В темноте рассмотреть его было невозможно, но на мгновение лицо мужчины попало в полосу света из окна гостиной. В руке он держал что-то металлическое и блестящее. При виде оружия Марии стало страшно. Она не могла двигаться и едва дышала; девушка не сразу поняла, что Колин кричит ей в трубку.

Он еще трижды попытался ее окликнуть, и когда она наконец услышала в его голосе нараставшую тревогу, тут же опомнилась.

– Он здесь, – шепотом сказала девушка.

– Кто? – спросил Колин. – Что у тебя происходит?

– У него пистолет.

– У кого?!

– У Лестера Мэннинга, – ответила Мария. – Он здесь, возле дома.

Услышав, как Мария назвала имя Лестера, Колин почувствовал выброс адреналина. Сработал рефлекс – «сражайся или беги». Он смутно услышал, как Лестер что-то крикнул, и связь оборвалась.

Лестер.

Он выскочил из задней комнаты и бегом миновал стойку. Огибая столики и гостей, он не переставая нажимал на кнопку повторного вызова.

Сработал автоответчик.

Перезвонить.

Снова автоответчик.

«Мария в беде».

Бармен что-то крикнул вдогонку, официантки в замешательстве переглянулись, и, когда Колин вылетел за дверь, менеджер поинтересовался, куда он направляется.

«У Лестера пистолет».

Колин бегом свернул за угол. Ноги заскользили на тротуаре, присыпанном песком. Обретя равновесие, он помчался по улице, на бегу прикидывая самый короткий путь до дома Санчесов.

Оставалось надеяться, что не будет пробок.

И что машина заведется.

Только бы завелась.

Из машины можно будет позвонить в полицию.

Колин обогнал пожилую пару, свернул в переулок…

Драгоценное время истекало.

«А вдруг Лестер уже засунул Марию в машину и увез? Как сделал Джеральд Лоуз с Кэсси…»

До дома Феликса и Кармен было двадцать минут езды.

Колин мог добраться за десять. Или даже быстрее.

«Вдруг Марию похитили…»

Он сунул ключ в замок зажигания, стараясь не перегрузить мотор при резком старте. Старичок с ревом ожил. Колин отъехал, следя за машинами впереди. Ускоряясь, он достал мобильник, одной рукой торопливо набрал «911» и услышал голос оператора, спрашивавшего, что случилось.

– Мужчина с пистолетом угрожает женщине. Мария Санчес. Парня зовут Лестер Мэннинг, он преследовал ее и наконец застал врасплох возле родительского дома…

Колин не мог вспомнить точный адрес, но он продиктовал оператору имена родителей Марии и названия ближайших улиц и сказал, что уже едет туда. Когда оператор велел ему предоставить это полиции и не вмешиваться, Колин прервал разговор.

Он мчался по улицам, передний бампер его машины почти касался бампера впередиидущего автомобиля. Поскольку соседняя полоса была заблокирована черным джипом, ехавшим с разрешенной скоростью, Колин срезал по обочине и миновал группу машин, прежде чем вырулить обратно на дорогу. Он нажал на газ, и через несколько секунд впереди замаячили ехавшие рядом пикап и белый мини-вэн. Колин и их обогнал по обочине.

Добравшись до поворота на мост, он с силой крутанул руль, так что завизжали колеса.

Обогнав еще несколько машин, Колин наконец оказался на длинном отрезке дороги, где транспорта было мало. Он вдавил педаль газа в пол. Адреналин обострил водительские инстинкты, тело действовало заодно с машиной.

Восемьдесят, девяносто, сто миль в час – и впереди Колин увидел красный свет. Зажигались стоп-сигналы автомобилей, замедлявших ход. Не желая тормозить, Колин свернул на велосипедную дорожку. Прорвавшись через брешь в потоке машин на перекрестке, он продолжал жать на газ, зигзагами лавируя среди машин и при необходимости выскакивая на встречную полосу. На очередном повороте Колин уткнулся в длинную вереницу автомобилей. Поскольку деваться было некуда, он проехал через парковку у бензоколонки на скорости тридцать миль в час, заставляя людей бросаться врассыпную.

Полицейские уже ехали… но все-таки они могли опоздать.

В голове бешено проносились мысли. Колин думал: вдруг Лестер уже затолкал Марию в машину? Куда он мог поехать?

Или он уже ее пристрелил?

Еще один поворот, на сей раз налево, и впервые Колину пришлось остановиться – на оживленном перекрестке. Он стукнул кулаком по рулю, а потом, задержав дыхание, бросился в гущу машин. Один из водителей едва успел разминуться с ним на пару дюймов, ударив по тормозам.

Колин мчался по жилому району со скоростью шестьдесят миль в час, пытаясь взглядом поймать пешеходов, детей, животных. Дома проносились мимо, сливаясь в сплошное пятно.

Снова поворот и визг колес. Заднюю часть машины занесло влево, затем вправо. Колин старался сохранить контроль в управлении. В этом квартале машины стояли по обе стороны улицы, ограничивая обзор, и Колин неохотно сбавил ход. Впереди он разглядел парочку, катившую по тротуару коляску. На противоположной стороне мальчик играл с отцом в мяч. Мужчина выгуливал собаку на длинном поводке…

Новый поворот – и пустая улица с хорошим обзором. Колин снова прибавил скорость и узнал район, где жили Санчесы.

Он добрался за девять минут.

Колин вписался в последний поворот на полной скорости – и чуть не врезался в синюю «Тойоту», которая быстро ехала посредине дороги. Колин машинально сдал вправо, «Тойота» тоже, машину опять занесло, завизжали покрышки. Колин вновь ощутил выброс адреналина, сердце у него бешено колотилось. Он мельком увидел на переднем сиденье двух мужчин, чьи лица исказила гримаса ужаса, когда машины оказались на волосок от столкновения. Очень близко. Слишком близко. Колин вцепился в руль, стараясь вернуть контроль над машиной. Ему это едва удалось.

Он уже почти добрался до места, впереди виднелась улица Санчесов. Один-единственный поворот. И он не сбавлял скорость, пока не доехал.

Им овладел страх.

Он молился, чтобы не опоздать.

Колин услышал позади звук сирены и увидел в зеркало заднего вида мигающий свет на крыше патрульной машины, выехавшей из-за поворота, который он только что преодолел. Колин чуть притормозил, но полицейские быстро нагоняли, и вскоре он услышал голос из громкоговорителя:

– Прижмитесь к обочине!

«Черта с два, – подумал Колин. – Плевать, что будет со мной».

Мария не могла отвести взгляд от пистолета… и от человека, который его держал.

Лестер Мэннинг.

Марголис ошибся. Лестер не лежал в клинике.

Он ждал ее здесь. Эта мысль парализовала девушку, и она позволила Лестеру выхватить у нее мобильник. Лицо молодого человека исказилось до неузнаваемости.