А потом в настоящем джипе они поехали домой. И там уже бабушка плакала, и причитала, и тискала Мишку, и пыталась всунуть ему в рот кусок пирога… Мишка пирог жевал, а сам глядел на того человека, который назвал его сыном. Человек ему понравился. И Мишке захотелось именно ему рассказать про пять гривен и дырочку в заборе, про то, как было страшно, но он не плакал… И тогда человек взял его на руки, понес в спальню и сказал ему: «Спи, сынок. Завтра ты все расскажешь мне и маме…» Щека у человека была немного колючая, совсем не похожая на мамину, нежную и душистую. И Мишке стало спокойно. А последнее, что он почувствовал перед тем, как заснуть, — это счастливая догадка: «Папа нашелся!»

Началось это довольно давно. Я лежала на диване, грызла шоколад и мечтала. О чем? Ну о чем может мечтать молодая особа приятной наружности? О нем, конечно!

Кто не мечтал встретить умного, красивого, богатого мужчину для совместного проживания и радостей бытия? Увы, вероятность встречи с таким идеалом приблизительно равна возможности найти клад. Какая-нибудь одна десятимиллионная…

И все же клады находят! И мужей тоже. Хотя бы с одним из перечисленных признаков.

Помнится, я тогда повернулась на другой бок и принялась вспоминать самые разные случаи из жизни.

Вот, скажем, я читала в газете о том, как один бульдозерист копнул на свалке — и, пожалуйста, сверток с екатерининскими червонцами.

Такое везение случается и в личной жизни: знакомая моей двоюродной сестры, работая в общественной бане, познакомилась с канадским миллионером. Еще где-то мне попалась заметка о том, как один мужик вбил в стену гвоздь, а оттуда вывалился сверток с бриллиантами русских царей.

Тетя Зоя рассказывала, что у них в доме одна девушка открыла на звонок дверь, а там человек, вроде глухонемой, руками водит. Она ему вынесла пятнадцать копеек. А он оказался не глухонемой, а французский путешественник, который потом женился на ней.

Лежала я себе, вспоминала все эти легенды и думала… Что же лучше: сидеть дома и ждать, когда в дверь позвонит заграничный принц, или пойти на работу в надежде, что в нашу библиотеку иностранной литературы забредет двадцатипятилетний профессор, по совместительству директор банка?

Впрочем, есть и такие, кто надеется обрести сокровище в лице соседского Васи. С тем же успехом можно рассчитывать, что ваш дедушка был скрытым графом и зашил в обшивку стула драгоценности своей мамы. Про это я точно где-то читала. В те времена я вообще много читала.

Тут я потянулась за второй плиткой шоколада и принялась раздумывать над биографией Шлимана. Того самого, который откопал Трою и нашел золото Приама. Чтобы воплотить в жизнь свою мечту — найти легендарный город, — он сначала выучил десяток языков, разбогател, прочитал сотни манускриптов, а потом просто взял и выкопал! Никто в это не верил, но он нашел!

А что же я? Где усилия, труд, деятельность? Если мой идеал мне действительно необходим, я возьму в пример Шлимана.

И вот зимним утром — десять лет назад — я встала с дивана. Это было самое трудное из всего, что я потом совершила.

Прежде всего, следовало сообразить, что я буду искать: черное оно или белое, большое или маленькое, древнее или не очень. С этим я разобралась тогда же, стоя у окна и глядя вдаль с вдохновением капитана, отплывающего сию минуту. Мне так обрыдла картина чахлого сквера и серые лица сограждан, что я немедленно представила себе средиземноморские берега и виллу в зарослях каких-нибудь камелий. На фоне виллы вырисовывалось римское лицо и античная фигура моего грядущего сокровища. Я поняла, куда ляжет мой путь.

…Год ушел на изучение итальянского и, на всякий случай, португальского. Еще полгода я приводила себя в порядок после дивана. Следующие шесть месяцев я проходила конкурсные отборы в различных фирмах. И вот, наконец, я, вооруженная знанием компьютера и отреставрированными зубами, сделалась представителем компании, торгующей апельсинами.

Убедившись, что вокруг меня на фоне райских пейзажей только агенты по поставкам фруктов, я быстренько, всего годика за два, окончила университет в Болонье и сделалась специалистом по античной старине. Во время экскурсии возле одной из старинных вилл я познакомилась с ее владельцем. Мои поиски увенчались законным браком. Мое сокровище с внешностью мафиози из телесериала произносило четыреста слов в минуту, не разрешало мне тратить больше четырех сантимов в день и заставляло меня есть спагетти. Вокруг были проклятые олеандры и магнолии. И, лежа в шезлонге, на террасе нашей белой виллы, я задумала следующую экспедицию.

Я увидела перед своим мысленным взором таежную глухомань и его, идущего по нелегкой тропе. Его резкое, будто рубленное топором лицо и немногословная доброта заставили меня встать с шезлонга. Пора было приниматься за дело.

Год ушел на развод с владельцем виллы. Потом я научилась стрелять, ставить снасти и разводить огонь на ветру. Попутно я освоила моторную лодку и полеты на дельтаплане. Если вы читали мою ставшую бестселлером книгу «Год в берлоге», вы поймете, что все это мне пригодилось. Единственное, что оказалось лишним, — выращенная мною ускоренным методом коса в два метра длиной.

Клад нашелся и на сей раз. Следующие два года я истратила на то, чтобы его потерять. Он, входя в землянку, не вытирал обувь, писал трактат по народной медицине и везде оставлял очески из своей бороды. Он, как истинный следопыт, отыскивал меня везде и всюду. Скрыться удалось в Полинезии. Помните серию фотографий о жизни ненайденного племени? Ну, это я снимала. Там, лежа под развесистой лианой, и задумала я новый поход. Устав от дикой природы, я решила проникнуть в деловые сферы Америки.

Я освоила банковское дело, победила в чемпионате по скоропечатанию и на олимпиаде по плевкам вишневыми косточками. Хорошим подспорьем явилось то, что я уже была автором трех книг и двух фотовыставок.

Миллиардер почти упал мне в руки. Конечно, пришлось взять вертолет и приземлиться для начала в его укрытии, высоко в горах. Как жаль, что меня не устроила моя победа. Миллиардер оказался бывшим бухгалтером, и с ним тяжело было общаться: он с детства знал только цифры, а буквы так и не выучил. Оторваться от него мне помогли ребята из Моссада. Ну, это отдельная история. Если вы смотрели фильм «Львы из Тель-Авива», вы понимаете, о чем я.

После миллиардера я нашла ветеринара из африканского заповедника, потом астронавта из Индии, потом я научилась управляться с большим телескопом, потому что искала звездочета. И все-таки я опять не замужем…

С тех пор как я встала с дивана, я похорошела и помолодела. Южный загар и северный ветер придали моим чертам особый шарм. Заработанные гонорары позволяют мне купить не только виллу, но и кое-что посущественнее. Мои книги читают школьники, а монографии — академики. Среди тысяч писем, приходящих на мое имя, часто встречаются и такие: «Уважаемая госпожа Х.! Я долго думал, где простой инженер вроде меня может встретить такое сокровище, как Вы? Я надеюсь, что когда-нибудь счастье улыбнется мне и на пороге появитесь Вы — прекрасная, богатая, знаменитая!»