— Восьмая Ступень!!! — крикнул я Ингвару.

— Молодец, недоумок!!! — прокричал мне сверху Ингвар, дорубая третью птицу.

На удивление всё шло достаточно легко. Мы, такая немногочисленная группка отчаянных идиотов, умудрялись противостоять целой армии чудовищ!

И получалось у нас в высшей степени хорошо.

Да, мы потеряли уже пятерых стражников, и это было ужасно. Но, как бы хреново это ни звучало, это были ожидаемые жертвы. Мы знали, что так случится.

Гораздо важнее, что у нас, похоже, был реальный шанс не просто защитить Фортрей, но и остаться в живых!

А на такое достижение я, признаться, в начале ночи даже не рассчитывал…

Во многом так было потому, что вся эта огромная армия состояла из чудовищ Низшего уровня. Слабых монстров, всё равно очень опасных, но всё же вполне уязвимых, если у тебя есть Метка, хотя бы немного навыков и правильное оружие.

За всё время боя я успел насчитать всего пару химер Среднего уровня, да и то наверху, на спине птицы Рух. С ними легко справился мой Наставник.

Что было бы, возьмись за нас монстры посильнее, я старался не думать.

Но в какой-то момент всё изменилось.

Ингвар как раз закончил с последней птицей Рух и, совершив эффектный кувырок, приземлился на стену рядом со мной. Он обернулся, чтобы пронаблюдать за её падением.

А падала она на удивление удачно. Медленно, с истошным криком, она заваливалась прямо на приближающийся к воротам поток монстров.

БАМ!

Она, как и предыдущие две, приземлилась прямо посреди потока, навеки став погребальным саваном для сотни монстров.

Лицо Ингвара исказила победоносная улыбка. Но она продержалась совсем недолго.

— ЧТО ЗА???!!!

На фоне холодной, с красным оттенком Луны, появились две тени. Огромные, неуклюжие… Я даже не понял, что именно я вижу!

— Огры! — гаркнул Ингвар, и его лицо на краткий миг превратилось в волчью пасть. — Они каким-то образом умудрились вытащить огров!!!

— Огры? — я вопросительно посмотрел на Наставника. — Кто это? Я ничего о них не слышал…

— Конечно не слышал, ты же недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — Огры — чудовища Среднего уровня. Но это же лишь потому, что никакими особыми способностями они не обладают. Но проблем они могут устроить за милую душу, не меньше, чем какие-нибудь твари Высшего уровня! И всё из-за их размера…

Я снова посмотрел на две приближающиеся тени. Теперь я видел то, что не сумел разглядеть сразу.

Эти тени были по-настоящему огромны! Да я таких огромных созданий в жизни не видел!

Громадные, с серой кожей, лысые, с маленькими вытянутыми головками и длиннющими мускулистыми руками — эти твари были настолько велики, что даже птица Рух смотрелась на их фоне миниатюрной Золушкой!

— И ведь кто-то умудрился их вытащить и как-то незаметно привести сюда… Да эти твари не покидали свои любимые горы десятилетиями! — сквозь сжатые зубы прошипел Ингвар. — Это ещё хорошо, что они не догадались притащить кого похуже…

Словно отвечая на его незаконченную фразу, ночной воздух огласил звук, который я прекрасно помнил ещё по моей первой ночи в этом мире. Рёв крылатого ящера, возвещавшего о прибытии существа, с которым я совсем бы не хотел встречаться.

Я повернулся к источнику звука.

Так и есть. Вдалеке, рядом со зловещими тенями огров, появилась другая тень.

Страж Леса.

Раненая иглой нога заныла от одного лишь взгляда на него. Я ещё не забыл, каким тяжёлым был тот бой…

Но худшее было впереди.

Страж приложил к губам огромный чёрный рог. Ночь огласил протяжный низкий вой.

И тут же, словно в ответ на этот вой, со всех сторон, из всех, казалось бы щелей, к Фортрею хлынули монстры… Куда больше, чем атаковало нас до этого!

— Как?!!! — проревел Ингвар. — Как он покинул Лес?! Стражи никогда его не покидали! Никогда!!!

Получив подкрепление, монстры начали атаку с новой силой.

Всё больше крылатых тварей мелькало над нашими головами, стражники уже не справлялись, и мы с Ингваром вступили в бой, разрубая монстров, как только они оказывались рядом.

Но как бы мы ни старались, мы всё равно не успевали.

Стражники Фортрея умирали один за другим. Да, они были опытными солдатами, но почти не имели боевого опыта, если не считать редких стычек с мелкими ворами и насильниками. И уж тем более они никогда не сражались с чудовищами.

И мы никого не могли спасти…

Цитадель сотряс мощный удар. Свесившись со стены, я взглянул вниз.

Монстры добрались до Цитадели, и теперь, образовав что-то вроде живого тарана, ломились в ворота, пытаясь прорваться внутрь.

— Используйте чаны!!! — прокричал Ингвар, разрубая три монстра за раз.

Элвин был единственным, кто услышал его команду.

Сорвавшись с места, он подбежал к ближайшему чану и, выбив ловко устроенную Ингваром подпорку, опрокинул сразу три стоящих у края стены чана вниз.

Густая голубая жидкость с отвратительным болотным ароматом потекла на головы штурмующих Цитадель монстров.

Не знаю, что это было, но точно что-то не менее забористое, чем те кристаллы, что стражники использовали вместо стрел.

Воздух наполнился воем. Чудища, на которых попала жидкость, бились в агонии, мечась из стороны в сторону и измазывая других, порождая этим всё новые крики боли.

«Синий огонь!!! Синий огонь!!! Спасите!!!».

В любой другой ситуации страдания живых существ заставили бы меня мучаться. Но в этот раз всё было по-другому, и я улыбался, наслаждаясь их болью.

Наш триумф продлился недолго.

Стена у меня под ногами заходила ходуном, а свет Луны померк, заслонённый чем-то огромным.

Я поднял голову и увидел, что огры уже были здесь.

Не замечая препятствия, они на полном ходу врезались в стену, разнося древнюю кладку так, будто бы её и вовсе не существовало.

— Все назад!!! — проревел Ингвар, но отдавать команду было уже некому.

Все стражники погибли, так и не оставив своих мест. В живых остался только Элвин и ещё трое раненых стражников, которых Тара успела оттащить на безопасное расстояние.

Напрягая все свои силы, Элвин пытался тащить какой-то большой куль. Приглядевшись, я понял, что это был Гог, опытный предводитель стражников.

Он был мёртв.

— Оставь его, идиот!!! — прокричал Ингвар, хватая Элвина за рукав и заставляя его бросить бездыханное тело Гога.

Наверное, именно это спасло парню жизнь.