и сел в него, закинув ногу на ногу.

— Есть, но я не знаю, кто эти люди, — глядя в глаза отцу ответила княжна. — Они добровольные помощники, ездят по городам, ведут съемку команд, с которыми предстоит бой. Материалы изучаются, разрабатывается тактика…

— Действительно, я даже не знал о таких вещах, — хмыкнул цесаревич. — Это прокол. В мое время скаутов, как вы их сейчас называете, не было. Мы выступали на ристалище без предварительного изучения соперника. Что не мешало их разбивать в пух и прах. Н-да, времечко бежит, появляется что-то новое…

— Я сначала тоже подняла его на смех, — призналась Лида, присаживаясь напротив отца на диван. — Потом проверила тот случай в прошлом году с Матвеем Гагариным. Помнишь, рассказывала тебе?

— У которого отказал интегратор? — Мстиславский кивнул. — Да, помню. Глава рода Гагариных потребовал расследование, потому что подозревал намеренный вывод интегратора из строя. Проверку проводили самые опытные маги-эксперты и не выявили злонамеренного вмешательства. И почему этот случай тебя вдруг привлек сегодня?

— Авария УПД произошла накануне боя Тобольска с Казанью. Вот на какую странность обратил внимание Андрей. Я посидела в Сетях и накопала еще несколько случаев за прошлые года, внешне похожих на обычные инциденты. Рассматривая их с точки зрения намеренных провокаций, Мамонов не так уж и неправ.

— Н-да, — Мстиславский выбил пальцами по подлокотникам какой-то ритм. — Задачку ты подкинула дочь. Предлагай, что нужно делать. Брать под охрану вашу команду или ограничиться только самыми сильными игроками? Кстати, кто они?

— Артур Вадбольский, Слава Гриднев, ну и, пожалуй, Скуратов, — Лида замялась. — Я бы и Мамонова к ним отнесла, но он темная лошадка, о нем ничего не знают. И пусть дальше остаются в неведении.

— Я бы не стал недооценивать аналитиков ваших соперников, — отец заметно оживился. — Личная жизнь Андрея в последнее время стала чересчур общественной, о нем знают многие. Просчитать, что именно он в вашей команде весьма сильный пилот, не составит труда. И, кстати, а почему ты себя не назвала? Излишняя скромность не позволяет?

— Дело в другом, — пожала плечами Лида. — Я Мстиславская, устроить мне каверзу никто не рискнет. Это будут уже не детские шалости, а покушение на императорскую фамилию со всеми вытекающими последствиями.

— Разумно, — кивнул Юрий Иванович. — Значит, остановимся на Вадбольском, Гридневе и Мамонове. Скуратова ты с каким-то колебанием назвала, поэтому не будем заострять внимание на его значимости. Что ж, троих, пожалуй, Контора потянет.

Лида подскочила к отцу и чмокнула его в щеку.

— Спасибо, папочка! Я к себе!

— Скоро ужин, не опаздывай! — на всякий случай предупредил Мстиславский и проследил взглядом поднимающуюся по лестнице дочь. Потом достал из кармана пиджака телефон.

Иртеньев ответил не сразу, но цесаревич упорно дожидался, когда гудки сменятся хрипловатым голосов воеводы.

— Ваше Императорское Высочество! Прошу прощения, что сразу не ответил!

— Пустое, Николай Юрьевич. Явно же не пустяками занимался… У меня к тебе забавное дельце появилось, которое может неожиданно переквалифицироваться в «преднамеренное покушение на здоровье и жизнь дворянина».

— Ого! — воскликнул воевода и тут же исправился. — Прошу простить, государь-наследник! Я внимательно слушаю.

Цесаревич вкратце обрисовал ситуацию, услышанную от дочери, добавив, что не стоит относиться к ней сразу с особым рвением. Это всего лишь опасения некоего молодого человека, выдвинувшего свою версию происходящего.

— Допускаю, что это шалости молодых дворян, дурная кровь играет. Но я бы попросил тебя, Николай Юрьевич, проследить за тремя лицеистами.

— Кхм! Ваше Императорское Высочество! Такие акции проводятся только в отношении высокопоставленных лиц и государственных служащих. А кто эти мальчишки?

— Княжичи Вадбольский и Мамонов, а также дворянин Гриднев.

— Вадбольских я знаю, — осторожно произнес Иртеньев. — Второго юношу тем более… За ним уже присматривают мои люди, но лишь в рамках другой конфигурации. Я распоряжусь насчет дополнительного задания. Но вот с остальными… У меня не хватает квалифицированных агентов.

— Николай Юрьевич, соревнования начнутся через месяц, — напомнил цесаревич. — Всего тридцать дней усиленного контроля, не более.

— Может, попросить топтунов у сыскной полиции? — задумался Иртеньев. — Но моя компетенция не позволяет. Все-таки месяц — это очень большой срок. Как минимум, на слежку и прикрытие одного человека нужно ставить двоих агентов.

— Обратитесь к Суздальцеву, — напомнил наследник. — Скажите, что просьба исходит лично от меня. Думаю, парочку-тройку молодых ребят найдет. С твоими орлами они даже мухе не позволят сесть рядом с пилотами.

— Хорошо, я так и сделаю, Ваше императорское высочество.

— Ну и славно. Всего хорошего, Николай Юрьевич.

Цесаревич отложил телефон и сосредоточился на своих пальцах, между которыми изредка продолжали проскакивать энергетические разряды. Потом сжал их, выждал несколько секунд и резко расправил, направляя излишки в пол. Взвихренный воздух шутя приподнял тяжелый ковер, взбаламутил портьеры, растекся по дальней стене на остатках Силы. Встревоженный повышенным фоном магического всплеска, в залу заглянул один из охранников. Убедившись, что кроме хозяина здесь никого нет, исчез за дверь. По-мальчишески вскочив на ноги, улыбающийся цесаревич направился в столовую.

Глава 3

1

— Давай куда-нибудь сходим, развлечемся, — предложил я Веронике во время очередной пробежки. — А то встречаемся только в парке и лицее.

Князь Елецкий после случая с нападением двух идиотов (как он сам выразился, — поведала Ника) мог бы вообще запретить дочери бегать в парке, но к ее и моему удивлению, не стал этого делать. Поговаривали, что это были грабители, обнесшие какую-то ювелирную лавку, и что их же поймали, влепили пять лет отсидки за решеткой. Ну и поделом. Только я почему-то не верил в эту сказку про грабителей. Против меня стояли двое одаренных — я это видел очень отчетливо. Чтобы они занимались банальным грабежом? Нет, в истории, произошедшей в парке, было что-то неладное, не укладывающееся в логику поведения злодеев.

Да и поделом им. Поймали — хорошо. Мне куда приятнее встречаться с красивой девушкой, чем демонстрировать свои незаурядные способности и думать о странном случае.

— И куда ты хочешь повести барышню? — поинтересовалась княжна, легко и размеренно дыша в такт бега.

— В кино можно сходить. Парочка новых фильмов вышло, — предложил я. — Или в кафе посидеть…

— Я собиралась на днях в Художественную галерею наведаться, — как бы невзначай обронила Вероника. — Там новая выставка Ильи Гергарда позиционируется.

— Кто такой? — чувствуя себя лопухом в этой сфере искусства, поинтересовался я, разглядывая маячащую впереди нас фигуру третьего охранника, приданного для усиления. Елецкий все же опасался повторения подобного инцидента. Этот парень был явно из боевых магов. Весь искрился стихийным доспехом.

— Ну ты даешь! — фыркнула княжна. — Это же один из лучших художников-баталистов. Он служил на Рюгене во время конфликта с данами. Очень много