подключить уловки красивой девушки, от которых мог бы сразу воспылать менее искушенный кавалер, я не собирался подыгрывать.

— Думаю, вы бы могли сразу сказать, что ищете союзников в борьбе против Герцога, — шепотом сказал я, и Синеглазка на мгновение изменилась в лице, но быстро спрятала удивленное выражение за привычной доброжелательностью.

— Раз вы столь проницательны, то осознаете сложности, Петр Константинович. Но, позволю себе заметить, я приехала по вашей просьбе не из-за этого, — Синеглазка грустно улыбнулась, поправила прядки. — Вы показали себя в качестве достойного кудесника, да и в остальном… Любопытство! Да, могу же я позволить себе мелкие слабости, слишком уж интересно стало, что вдруг смогло стать проблемой даже для вас.

Синеглазка слила мне одну уступку, не став акцентировать внимание на долгах или вдруг давать поводы романтического плана. Неплохо. А с Герцогом проблемы вполне очевидны — он наверняка и сейчас торчит на территории другого государства. В открытую не отправишься, поскольку Король не признает присутствие этого существа. Многие крупные гильдии и семьи потеряют деньги из-за усложнения торговли, а для перемещения по Чертогам требовался целый отряд мощных кудесников, иначе банально не справиться. Множество рядовых кудесников только сыграют на руку Герцогу, способному превращать тела погибших в своих союзников, а технику через Чертоги не протащить.

Ну и, конечно, играло роль, что я смог справиться с тварью, созданной Герцогом, поэтому сначала эльфийки, а теперь и Синеглазка пытаются подбить меня на открытое противостояние.

— Понимаю вас, но не чувствую себя достаточно сильным для подобных авантюр. Мне бы хотя бы для начала в Академии поучиться уму-разуму, — нарочито серьезным тоном заявил я, на что Синеглазка хмыкнула.

— Поняла. Но это и не отказ.

— Верно. Рано или поздно с ним все равно придется разобраться.

— Уж лучше рано, — вздохнула Марья, и я кивнул.

Я не лгал, поскольку даже удвоение сил — недостаточная мера. Да, мне самому выгодно будет избавиться от угрозы, чтобы потом эта странная тварь опять не встала на пути, но это же не повод отказываться от возможных плюшек, которые могут предложить в обмен на помощь, ведь я и сейчас кажусь многим достаточно сильным.

После этого мы отвлеклись на обсуждение эмоций от встречи с героиней давних сражений, и затем оставалось только разойтись по номерам.

* * *

Варвара разбудила меня с утра, лихо обнаружив мой номер по запаху. Долго думать волчица не стала, поэтому просто сломала ручку двери, слишком сильно ее подергав.

— Петр! Уже семь утра, а я еще не пила пиво! Авууу! Никуда не годится! — протестовала девчонка, пока я пытался вообще отойти ото сна.

Обереги сработали, поэтому они меня сразу же и подняли, но волчицу внезапный ветер в номере вообще не удивил.

— Варя, что-то мне подсказывает, что ты в своих чертогах так часто пиво и не пила.

— Но я и не в Чертогах, пора менять привычки! — жизнерадостно объявила волчица.

Стоило отметить, что она вбежала ко мне во вчерашнем халате, который распахнулся и особо ничего не скрывал. Несмотря на то, что девица налегала на пиво, это никак не сказалось на стройности ее фигуры, но все же я проявил капельку джентльменства и не так уж открыто пялился, хотя саму волчицу это особо и не волновало.

— Ладно, куплю. Но если ты думаешь, что я буду тебе покупать пиво ящиками каждый день до весны, то лучше не стоит — я столько не зарабатываю, — улыбнулся я.

Ну, на самом деле ничего страшного, я скорее переживал за Варвару. Она, конечно, принадлежит к мифической расе долгожителей и все такое, но злоупотреблять пивом просто из-за того, что в нем есть ароматы «хлеба», которые так нравились волчице, не стоило. А так-то разливное пиво стоило в среднем десять копеек за литр, бутылочное около двадцати, в гостинице же не мелочились и предлагали по рублю за литр, хотя сорта вряд ли отличались от магазинных. Хорошо, что волчица не винная или коньячная, вот тогда точно стоило переживать о кошельке.

— О. Работа же, да. Я вспомнила! — шевельнув ушками, волчица нахмурила лоб — Можно продавать пшеничку. Но лучше — болгарский перец.

— Не любишь болгарский перец?

— Не тот продает, кто не любит, а тот — кто продавец, ауф.

— Верно, — задумчиво протянул я. Фразы Вари казались странными, но в них вроде бы даже имелся смысл. Наверное. — Вообще-то я уже вчера придумал вариант попроще. Ты расскажешь мне о заклинаниях, мы поведаем их эльфам, и потом Волковы будут платить нам деньги, а за них можно купить…

— Отлично! Авууу! Давай скорее расскажу тогда! — волчица уселась рядом со мной, и я на всякий случай прикрыл дверь легким движением ноотики. Правда, за замок все равно придется платить.

Я бесцеремонно взялся за хвост и уложил его себе на колени. Варя удивленно посмотрела на меня, но улыбнулась.

— Теплее?

— Ага.

— Волк слишком энергичен, чтобы работать, ауф! Надо скорее получить пиво.

Я же так сильно не торопился. Хвост оказался невероятно пушистым и мягким, поэтому я поглаживал его, заодно наслаждаясь теплом. Варя даже удивилась немного, поскольку хвост слегка колыхнулся, но я его не отпускал.

А еще шерстка слегка пахла выпечкой… Удивительно.

— Кстати говоря, насчет твоих Чертогов. Тебе придется возвращаться на то поле каждый раз, когда ты захочешь домой? — поинтересовался я.

Волчица самодовольно улыбнулась и сложила руки под грудью, отчего буфера соблазнительно качнулись.

— Нет! Это не совсем Чертоги, Петр. Там комната только для меня. Могу создавать ее на любой пшеничке, хотя подойдет и рожь, аву.

Я решил копнуть поглубже в этом направлении. Персональные Чертоги казались весьма вкусным вариантом, поскольку переносной дом сложно переоценить, а если дом еще и большой, то никто не мешает организовать склад. Но технология по факту являлась уникальной, принцип работы от меня ускользал, а сама Варя помнила лишь о том, что эта способность была у нее столько, сколько она вообще себя помнит. И у Льдинки — тоже, разве что создавала она на свои хоромы на льду, поэтому отыскать ее не так уж и просто.

Существование карманного измерения можно было ожидать, раз Чертоги и без того служат порталами между очень удаленными точками, отличаются внутри и снаружи и появляются вновь. Но почему доступ именно у волчиц? Это право Гения и Эманации? Откуда они получаются эти знания?

И вместе с тем удалось узнать одну из причин небывалой силы сестер — они, условно говоря, помимо Пыли в теле еще и Источником пользовались для пополнения маны, по этой-то причине Льдинка смогла устроить целую аномальную зону.

Отличия скрывались в тонкостях. Я напрямую обращался к Источнику благодаря ноотике, а вот