— Я слышал, юная леди, вы развили вчера бурную деятельность? — со смешком обратился Ариго к Антонии, слегка смутившейся под его взглядом.

— Мы с Ивом решили, что нам требуются покои побольше, — тем не менее, она постаралась ответить спокойно. — Он сказал, вы не будете против, если мы воспользуемся бывшими комнатами одной из ваших дочерей.

— Не буду, — кивнул Ариго. — Вообще, я сам собирался предложить такой вариант, они и ближе ко мне расположены. Как ваши занятия магией?

— Вполне, мы поладили с учителем, — обтекаемо ответила Тони, не вдаваясь в подробности.

Его величеству совсем незачем знать, чему на самом деле она будет учиться, кроме как передвигать предметы по воздуху. Достаточно того, что Ив знает.

— Это хорошо, — снова кивнул король. — Вам необходимо ещё кое-что выучить, миледи, думаю, мой племянник поможет вам в этом. Раз вам предстоит вскоре занять престол Айвены, вы должны знать родословные знатных семейств, в том числе и королевскую.

Антония мысленно застонала: она помнила, как её заставляли зубрить все эти фамилии и родственные связи в Ровении, и теперь то же предстояло здесь, только в ускоренном режиме! Но она прекрасно понимала, что король прав: ей надо знать о будущих подданных, кто кому кем приходится и к какой фамилии относится. Как и древность родов, чтобы не путаться на приёмах и балах и не спрашивать каждый раз у Ива, кто это ей улыбнулся или поздоровался с Антонией. Ну или, что за очередная придворная охотница за властью строит глазки её законному супругу.

— Да, ваше величество, — Тони наклонила голову, соглашаясь с его предложением.

— Какие у вас на сегодня планы? — Ариго снова спросил девушку.

— Думаю, после завтрака я встречусь с леди Инолеей, мы продолжим работать над гардеробом и моим платьем к предстоящему балу, — начала рассказывать Антония, ухитряясь между словами ещё и завтракать — сегодня были потрясающе вкусные блинчики с начинкой из грибов с сыром, и сладкие — с творогом и цукатами. — Далее мы договорились с управляющим обсудить эскизы переделки апартаментов, и ещё урок по магии.

— Смотрю, становишься занятой, Огонёчек? — вполголоса обронил Ив, покосившись на супругу, и она подловила в его голосе весёлое раздражение.

Юная герцогиня приподняла бровь и невозмутимо отозвалась:

— А ты думал, я буду сидеть у окошка и тосковать, пока ты делами занимаешься, муж мой? — и отправила в рот кусочек блинчика с творогом. — Как примерная жена?

Ариго сдавленно закашлялся, отведя взгляд, и Ранкур заподозрил, что дядя таким образом пытается скрыть смех. Ив нахмурился и проворчал:

— Странные у тебя представления о том, какой должна быть примерная жена, по-моему.

Антония дёрнула плечиком.

— Тогда не удивляйся, что я нашла, чем себя занять.

Вот тут его величество уже открыто усмехнулся.

— Вы прекрасно подходите друг другу, — изрёк он и обратился уже к племяннику. — Ив, в полдень у нас совет, ты помнишь?

— Конечно, дядя, — кивнул Ранкур.

— Ах да, леди Антония, забыл, вам всё же придётся выкроить время в вашем графике и встретиться со статс-дамой, — Ариго снова посмотрел на Тони. — В будущем именно она должна заниматься вашим расписанием на день, руководить фрейлинами и вообще, организовывать вашу жизнь. Так что, прошу вас, не забудьте познакомиться всё же с ней.

— Хорошо, — подавив вздох, ответила Тони и тут же уточнила. — Простите, ваше величество, а я могу назначить на её место кого-нибудь другого, если сия леди меня не устроит по каким-либо причинам?

— Хм, — Ариго потёр подбородок. — Давайте, вы сначала с ней встретитесь, а потом, если будут какие-то возражения, мы их обсудим, договорились?

Герцогиня наклонила голову, не став возражать. Вообще, она очень хотела, чтобы рядом с ней была Тересия, её верная подруга, которой Тони доверяла больше, чем кому бы то ни было. В окружении незнакомых людей — весьма ценное качество. Дальше разговор вернулся к обсуждению предстоящих на совете вопросов, и Антония не прислушивалась, рассеянно размышляя о своём. «Интересно, долго ли ещё ехать моим фрейлинам и вещам?» — мелькнул у неё вопрос, пока она допивала чай. Отставив пустую кружку, Тони с некоторым сожалением поняла, что завтрак закончился, и им с Ивом пора расходиться по делам. И не факт, что они смогут встретиться за обедом. Вот она, изнанка жизни наследницы. Тони справилась с желанием скривиться: в конце концов, Иву может надоесть, если она будет ходить за ним, как привязанная. И ей самой есть, чем заняться.

— Благодарю за завтрак, ваше величество, — Антония поднялась и присела в реверансе. — Хорошего дня.

— Вам тоже, леди, — Ариго наклонил голову.

— Тебя ждать к обеду? — Тони повернулась к герцогу.

— Не знаю, — развёл он руками и тоже встал, взяв её за руку. — Я дам знать, успею или нет, но если что, ешь без меня, — Ив поднёс узкую ладонь к губам, не сводя с юной супруги взгляда.

Она же, ничуть не смущаясь присутствия Ариго, шагнула к Ранкуру, поднялась на носочки и легко поцеловала его, шепнув:

— Удачи на совете, — Тони провела по гладко выбритой щеке Ива рукой и отстранилась, подарив улыбку.

Ив же от этой неожиданной нежности почувствовал, что у него крылья за спиной, и ему не страшны никакие попытки министров и советников выказать недовольство решением Ариго насчёт наследника. Глядя вслед тоненькой фигурке в домашнем атласном платье с вышивкой, Ив был уверен, что его день в самом деле пройдёт отлично.

…Дойдя до покоев, Тони обнаружила, что там уже ждёт Инни, а гостиная снова завалена отрезами тканей, отделочными лентами, кружевом, тесьмой, коробками с пуговицами и прочим нужным для шитья. На диване лежали несколько разложенных и наполовину готовых платьев и наряд, который леди портниха собиралась предложить надеть Антонии.

— Ваша светлость, вы готовы приступить? — деловито спросила мадам, повернувшись к хозяйке покоев.

Ответить Тони не успела: буквально следом раздался стук в дверь и вошла чем-то взволнованная горничная.

— Миледи, вас хочет видеть некая леди Тересия, — огорошила она известием герцогиню. — Говорит, она ваша фрейлина и только что прибыла во дворец.

Тони сначала замерла, широко раскрыв глаза, потом радостно улыбнулась и поторопила служанку:

— Конечно, немедленно проводи её сюда! И пусть придёт господин Клери, надо решить вопрос, где разместить мою свиту! — глаза Антонии заблестели от предвкушения встречи с подругой.

Через несколько минут за дверью послышались быстрые шаги, и спустя мгновение на пороге гостиной появилась графиня де Охеда в дорожном платье, немного усталая, но с широкой улыбкой на лице.

— Тони! — воскликнула Тересия, раскинув руки.

— Тери! — радостно взвизгнула Антония и повисла на шее у подруги.