Холстен ожидал, что его слова поднимут среди паствы бурю страха и смятения, однако они казались странно спокойными, веря словам Гюина и практически не замечая ничего, что говорилось против него. На самом деле единственной реакцией на его слова оказались две самые крупные овцы из стада Гюина: они встали у него за спиной и схватили за плечи, словно собираясь утащить прочь. Ему нужно новое оружие. Теперь ему придется действовать грязно.

– И еще одно! – выкрикнул он, когда Гюин уже поднялся на верхнюю ступеньку. – Ты ведь знаешь, что Карст и Вайтес сотрудничали с Лейн у тебя за спиной?

Наступившую после этого мертвую тишину нарушил приглушенный шлемом голос Карста, который рявкнул:

– Ах ты, ублюдок!

Гюин застыл в полной неподвижности и молчании – и потом все тоже застыли. Холстен покосился на Вайтес, которая взирала на происходящее со спокойным любопытством, словно не ощутив внезапной перемены настроения толпы. Люди Карста начали сдвигаться. Все они были вооружены – и сейчас их пистолеты по большей части были направлены на правоверных.

«Сделал ли я самое разумное из того, что мне сейчас было доступно?»

– Я тебе не верю, – прокаркал голос Гюина, хотя, если его бестелесный голос и правда был лишен веры, он был до краев полон электронных сомнений. Паранойя Гюина явно имела круговой обзор.

– Когда меня схватили твои клоуны, я как раз шел со встречи – моей, Лейн, его и ее, – он пальцем указал на виновных.

– Мейсон, заткнись, пока я не отстрелил твою гребаную голову! – проорал Карст, ловко уничтожив все оставшиеся сомнения в его виновности.

Паства была по большей части вооружена, пусть это в основном были самодельные копья и дубинки. Они сильно превосходили числом людей Карста, а стычка пошла бы в тесноте.

– Вы вернетесь в стазис! – рявкнул Гюин. – А уж ты-то, Вайтес!

– Отвали! И что потом? – отрезал Карст. – Думаешь, я тебе доверяю?

– Я стану кораблем! – почти провыл Гюин. – Я стану всем. От меня будет зависеть жизнь и смерть всех представителей человечества. Думаешь, если не войдешь в стазис, то спрячешься от моего гнева, восстав на меня? Подчинись немедленно, и я буду милосерден.

– Капитан!.. – начала было Вайтес.

В нарастающем шуме паствы Холстен попытался читать по ее губам.

– И ты тоже, предательница!

Гюин наставил на нее иссохший до прутика палец.

А потом то ли Карст, то ли кто-то из его людей попытался выцелить Гюина – и началась драка. Прозвучало несколько выстрелов, выбивших искры из свода, жадно взрезав толпу, но бой почти моментально превратился в свалку: необученные, но горячие массы накинулись на немногочисленный отряд Карста.

Именно в этот момент свой ход решила сделать Лейн.

Группа прислужников вырвалась из толпы и понеслась по ступенькам к Гюину – и даже Холстен решил, что это фанатики, спешащие защитить своего вождя, стать неким живым щитом. Только когда их предводитель извлек какое-то самодельное оружие и с него слетел капюшон, классицист осознал свою ошибку.

Спустя секунду Лейн уже прижала свое оружие – какой-то промышленный степлер – к виску Гюина и заорала, привлекая к себе всеобщее внимание.

К этому моменту упало уже человек двадцать раненых или убитых: пара из людей Карста, а остальные – неудачливые последователи Церкви Гюина. Лейн так и не добилась требуемой тишины: слышались рыдания, мольбы о помощи и как минимум один пронзительный вой, возвещавший о безвозвратной потере и горе. Тем не менее большая часть правоверных застыли на месте, видя, что их пророка сейчас убьют в самый момент вознесения.

– А ну-ка! – прокричала Лейн на пределе своих возможностей. Ее голос не был создан для публичных заявлений или открытой ереси, однако она старалась как могла. – Никто не идет никуда, в том числе и в этот гребаный компьютер.

– Карст!

Голос принадлежал Гюину, хотя губы у него не двигались. Холстен посмотрел в сторону команды безопасников, сбившихся в плотную группу вокруг своего шефа. Если тот что-то и сказал, то его тихий ответ был не слышен, но стало понятно, что оттуда Гюину больше не стоит ждать помощи.

– Вайтес, отключи это дерьмо! – приказала Лейн. – Тогда мы сможем начать разбираться со всей этой кашей.

– Гм… – глава научного отдела наклонила голову к плечу. – Так у тебя есть какой-то план, главный инженер?

Эти слова было странно услышать от человека, не склонного к пустым разговорам. Холстен увидел, как Лейн начала хмуриться.

Но, конечно, Вайтес ведь хотела, чтобы загрузка состоялась. Ей хотелось увидеть, что получится.

– Лейн! – крикнул Холстен. – Процесс уже идет! Он уже загружается!

Это был длительный процесс, но ведь Гюин был подключен к установке все это время. Он, наверное, скармливал свои мозги памяти «Гилли» уже целую вечность, кусочек за кусочком.

Лейн поняла это одновременно с ним – и нажала на спуск.

В это мгновение на лицо Вайтес стоило посмотреть: наконец-то подлинное потрясение, но одновременно и некое похотливое любопытство, словно даже такой поворот даст ей ценный материал для исследований. Что до лица самого Гюина, то оно вместе со всей его головой окрасило аппарат загрузки в красные цвета.

Раздался оглушительный стон, эхом разнесшийся по помещению, рвущийся и распадающийся на помехи, но начавший воссоздаваться, пока снова не стал голосом.

– Я! – крикнул Гюин, хотя его тело рухнуло в гамак из трубок и проводок. – Я! Я! Я!

Свет погас, снова зажегся, замигал. Экраны по всем стенам внезапно ожили, поносом извергая мешанину цветов и вспышек, фрагменты человеческого лица… а голос выкрикивал: «Я! Я! Мое! Повинуйтесь! Я!» – словно Гюин сгустился до основных желаний, которые всегда им двигали.

– Доклад об ущербе! – Команда Лейн уже собралась на платформе, входя в систему «Гилли» через стоящие там устройства. – Карст, бери в руки ситуацию, никчемный головотяп!

Карст наставил винтовку на потолок и сделал несколько выстрелов. Рявканье оружия избавило помещения от людского шума, но не смогло прекратить мучительной глоссолалии динамиков. На экранах нечто пыталось собраться в лицо Гюина доказательством вознесения для истинных верующих, но снова и снова терпело неудачу, искажаясь и распадаясь. Иногда Холстену казалось, что это вообще лицо Керн.

Он вскарабкался по лестнице к Лейн.

– Что происходит?

– Он в системе, но… это еще одна неполная копия, как при его проверках. Только она более… в ней его больше. Я пытаюсь его изолировать, но он сопротивляется… они все сопротивляются. Он как будто засеял гребаный компьютер своими людьми, отправил их вперед расчищать путь. Я…

– Вы меня не остановите! – прогремел виртуальный Гюин: его первое законченное предложение. – Я! Мне! Я есть! Вечный! Я! Я есть!