В салоне зазвучал бархатистый голос девушки-ведущей, рассказывающей о выставке известного баталиста Ильи Гергарда.

— …сам художник позиционирует себя как перфекционист, склонный ставить в центр картины яркую личность или некий волнующий эпизод, являющий, по его мнению, ключевым, центральным в описании общего действия, — разливалась девица соловьем. — Чтобы понять послание Гергарда, не обязательно быть военным или экспертом. Все сказано простым доступным языком образов!

Водитель покачал головой и стал настраивать шкалу на другую радиостанцию, но в этот момент мимо нас проехал «Меркурий» Артура. Следом за ней увязалась невзрачная легковушка грязно-зеленого цвета. Я обернулся, чтобы удостовериться, что за ними больше никого нет.

— Езжай за «Меркурием» и той развалюхой, но старайся не приближаться, — потребовал я.

— У моей птички мощностя не те, — хмыкнул водитель и повернул ключ зажигания.

Прибеднялся дядька. Машинка шла бодро, и уже совсем скоро догнала зеленую колымагу.

— В детективов играем? — пошутил водитель.

— Сюрприз другу хочу сделать, — в тон ему ответил я, продолжая следить за Артуром. Слава богам, Вадбольский был не из тех молодых повес, что любят погонять по трассам. Да и не получилось бы развить скорость — Покровский бульвар, по которой он ехал, оказался забит транспортом, и нашему капитану приходилось плестись за какой-то фурой. Легковушка благодаря этому подобралась ближе, мой таксист тоже улучшил позицию. Так мы и шли друг за другом, пока не свернули на Воронцово Поле. Самое интересное, что все втроем. Зеленое авто упорно нахально продолжало цепляться за «Меркурием». А может, и не нахально, просто по пути.

Артур жил в трехэтажном особняке под терракотовой черепицей, что делало здание довольно уютным. Сейчас многие предпочитали крыть дома листами металлопрофиля, удешевляя строительство. Но Вадбольские, кажется, придерживались иных взглядов на красоту и стоимость материалов.

Забор вокруг особняка был тоже солидный — из кирпича, наглухо закрывавший двор и все, что происходит внутри. Ворота тоже глухие, металлические, выкрашены в приятный темно-коричневый цвет. А вот охраны не видно. Вместо нее на двух крайних столбах висят камеры, направленные на улицу.

Капитан просигналил — ворота дрогнули и покатились на роликах в сторону. Я заметил внутри чистые дорожки, много насаждений, крытую прямоугольную чашу бассейна в глубине парка.

Артур заехал во двор — ворота с шуршащим звуком роликов по направляющим отсекли личную жизнь обитателей дома от посторонних взглядов.

Я немного отвлекся и едва не всполошился, вспомнив, зачем здесь нахожусь. Таксист остановил машину и молчал, ожидая от меня дальнейших указаний. Зеленая легковушка медленно проехала мимо особняка и замерла в полусотне метров от ворот. Значит, сидящие в ней люди — а я уже разглядел, что их было двое — явно не относятся к охранникам Артура.

— Мне кажется, нас приметили, — сказал водитель и кивнул на развалюху. — Что будете делать, молодой барин? Уезжаем или продолжим следить?

Такси — приметная машина. Если вначале мы удачно прикрывались другими автомобилями на оживленной дороге, то здесь, где транспорт больше стоит, чем передвигается по широкой улице, засаженной кленами и рябиной, бело-желтый извозчик как бельмо на глазу.

— Проедем мимо них, потом развернемся и обратно, — решил я, откидываясь на спинку дивана и сползая чуточку вниз, чтобы никто не смог разглядеть моего лица. Извозчик медленно тронулся, шурша колесами по палой листве, устилающей дорогу. Когда проезжали мимо зеленой машины, я постарался разглядеть через мутные, заляпанные дождевыми разводами боковые стекла сидевших в ней людей. К сожалению, увидел только водителя, закрывшего глаза черными очками. Пассажир наклонил голову, то ли читая газету, то ли дремал. Одежда тоже не дала никакой информации. Невзрачные серые куртки есть у каждого пятого жителя столицы. Разве что удалось заметить хрящеватый нос водителя. Так себе примета, но и на этом спасибо.

Водитель легковушки повернул голову и очень внимательным взглядом проводил такси. Мы же проехали до развилки, от которой расходились две улицы, развернулись и увидели, что зеленая тачка уезжает восвояси.

— Будем преследовать? — поинтересовался мой таксист.

— Пусть едут, — махнул я рукой. — Номер я запомнил.

— Новгородский, кстати, — усы водителя встопорщились.

Кстати, да. Я даже не проанализировал, какой губернии принадлежит номер странного авто. Неужели в турнирный расклад решили вмешаться новгородцы? Ну и зачем им это? Думают нанести нам поражение еще до боя? Ну, логика здесь есть. Выиграв у нас, они могут рассчитывать, что и казанцы нас одолеют. И тогда заняв второе место, новгородцы выходят в полуфинал.

Удивительные вещи иногда происходят. Прошлое настигло меня тогда, когда я, казалось, с ним распрощался навсегда. Эти люди, приехавшие из Новгорода, всколыхнули мою память, начавшую покрываться тиной забвения на контрасте с тем, что случилось со мной в столице. Не скажу, что там все было плохо, но и хорошего я видел мало.

Новгородцы свернули на бульвар, а мы, проскочив перекресток, помчались к развилке на Хорошево. Чтобы Куан не волновался, я позвонил ему и предупредил, что скоро буду на месте.

****

Кавказ подставил бутылку над острой кромкой низенького металлического ограждения клумбы и дернул вниз. Крышка с хлопком отлетела в сторону, из горлышка повалил легкий дымок. Сделав пару глотков, молодой мужчина крякнул и сел на свободную скамеечку. Рядом примостился крепкий парень лет восемнадцати в кожаной куртке с такой же бутылкой пива.

— Ну вот, полдела сделали, — хмыкнул Кавказ. — Выяснили, как этот дворянчик передвигается. Охраны нет, беспечен как бабочка на лугу. Можно сделать так, что никто и не поймет.

— И как мы будем действовать? — спросил парень, отчего-то хмурясь и сдвигая густые брови к переносице.

— Я разрабатываю план, ты исполняешь, — старший напарник хлопнул его по плечу, потом запрокинул голову и влил в себя чуть ли не половину содержимого бутылки. Не сдерживая себя, отрыгнул. — Ты у нас владеешь «землей», а это как раз то, что я предлагаю. Вадбольский выезжает из своего дома в семь утра. Дорога по Воронцову Полю еще не совсем загружена. Уверен, что пацан не удержится и захочет разогнать свою лошадку по пустому шоссе. Сделай так, чтобы «земной» конструкт пробил колесо. На большой скорости машину вынесет на обочину. Только надо выбрать подходящее место, где будут бетонные ограждения или откосы.

— Следователи сразу будут выяснять, было ли применение магии, — возразил парень в кожанке. — Я не настолько владею Стихией, чтобы скрыть ее. Маги разнюхают, как пить дать.

— Так подумай, как лучше обстряпать, — хмыкнул Кавказ, постучав серебряной печаткой с перекрещенными топором и мечом. Странный символ, о значении которого молодой парень, сидевший рядом, ничего не знал. — Или уже сдрейфил, Ворон?

Кавказ подцепил указательным пальцем воротник куртки напарника и притянул к себе.

— Мы в одной лодке,