В последний момент глава клана Строгановых сдержался.

— Найди моих Повелителей Льда, Мстислав, — вкрадчивым тоном произнес он. — Обоих. Живыми. Или я начну думать, что ошибся, выбирая тебя Дланью Войны. Ты меня понял?

Глава Детей Вьюги молча кивнул и не говоря ни слова, вышел за дверь. Приказ Патриарха будет выполнен любой ценой. Даже если для этого придется развязать несколько локальных войн.

* * *

За свою непродолжительную жизнь я просыпался с головной болью считанное число раз. И все до единого являлись следствием несдержанных возлияний в предыдущие вечера.

Проще говоря, мы с ребятами напивались (как правило пива), сумев ускользнуть от надзора воспитателей интерната. Всего два-три раза не более, однако все случаи тяжелого пробуждения мне запомнились на всю жизнь.

Вот и сейчас, приходя в себя с ощущением чугунной головы, первым делом на ум пришло объяснение: ночь прошла весело, опять Серега уговорил на вылазку через окно на первом этаже класса по географии и все закончилось пьянкой, а мы со Светкой опять ему поддались…

Так стоп! Светку и Серегу я не видел много дней и скорее всего уже никогда не увижу. Старые друзья навсегда остались в далеком прошлом. После выпуска они заживут жизнью хорошо обеспеченных обывателей с хорошей работой и счастливой семьей, а мне предстоит до конца дней состоять на службе одного из самых могущественных колдовских кланов в качестве боевого мага.

Промелькнувшие мысли вынудили моментально открыть глаза, невзирая на боль и желание еще немного поболтаться в беспамятстве.

Стоило векам медленно приподняться, как сразу же послышался женский голос:

— А я уж думала ты не проснешься.

Первого кого увидел была Полина. Девушка сидела прямо в кресле с изогнутыми подлокотниками и высокой спинкой, ее руки и ноги обхватывали широкие ремни, плотно фиксируя и не давая пошевелиться. Рядом стояла металлическая конструкция на высокой подставке, с нее свисал полиэтиленовый пакет, откуда змейками уходили прозрачные трубочки.

От открывшегося вида, поневоле дернулся и попытался встать. И тут же пришло понимание, что нахожусь в точно таком же положении, как и названная сестра. Оказывается, я вовсе не лежал, как почему-то подумал вначале, а сидел.

— Ты как? — заметив мои метания осведомилась Полина.

— Где это мы? — прохрипел я.

Жутко хотелось пить, в горле образовалась натуральная пустыня, мешая нормально говорить.

— Скоро пройдет. Когда очнулась, тоже сначала чувствовала себя паршиво, но потом стало лучше. Должно быть, кроме блокиратора нам вводят какие-то питательные растворы.

И снова я дернулся, стремясь избавиться от пут. Бесполезно. Крепко связали, сволочи. Интересно, кто бы это мог быть?

Последнее что помню: мы ехали в гостиницу после освобождения ночного клуба. Мне назначила свидание клевая девчонка из клана Демидовых и я заранее предвкушал, как мы с ней проведем приятный во всех смыслах вечерок. Судя по намекам, белокурая красотка в соблазнительном зеленом платье совсем не скрывала более чем откровенных планов на мой счет. И клянусь всей магией этого мира — я ничего не имел против подобного развития событий.

А потом…

Блин, что же случилось? Мы ехали, массивные внедорожники беспрепятственно катились по городским улицам столицы, аккуратно останавливаясь на светофорах, корректно соблюдая правила дорожного движения. Значит не авария? Или нет?

Промелькнуло смутное воспоминание чего-то огромного надвигающегося справа. Сильный толчок, звук сминаемого металла, скрежет и брызги разлетающегося стекла…

Грузовики… Тяжелые, огромные махины на полной скорости врезались в наши джипы. Оба Эскалейта как пушинки подлетели вверх, перевернулись и отлетели в сторону от чудовищного по силе тарана.

Черт, а еще говорят, что ситуация на дорогах улучшается. Я угрюмо хмыкнул про себя. Не слабо закончилась поездочка.

— Вспомнил, как здесь очутился? — вновь подала голос моя недавно обретенная сестрица.

— Угу, — промычал я, не вдаваясь в подробности.

Вместо болтовни принялся оглядываться, куда нас угораздило попасть. Благо шею не сдавили в одном положении, беспрепятственно позволяя крутить головой.

А ничего так. Прилично. Довольно большая комната обставлена мебелью в старинном стиле. Основательный стол на мощных ножках, одинаковые стулья с высокими спинками и подлокотниками, нехарактерные для современных времен, изукрашенные стеллажи, полные книг, — все из темного дерева, красиво и отдает дорогим антиквариатом. На стенах дубовые панели, на полу ковер с толстым ворсом, потолок украшала хрустальная люстра, у небольшого камина стояли два глубоких кресла из темно-коричневой кожи. Широкое окно во всю стену наполовину закрывалось плотной портьерой бордового цвета. Ни компьютера, ни экранов телевизоров, и даже обычного телефона нигде не видать.

Здесь легко можно представить собрание каких-нибудь дворян позапрошлого века. Настолько ярким аристократизмом веяло от обстановки.

— Насмотрелся? — едко поинтересовалась Полина.

— Ага, — пробурчал я и не давая собеседнице вставить новую ехидную реплику, быстро спросил: — Ты давно проснулась?

— Нет, — недовольно призналась девушка. — Минут за десять до тебя. Не представляю, кто нас похитил и зачем.

Вот и прозвучало впервые нехорошее слово — похищение. И возразить трудно. Вывод вполне очевидный, если хоть на секунду задуматься о произошедшем.

Некие нехорошие личности с непонятными (скорее всего с недобрыми) намерениями напали на двух молодых неофитов клана Строгановых и приволокли их неведомо куда.

Отсюда возникало два вопроса. Первый, зачем они это сделали?

И второй, похитители в курсе на кого так нагло наехали?

Колдуны не те, кто прощает подобных обид. Этих деятелей обязательно будут искать по всему миру и скорее всего непременно найдут. Дальше последует весьма болезненное наказание, более чем вероятно с летальным исходом для виновников преступления.

На что идиоты надеялись, бросая вызов клану, специализирующимся вот уже несколько сотен лет на воспитании боевых магов? Неужели думали, что им это сойдет с рук?

Или, (такой вариант, к сожалению, тоже более чем возможен) все они знали, все понимали. Вследствие чего следовал довольно неутешительный вывод: за нападением стоял какой-то другой магический род. Не менее могущественный, чем Строгановы. По крайней мере, чувствующий себя достаточно уверенно, чтобы не бояться гнева князя Кирилла.

А вот это уже не есть хорошо. При таких раскладах, выбраться нам будет гораздо труднее.

Узнать бы еще, нафига все это затеяно. А то, как-то не улыбается умирать, не понятно за что.

— Никто не входил? — не слишком надеясь на положительный ответ, осведомился я. — Никого еще не видела?