– Добрый день, мсье. – Трудно было сказать, красива она или нет. Она была в таком возрасте, что красота еще не имеет большого значения. Ей было лет восемнадцать.

– Сколько? – спросил он.

– Двадцать франков. – Поль понял, почему она так далеко от него остановилась. Уличным проституткам не разрешается близко подходить к публичному дому, чтобы они не перебивали приходящих туда клиентов. Поль подал ей согнутую руку, она просунула руку под его локоть и повела в другую сторону.

– А сколько платить за комнату? – спросил Поль.

– Десять франков.

– Врешь, комнаты здесь дешевле.

– Не верите, спросите у хозяйки, – сказала с достоинством девушка, но тут же, улыбнувшись поправилась: – Если только на полчаса, то пять франков.

– Хорошо, десять, – улыбаясь согласился Поль. На девушке было дешевое, но модное пальто, на шляпке искусственные цветы. Поль спросил:

– Ты сама делала эти цветы?

– Сама, – с достоинством ответила девушка. Она была ниже его плеча и с улыбкой поглядывала на него, запрокинув голову. Один зуб за резцом был гнилой, но по детски припухлое лицо было свежим и румяным. Поль тронул пальцем ее щеку, она хихикнула. – Я и сирень умею делать. Сейчас покажу.

– Это интересно, – сказал Поль. Навстречу им шла молодая женщина с покрашенными в голубой цвет веками. Подойдя к ним, она сказала: —

– Миньон, Луи тебя ждет. – Девушка резко остановилась, продолжая держать Поля за локоть.

– Я давно ему уже все сказала, – проговорила она быстро, а женщина, встретившись взглядом с Полем, улыбнулась. Он тут же решил, что если девушка сейчас ему откажет, он возьмет эту женщину с голубыми веками. Но девушка решительно потянула его вперед. Они свернули во двор очень старого трехэтажного дома. Навстречу им показался коренастый парень лет двадцати в коротком тесном пальто. Он быстро к ним подошел, рывком остановился между ними, тихо злобно заговорил:

– Мсье, ей нет еще восемнадцати лет. Если я позову полицию, вас арестуют.

– Врешь, – сказала девушка. – Мне уже девятнадцать. – Парень ухватил девушку за локоть, потащил в сторону. Девушка вырываясь крикнула:

– Отстань, Луи! – Поль коротким взмахом руки оторвал парня от девушки, встал между ними.

– Она со мной, – сказал Поль, совсем близко глядя в перекошенное злобой лицо парня. И тогда парень неуловимо быстрым движением ударил Поля кулаком в подбородок. Он был на голову ниже Поля, и ему легко было бить снизу вверх. Поль махнул кулаком сверху вниз, отбивая выставленные кулаки парня, а другим кулаком ударил его в скулу, но парень профессионально откинул голову, и удар получился слабым, вскользь по оскаленным зубам. Он тут же ударил Поля сбоку кулаком в скулу, выбросив вперед локоть. Только потом Поль узнал, что это называется удар крюком. Мгновенно сориентировавшись, Поль нанес парню такой же удар. Сзади послышались удаляющиеся шаги. Девушка убегала. Парень побежал вслед за девушкой, а Поль побрел вниз по улице. Горела скула, саднил подбородок. Почувствовав легкий озноб, Поль зашел в маленькое кафе. За одним из столиков сидели трое: молодой мужчина с гнилыми зубами и две молодые женщины. Они пили красное вино. Одна из женщин улыбнулась Полю, но он отвернулся. Подошла официантка в белом грязном переднике. Поль попросил чашку горячего шоколада со сливками.

– У нас только кофе, – сказала официантка.

– Тогда кофе. И ликер. – В метро он осмотрел себя, как в зеркале, в оконном стекле. Свежий синяк на скуле был почти незаметен. Поль надеялся, что дома еще никого нет. Но уже из передней он услышал голоса. Они были дома. Обе. Поль хотел из передней пройти по коридору в свою комнату, но в переднюю вошла мама.

– Поль, ты опять бегал! – сказала она, с улыбкой оглядывая его спортивный костюм, и тут же тревожно уставилась на него: – Что у тебя на лице?

– Споткнулся и упал, – коротко ответил Поль.

– Ты очень неосторожен. Сейчас подморозило, и на улице скользко. А мы обедаем. Ты проголодался? – По дороге в столовую мама сказала: – Удачную елку ты купил, совсем свежая. Чувствуешь хвойный запах? – В столовой Марго вскочила с места.

– Поль, а тебе идет спортивный костюм. Не всем мальчикам он идет. А что за синяки? – Она подошла ближе, стала рассматривать его лицо.

– Он говорит, что упал, – объяснила мама. – На улице скользко. – За столом, когда он взял в руку ложку, мама спросила:

– А что у тебя с рукой? – Поль посмотрел на свою руку, увидел ссадины на костяшках наружной стороны. Он и не заметил, как ссадил кулак о зубы коренастого парня. Крепкие у него зубы. Не зная, что ответить, он пожал плечами. Марго смотрела на него широко открытыми глазами.

– Поль, – сказала она тихо, – ты дрался?

– Ну, подрался, – мрачно ответил Поль, отхлебывая с ложки суп, не чувствуя его вкуса. Некоторое время они молча ели.

– И это где случилось? – наконец, – спросила мама.

– На… – он чуть не сказал: на Лорет. А ведь улица Лорет была на подходе к знаменитой площади Пигаль. – И Поль сказал первое попавшееся: – На Сен-Дени. – А это, может быть, было еще хуже: на Сен-Дени было порнокино и дешевые проститутки. Поль мрачно жевал куриную ножку, ловя на себе пораженные взгляды Марго. Мама была серьезной. После обеда Марго повела его в ванную. Она смазала каким-то кремом синяк на щеке и синяк на подбородке. Она училась на медицинском. Ватным тампоном она смазала иодом ссадины на костяшках руки, другой рукой придерживая его руку на весу. От ее нежных прикосновений у Поля захватывало дыхание. У нее были изящные руки, хотя пальцы были грубоватой формы, как у мальчика подростка. Обрабатывая синяки и ссадины, она то и дело поглядывала ему в глаза. Но в ее взглядах не было сочувствия, скорее восхищение. Поль уже знал, что всех женщин волнует вид дерущихся мужчин. Поль спросил:

– А сегодня мы пойдем куда-нибудь гулять? – Марго ответила:

– Сегодня в университете фет по случаю окончания семестра. Студенты, которые не парижане, уезжают домой на каникулы. Это Адриена организовала. Она привезет пятнадцать бутылок шампанского. Там будут только свои. – Полю это не понравилось. Марго что-то поняла по его лицу, сказала: – К концу следующего семестра ты будешь там тоже свой. – И как бы в оправдание сказала: – Ты же не любишь сухого шампанского. – К университетскому фету Марго надела закрытое черное платье, отчего стала похожа на школьницу. Когда она ушла, мама спросила:

– Она тебя не приглашала с собой?

– Она сказала, что там будут только свои.

– Правильно. Ей пришлось бы со всеми тебя знакомить, а ты с такими украшениями на лице. – Может быть, это было и правильно, однако, настроение Поля было мрачным. Он вспомнил об Адриене с Елисейских полей, и когда мама ушла в свою комнату, позвонил по телефону.

– У меня свободный вечер, – сказал он, когда Адриена отозвалась на звонок.

– Следовало бы сперва поздороваться, – сказала она неожиданно холодным тоном.