Вот эту самую начинку гидроакустических буев и решил использовать Тарасов. Не полностью, конечно, а только своеобразные «гирлянды» ультразвуковых излучателей. Тем более что запас этих «гирлянд» для проведения испытаний у Алексея был, а приобрести их в достаточном для конечной конструкции количестве он тоже знал где. В свое время Тарасов стажировался на заводе, где эти гидроакустические буи производились, с тех пор связи и остались… А что, сейчас завод простаивает, а так хоть какие-то деньги за внеплановую работу получат!

Встретившись с заказчиком, который приехал на новенькой серебристой десятке, вызвавшей у Алексея легкую зависть, с тоненькой симпатичной девушкой, они все вместе поехали на знакомый Рыкову стадион «Красная стрела». Там было футбольное поле, на котором можно было выверить необходимые для расчетов параметры. Непонятно было, для чего Толик взял с собой девушку, Тарас сначала даже решил, что тот просто попонтоваться хочет, но потом понял, что незнакомка, которую, как выяснилось, звали Лена, была не только подругой Анатолия, как представился заказчик, но еще и его помощницей. Причем оба вели себя весьма странно. Да что там странно, поначалу, когда еще не начались испытания, у обоих был очень напряженный вид. Было ясно, что они темнят. Но в процессе подбора критериев оценки качества и величины предельно большого и предельно малого сигнала вдруг выяснилось такое, что Тарасов забыл и о своих сомнениях, и об их поведении, и о своем нелестном мнении о внешности девушки, – он не любил худых, – и даже о том, для чего он вообще сюда приехал. К ужасу, восторгу и изумлению инженера оказалось, что оба новых знакомых могут слышать и, главное, испускать звук в запредельном для нормального человека диапазоне!

У Алексея, как ни пытался он сохранить невозмутимый вид, едва не отвисла челюсть, ведь он знал из всех учебников по акустике и анатомии, что такого быть не может.

– Леша, не обращай внимания! Ты потом все сам поймешь, – сказал Толик. – И, главное, прошу тебя, пусть все останется между нами! Сам понимаешь, нам бы не хотелось, чтобы на нас смотрели как на каких-нибудь мутантов.

Ну уж так сразу мутанты. Нет, для Алексея эти ребята сразу же стали не мутантами, а самыми настоящими… елки-палки, и слова-то подходящего не подберешь! Сверхлюди – слишком пышно, мутанты – слишком одиозно… Тарас помнил, как он в детстве ходил с мамой в кино на «Человека-амфибию». Сам фильм ему не понравился, детям вообще не нравятся ленты с грустным концом, но идея – человек с необычными возможностями – запала в душу. Потом это забылось, мало ли о чем мечтаешь в детстве, и вот теперь, когда он столкнулся с этими необыкновенными ребятами, страсть вспыхнула с новой силой. Еще не представляя, как и что будет делать, Лешка уже знал, что разобьется в лепешку, но выведает секрет сверхспособностей заказчиков.

Странное дело, оказалось, что на необходимом им диапазоне усилитель нужен был не такой уж и мощный. Даже та наскоро, можно сказать, на коленке спаянная конструкция, которую он притащил для проведения испытаний, развивала настолько значительную амплитуду сигнала, что его было слышно на сто пятьдесят, а то и на двести метров! А что, если собрать настоящий многополосный усилок? Да еще и модернизировать микрофон и излучатель? У Тарасова на эту тему уже появилась парочка задумок.

– Я вижу, что у тебя дело пойдет! – удовлетворенно улыбаясь, подвел итог испытаниям Толик, – Определись, пожалуйста, в сроках и подготовь смету, я оплачу. Бери с запасом, чтобы потом не пришлось еще деньги доставать. Впрочем, деньги не проблема. Я их всегда найду. Основное условие – это секретность и качество. Кстати, нет ли у тебя на примете помещения, откуда лучше нам транслировать? Я думаю, что монтировать излучатель лучше сразу там, на месте. Скажем, где-нибудь в районе ВДНХ? Например, на гостинице «Космос»! Это был бы идеальный вариант!

Тарасов внимательно посмотрел на Анатолия, на Лену, потом снова на Толика.

– Может, не будешь темнить и расскажешь, в чем дело? – спросил наконец Алексей напрямик. – Пойми, когда я буду знать всю задачу… Настоящую, а не ту, которую ты так старательно сейчас вжевываешь, мне легче будет подобрать самое верное решение.

Заказчики переглянулись. Причем они делали это как-то слишком долго. Так долго, что у Тарасова закрались подозрения. Да что там подозрения, он мог поспорить, что Толик и Лена разговаривают друг с другом. И хотя при этом не было произнесено ни единого слова, Алексей все больше укреплялся в мысли, что так оно и есть. А когда новые знакомые стали молча, но очень энергично жестикулировать, Тарас понял, что они не просто разговаривают, а даже спорят друг с другом! Нет, это была не ссора, а именно спор, даже веселый, оба они улыбались. А энергичные жесты… Ну так они всегда выдают сильные эмоции! Это у глухонемых жесты несут информацию, но у них нет голоса… А у Лены и Толика он был! И весьма богатый! Тарасов быстро сообразил, что те общаются на ультразвуке, и вновь почувствовал себя ущербным. Так бывает, когда возле тебя кто-то начинает говорить на незнакомом языке. Вот только что разговаривали все вместе, а тут раз… и тебя исключили из круга общения! Ну да ладно, он же ни на что не навязывается и не напрашивается! Он наемный рабочий, желающий заработать, и все.

Спорщики, наконец, пришли к согласию, Лена махнула рукой и, показав пальцем на Алексея, произнесла вслух:

– Хорошо! Раз ты считаешь, что я не все верно… оцениваю, то объясни нам все! Ему в первый раз, а мне, бестолковой, – тут девушка ткнула пальцем себе в грудь, довольно развитую для ее хрупкого телосложения, – во второй! А я послушаю, что потом тебе скажет… специалист, живущий, в отличие от тебя, в реальном мире!

Далее Алексей услышал такое, от чего у него волосы встали дыбом. Киборги, големы, ФАЗМО, рабство, террористы… Бред какой-то! Тарасову сразу стало скучно. У ребят явно с крышей проблемы! Фэнтези перечитали! Джордана или Перумова, не важно, но перебор ощущается. Интересно, кем себя позиционирует Рыков? Наверное, «Возрожденным Драконом». Он ведь ни много ни мало спасает человечество! Тогда Лена – Айз Седай? Престол Амерлин? Пурга натуральная! Еще бы… Что?!! Что он сказал?! Или Алексею это послышалось?

– Подожди-подожди, что ты говорил про «Авиценну»? – ошалело воскликнул он.

– Я говорю, что все, кто применял «Авиценну», – рабы ФАЗМО и террористов, которые стоят за ним. Уже рабы или потенциальные. Но тоже рабы, – повторил Рыков. – Я же говорю тебе, ФАЗМО выпускает отраву, которая при ее употреблении превращает людей в киборгов.

– Не может быть! – закричал Алексей. – Вы меня разыгрываете!

Не успел он договорить, как уши Анатолия стали удлиняться. Челюсть подалась вперед, и обнажились острые клыки. Лицо быстро покрывалось густой короткой шерстью, которая пощадила только почерневший нос и глаза. Уши тоже не остались без изменений. Они резко пошли вверх и, заострившись, свернулись в… собачьи.

Тарасов наблюдал за трансформацией, открыв рот от изумления. А Рыков продолжал. Все происходило на этот раз очень быстро; дело в том, что ему не пришлось выдумывать себе внешность, он ее прекрасно знал.