Настоящий бой ещё не начался. Мы ждали Тару с известием о подмоге из Академии.

Наконец она вернулась. По взгляду на её бледное лицо я сразу понял, что наш план провалился.

— Академия в осаде. В неё прорвались монстры, и Вонг бросила все силы, кроме первокурсников, на её спасение, — произнесла она заплетающимся языком. — Подмоги не будет. Никто не придёт.

В холодной и тёмной ночи её слова прозвучали как приговор.

По рядам стражников пронёсся тихий ропот. Если ещё минуту назад бой, который им предстоял, был сложным и смертельно опасным, но не безнадёжным, то теперь вся их миссия превратилась в самый настоящий суицид.

Да что там говорить, даже на меня эта новость подействовала. Да ещё как!

— Что значит Академия в осаде?! — хрипло спросил я у Тары.

— Я и сама не поняла… — трясясь, пояснила она. — Я ничего не успела увидеть. Там вокруг огонь, крики, кровь… Так страшно!!! Я выбежала во двор, а там как раз Вонг билась с какой-то ящерицей. Она мне и сказала, что основной приоритет Истребителей — Академия. Тратить силы на спасение Фортрея она не будет…

Если Тара пересказала слова Директора верно, а я уверен, что она так и сделала, то все мы в глубокой заднице. Без помощи других Истребителей нас сметут в считанные минуты.

И что хуже всего — Вонг нельзя винить! Она делает то, что делает настоящий лидер — защищает своих. Если падёт Академия, то чудовищ в Зарде будет просто некому остановить.

Но как же это невовремя! Ровно в тот момент, когда чудовища решили совершить самую масштабную атаку за всю историю и нам очень нужна помощь Академии. И как вообще монстры умудрились прорваться в Экстерминиум? Там ведь такая мощная защита…

— Мы можем попросить помощи у кого-нибудь ещё? — спросил я Ингвара. — Сообщество Истребителей не ограничивается Академией! Наверняка кто-то успеет придти…

— Никто не успеет, недоумок! — рявкнул на меня Ингвар. — У меня есть связи, но сейчас слишком мало времени!

В его голосе я чётко слышал отчаяние.

— А ну не раскисать! — вырвал меня из мыслей боевой рык Гога. Кажется, что эта новость не то что не сломила боевой дух старого воина, а только сделала его сильнее. — Да, нам теперь не помогут, но это не повод сложить руки! Мы — мужчины! Мы — воины! Мы должны поднять головы, сжать наши мечи и показать этим чудовищам, что значит быть человеком!

Не знаю, как оно было на самом деле, но мне кажется, что именно речь Гога в ту ночь переломила исход сражения.

Его воины вернулись к своей работе. Замелькали стрелы, засвистели в воздухе копья. Они снова делали то, зачем и пришли — защищали свой город.

Ожил и Ингвар.

Он бросился к каким-то мешкам, которые с особой осторожностью перетаскал из подвала. Он принялся доставать из них голубоватые кристаллы, которыми заряжал арбалеты воинов.

— Ни в коем случае не подпускайте тех, кто умеет летать! — кричал он. — Сбивайте их прямо в воздухе!

Ингвар был прав — если обычные чудовища до нас просто ещё не дошли, то вот крылатые были уже здесь. И они были куда опаснее. Они могли свободно атаковать нас с воздуха или, что ещё хуже, пролететь в город.

Сверкнули выпущенные из арбалетов синие кристаллы. От выстрела они прямо в воздухе рассыпались на множество мелких кристалликов, острых как кинжалы. Весь воздух превратился в сумасшедший синий фейерверк.

И кристаллы точно не были обычными. От соприкосновения с ними монстры ревели как бешеные. Нет, от обычной раны они бы так не выли…

Я криво усмехнулся. Да это же специальная субстанция из арсеналов Истребителей! Молодец Ингвар! Я и не знал, что такая штука существует.

Стражники стреляли без устали, и всё новые и новые монстры срывались с неба.

Свой арбалет схватил и Элвин, тот самый лохматый парень, новичок в страже Фортрея, не имеющий почти никакого боевого опыта.

Он прицелился и выстрелил. Синяя стрела взмыла в воздух, но только летела она как-то странно, петляя из стороны в сторону. Совсем не так ровно и быстро, как у остальных стражников.

Лучником Элвином оказался в лучшем случае средним.

Я уже от него отвернулся, уверенный, что стрела улетит в молоко, когда она вдруг врезалась во что-то тёмное и большое и разорвалась нереальным синим фейерверком.

Небо огласил истошный крик, сильно отличающийся от криков остальных чудовищ, и огромная туша свалилась где-то в лесу.

— Ого! Это в кого ты умудрился попасть?! — удивлённо спросил я Элвина.

Тот лишь пожал плечами. Он был бледен и потирал правую руку у основания ладони.

Тут в паре сантиметров от моей щеки пролетело острое перо, и я мгновенно забыл про Элвина и вернулся на поле боя.

Сверкали выпущенные с бешеной скоростью иглы и острые перья, мелькали когти — монстры не собирались сдаваться без боя!

Со всех сторон раздавались крики боли. Многие получили сильные ранения, а двое стражников уже были мертвы.

Мелькнуло очередное острое перо.

— Осторожно!

Я бросился к Таре и успел оттолкнуть её в последнее мгновение. Перо воткнулось в то место, где она только что стояла.

— Спасибо… — почти удивлённо прошептала она. Кажется, ей было сложно смириться с тем, что я спас ей жизнь. Если считать нападение спрута на Академию, то я сделал это уже во второй раз.

— Будь осторожна! — крикнул я. — И займись ранеными!

Повторять дважды ей не пришлось.

Она бросилась к ближайшему стражнику, истекающему кровью на полу, и оттащила его на безопасное расстояние, где принялась оказывать первую помощь.

Тара точно знала, что делать — пусть она не могла применять Исцеление ни на ком кроме меня, обычными методами лечения вроде перевязок она владела мастерски. Одна, без мадам Марты и других медичек, она, кажется, действовала ещё лучше.

Тем временем монстры приступили к настоящей атаке.

Прямо над нами я услышал шелест громадных крыльев. Задрав голову, я увидел в небе гигантскую птицу Рух.

Насколько я помнил занятия Вэста, это был редкий монстр, громадная плотоядная птица, способная стрелять своими отравленными перьями. И что хуже всего, она обладала крайне плотной кожей, пробить которую без использования специального оружия было почти невозможно.

Я уже приготовился активировать Руну, отвечающую за щит, чтобы прикрыться от дождя из её перьев, но птица Рух смогла меня удивить.

На своей огромной спине она несла несколько десятков монстров. От самых простых крыс до нескольких мантикор и саламандр!

И они медленно, один за другим, начали спрыгивать прямо на стену.