рэнсом на колени и начала проворно расстегивать его брюки. Он стоял не шевелясь, словно в трансе.

- Господи, да вы только посмотрите на это! - вскричала Трелла, то нежно поглаживая, то крепко сжимая его плоть. - Только круглая дура может отпустить от себя такого мужчину, как ты, Рэнс! Нам с тобой будет очень хорошо, обещаю…

Рэнс закрыл глаза и почувствовал, как губы Треллы мягко коснулись его рта. Он понимал, что поступает дурно… что должен бежать отсюда сломя голову… бежать от этой искусительницы, соблазняющей его…

Ноги вдруг стали ватными, и Рэнс опустился на кровать. Трелла продолжала жадно целовать его.

Вскоре он уже забыл обо всем на свете, отдаваясь ее ласкам и даря ей свои. У него еще будет время осознать свою вину - потом. Сейчас же Рэнс был виноват только в том, что он мужчина…

Выйдя ранним утром из хижины, Эйприл почувствовала в прохладном воздухе робкое дыхание осени. Она поплотнее закуталась в шерстяную шаль и направилась к курятнику, располагавшемуся у самой кромки леса. «Скоро придет осень, - подумала девушка, с тоской глядя на пожелтевшие листья. - Как я всегда любила это время года в Алабаме!»

Войдя в крошечный загончик, Эйприл достала корзину и принялась наполнять ее зерном из мешка. Кейд поручил ей уход за цыплятами, и хотя Эйприл нравилась эта работа, она чувствовала, что остальные женщины недовольны ее новым назначением и не стеснялись открыто выражать свою неприязнь, обвиняя Эйприл в том, что она спит с Кейдом ради легкой жизни. Но они ошибались.

С той достопамятной ночи, когда сержант и Счастливчик чуть не погибли, Кейд ни разу не говорил с ней ни о чем, кроме работы. Но другие, конечно, этого не знали. От Эйприл отвернулась даже Селма.

- А ты, оказывается, себе на уме, - с презрением заметила она однажды. - Разыгрывала из себя недотрогу, притворялась, что спать с охранниками тебе претит, а когда Черноротый положил на тебя глаз, мигом поняла, какую выгоду из этого можно извлечь! Еще бы - не надо ковыряться в земле! Ну конечно, твои белы рученьки ведь не для этого…

Эйприл не жаловалась. Она ни словом не обмолвилась Кейду ни о том, что женщины воруют у нее еду… ни о том, что заставляют ее мыться последней, даже после Селмы. Она только страстно молилась о том, чтобы Господь Бог поскорее избавил ее от этих ужасных мучений или послал мгновенную смерть.

Как- то вечером Кейд вызвал ее к себе. Женщины обменялись понимающими взглядами. Однако Кейд просто хотел рассказать ей, что Счастливчик почти совсем поправился, и с гордостью продемонстрировал шов, собственноручно наложенный им на боку собаки. Скоро этот уродливый шрам зарастет новой шерстью, никаких следов не останется.

Кейд предложил девушке чашку горячего чаю, которую она приняла с благодарностью - как раз в этот вечер кто-то в очередной раз украл у нее ужин.