Пол, где он только что стоял, обвалился, и из расщелины полезли монстры, почуявшие возможность сытно пообедать.

Ингвар вскинул руку с Амулетом и активировал Руну.

Воздух перед нами взорвался, и монстров смыло со стены звуковой волной.

Он выиграл нам несколько минут.

— Ну что ж, недоумок, возможно, это наша последняя битва! — горько усмехнувшись, произнёс Ингвар, вставая в боевую стойку.

Я встал рядом с ним.

Конечно, я не так планировал провести этот вечер. Блин, да я всю свою жизнь совсем не так представлял! Сейчас я должен был быть дома, на Земле, спокойно дрыхнуть в своей уютной кроватке или, в худшем случае, чахнуть в офисе над грудой бумаг. Но уж точно не сражаться с монстрами!

Это была не моя жизнь. Я её не выбирал.

Но уж если так получилось, то я буду сражаться за то, что считаю верным. И умру, не опустив меча!

Знаю, звучит пафосно и фальшиво. Но уж что поделать, вот такой я человек…

— Эй, ребята, помощь не нужна?!

Эта фраза прозвучала совсем неожиданно. Я даже сначала подумал, что она померещилась мне на фоне стресса. Но Ингвар, а вместе с ним Элвин и Тара тоже выглядели удивлёнными.

Значит, не мерещится…

Я обернулся.

В дверях, с горящим мечом в руках, стоял Тренер, а за его спиной толпился весь наш первый курс. Мне приветливо махал рукой Карл и нежно улыбалась Элли.

— Что, братец, не ожидал?! — крикнул Коди.

Он был прав. Я действительно этого не ожидал…

Реакция Ингвара была неожиданной.

— Вы что здесь делаете?! — оскалился он на них.

— Пришли на помощь! Ингвар, дорогой, я видел, как медичка ваша к Вонг приходила, вот помочь и решил, — ответил Тренер, спокойно глядя на закипающего Ингвара. — Или вам что, помощь что ли не нужна?!

— Помощь?! Да ты привёл первокурсников! Сраных перваков без году неделя! — взорвался Ингвар. — У них Белого меча ни у кого нет, кроме грёбаного Гранца! Да они сдохнут здесь! Сдохнут как один!!!

— Друже, не сердчай. Это единственные студенты, что в Академии были свободны. Вонг от их помощи в обороне отказалась, а они очень хотели сражаться, — ответил Тренер. — И вообще, напрасно ты их недооцениваешь, дорогой! А ну-ка, ребята, покажите, на что способны!

Дважды повторять ребятам было не нужно.

Они дружно рванулись вперёд, но, стоило переступить через порог, замерли на месте, ошарашенно глядя на то, что происходило на стене.

Вокруг всё полыхало, в каменной кладке зияли огромные дыры, здоровенные огры готовились к атаке, а в воздухе нарезал круги Страж Леса верхом на громогласно рычащем ящере. Было от чего обалдеть неподготовленному первокурснику!

И это я ещё молчу про оправившихся от звуковой волны Ингвара монстров, один за другим заползающих обратно на стену.

Из оцепенения ребят вывел Джейме.

— Чего встали?! — прокричал он, расталкивая однокурсников могучими плечами. — Пропустите профессионала!

Он вырвался вперёд и сходу рубанул своим фамильным Белым мечом ближайшую саламандру.

Голова несчастной ящерки взорвалась, забрызгав его кровью. Но Джейме было наплевать, потому что он уже разошёлся. С громким криком он бросился к следующим монстрам.

Его крик подхватили остальные ребята.

Живым потоком они бросились на стену.

Впереди всех шёл Джаспер Рамси. Обычно на расслабоне, не желающий делать хоть что-то, в опасной ситуации он, как и обычно, собрался.

— Становитесь так, как репетировали! — скомандовал он, окидывая ребят взглядом, которым полководец обычно смотрит на свои войска.

Ребята переглянулись и начали выстраиваться в знакомом им порядке. Перед прибытием сюда они успели потренироваться.

Вперёд выскочил Том Стоппард, бронированным брюхом прикрывая остальных от атаки.

Рядом с ним встал Джейме. Было видно, что ему больше по душе рубиться с монстрами в одиночку, но, кажется, в этот раз он решил, что командная работа может быть эффективнее.

Дополняла ударную команду маленькая скромная Ханна, мгновенно перекинувшаяся в дико взревевшего мангалота.

Элли, Кортиус Кирви, Виго Горм, Юго Грамс, Эмили Гортон и остальные заняли места за ними. В руках у них появились мечи с жёлтыми лезвиями из света. Жёлтые ученические мечи были не такими острыми, как Белые, но для сражения с монстрами Низшего уровня их должно было хватить.

Сбоку, немного в стороне от основного сражения, встала принцесса Мелинда. Пусть на её лице было начертано выражение полнейшего презрения ко всему, что здесь происходит, отстраниться от сражения она не решилась. Вокруг ребят засияли защитные экраны — ещё одна из способностей шармы. Теперь случайные перья или обломки были им не страшны.

Рядом с Мелиндой замер Тео. Участия в общей битве он не принимал. Его главной задачей было обеспечение безопасности принцессы. Убийство монстров его не интересовало.

В хвосте строя встали Джаспер, Тиа Вик, Вирджиния Райт и ещё несколько ребят с дальнобойными способностями.

Все вместе они выполняли ту же роль, что и лучники в обычном войске. Так, Тиа могла направлять огненные потоки, Джаспер — бить звуковыми волнами, а Вирджиния — плеваться ядом как убитая ей синюшная гадюка. Остальные тоже могли использовать свои силы на расстоянии. Пока основанная часть первокурсников будет рубить обычных монстров, они займутся теми, что ещё не успели подойти на расстояние удара мечом или умеют летать.

Очень грамотное использование имеющихся ресурсов! Джаспер снова доказал, что голова на плечах у него точно есть!

Интуитивно поняв, что нужно делать, позади всех встала Тара. Её одежда была испачкана в крови, а лицо было бледным, с огромными подглазинами. Но её взгляд был твёрдым. Пусть она не участвовала в сражении, но была готова оказать помощь любому, кому она понадобится.

Молодец! Именно так, мне кажется, и должен поступать настоящий целитель.

Тара не осталась одна. К ней, прихрамывая, подошёл единственный остававшийся в строю стражник Фортрея, Элвин. Выглядел он потрёпанно, роскошные густые волосы превратились в грязную кашу, на теле виднелось множество кровавых порезов. Но решимости во взгляде было не занимать.

Он встал в боевую позу с копьём наперевес. Пока Тара заботится о раненых, он будет заботиться о ней.

Места в общей схеме не нашлось только Карлу и Коди.

Водные способности Карла здесь, на стене древней крепости, были бесполезны, и он прекрасно это понимал. Вместо того, чтобы вставать вместе со всеми, он схватил валяющийся рядом арбалет, заряженный синими кристаллами, и сделал несколько пробных выстрелов. С неба тут же рухнула какая-то крылатая тварь. А он, оказывается, неплохо стреляет!